Bab 26: Dia yang Menyembunyikan Kemampuannya-A turma inteira atravessou o tempo, e a esposa do príncipe herdeiro, exilada em terras áridas, tornou-se uma deusa.(Pequena Lótus Escavadora)

Karena merasa peduli terhadap pemberi makan sekaligus temannya, Jiang Lili bertanya, "Si Gendut, ada apa?"

"Zhang Xiaopang: Aduh, ayahku punya proyek besar dalam bisnis perikanan yang harus dimenangkan, jadi aku harus menjalin hubungan baik dengan penanggung jawab proyeknya."

"Zhang Xiaopang: Penanggung jawab itu menyukai lukisan pemandangan tradisional, jadi ayahku mengeluarkan lukisan koleksi Master Luo untuk kuberikan saat makan siang lusa nanti."

"Zhang Xiaopang: Ternyata tadi malam kami baru tahu kalau pesaing kami sudah memberikan lukisan kepada penanggung jawab itu. Lukisan itu karya guru dari Master Luo. Benar-benar memalukan!"

"Zhang Xiaopang: Guru dari Master Luo sudah lama tidak melukis lagi. Karya yang baru saja ia buat ini sangat langka dan tak ternilai harganya! Kami pasti kalah bersaing, salah satu kantor cabang harus ditutup, aku benar-benar pusing!"

Saat ini, bisnis makanan laut sedang sulit karena polusi air limbah nuklir. Jika harus menutup salah satu kantor cabang strategis, kondisi perusahaan keluarga Zhang Xiaopang akan semakin terpuruk.

Setelah membaca curhatan si Gendut, Jiang Lili pun ikut merasa pusing. Pesaing itu benar-benar licik. Mereka pasti menebak bahwa keluarga Xiaopang akan memberikan karya Master Luo, sehingga mereka langsung meminta guru Master Luo untuk melukis. Itu benar-benar serangan yang tak terelakkan! Apalagi jamuan makan akan diadakan lusa, memberikan lukisan Master Luo tidak akan ada gunanya dan justru membuat keluarga Xiaopang semakin canggung.

Tunggu, serangan yang tak terelakkan? Jiang Lili menepuk jidatnya. Dia sekarang berada di zaman kuno! Bukankah setiap pelukis hebat di sini bisa memberikan serangan yang jauh lebih dahsyat dibandingkan lukisan modern? Terlebih lagi, Nyonya Yang, istri dari Marquis Zhaoping, adalah putri seorang cendekiawan. Di masa mudanya, lukisannya di perjamuan bunga sangat terkenal di ibu kota hingga dipuji oleh mendiang kaisar sebagai "Gadis Berbakat Nomor Satu di Ibu Kota".

"Jiang Lili: Xiaopang, jangan panik! Aku akan mencarikan bantuan untukmu!"

"Jiang Lili: Ibu mertuaku di sini adalah putri seorang cendekiawan dan gadis berbakat nomor satu di ibu kota pada masanya. Aku tidak percaya lukisannya akan kalah dari guru Master Luo itu!"

"Zhang Xiaopang: Wah, Kak Lili! Tidak perlu banyak bicara lagi, aku akan memujamu!!"

"Zhang Xiaopang: Aku akan segera menyiapkan perlengkapan melukis untukmu!"

"Tunggu, jangan terburu-buru, aku harus kembali dan bertanya pada Nyonya Yang apa saja persyaratannya!" Jiang Lili berpikir bahwa pasti ada perbedaan dalam peralatan melukis. Karena dia bukan ahlinya, dia harus meminta pendapat Nyonya Yang terlebih dahulu. Lagipula, dia tidak tahu apakah Nyonya Yang yang sedang sakit masih bisa melukis. Yang jelas, dia harus kembali lebih dulu.

Karena tiba-tiba ada tugas, kelompok Jiang Lili terbagi menjadi dua. Jia Yu dan Guan Yue pergi membeli pakaian dan kebutuhan sehari-hari yang diperlukan Jiang Lili selama masa pengasingan.

Jiang Lili bertanya kepada Li Sicong di dalam grup tentang toko perlengkapan melukis di Kota Linzhou, lalu bergegas pergi membelinya. Jiang Lili yang teliti khawatir ada perbedaan antara peralatan melukis kuno dan modern, jadi dia melakukan persiapan cadangan. Dengan dipandu oleh Li Sicong yang cerdik, pemilik toko tidak berani menipu mereka dan memberikan barang-barang terbaik.

Setelah keempatnya selesai berbelanja, mereka berkumpul di gerbang kota. Karena tujuan mereka ke Kota Linzhou sudah tercapai, mereka bergegas kembali ke markas. Perjalanan pulang ini memakan waktu lebih lama karena mereka berangkat satu setengah jam lebih lambat, sehingga Jiang Lili dan rombongannya baru tiba di markas saat larut malam.

Sebelum kuda mencapai gerbang markas, Jiang Lili melihat dari kejauhan seseorang memegang lentera berdiri di atas menara gerbang. Cahaya kuning hangat dari lentera itu menyinari wajahnya; dia adalah Xin Che. Wajahnya tenang seperti air, berdiri diam di tengah malam yang gelap. Saat melihat kuda Jiang Lili muncul, raut wajahnya melunak dan dia turun dari menara.

Guan Yue teringat bagaimana Jiang Lili menggodanya tadi pagi, lalu membalas dengan senyum penuh arti, "Wah, siapa itu? Hampir berdiri seperti patung penunggu istri."

Jiang Lili menggeleng, "Mungkin dia hanya tidak bisa tidur larut malam dan keluar untuk berjalan-jalan."

Cheng Jiayu terkejut melihat Xin Che. Apakah tuannya berdiri di gerbang markas selarut ini karena menunggu dirinya kembali membawa kabar? Jarang sekali tuannya begitu peduli padanya! Memikirkan berita yang dibawanya kali ini, tidak heran tuannya sangat khawatir. Hanya saja, menunggu di sini terasa terlalu mencolok. Guan Yue dan Jiang Lili belum tahu hubungan antara dirinya dan tuannya.

Cheng Jiayu melihat Xin Che turun dari menara dan berjalan lurus ke arahnya. Dia sudah menyiapkan alasan untuk membawa Xin Che, yang tampak tidak mengenalnya, ke tempat sepi untuk melapor. Namun, Xin Che justru melewatinya begitu saja. Cheng Jiayu yang hendak menyapa pun terdiam dengan canggung.

Xin Che berjalan ke samping kuda Tao Zhi, tempat Jiang Lili baru saja melompat turun. Punggung kuda terlalu tinggi, dan Jiang Lili masih memegang perlengkapan melukis yang berat di satu tangan. Saat melompat, dia sedikit terhuyung. Xin Che segera mengulurkan tangan untuk menopangnya dan dengan gerakan alami mengambil bungkusan dari tangan Jiang Lili.

"Apa isi bungkusan ini?"

"Perlengkapan melukis."

Jiang Lili teringat pada nasib buruk si Gendut. Sambil menarik Xin Che masuk ke dalam markas, dia menjelaskan, "Aku sangat membutuhkan sebuah lukisan pemandangan sekarang!"

Mengingat reputasi Xin Che yang mahir dalam sastra dan bela diri, dan karena sudah terlalu larut untuk mengganggu Nyonya Yang, meminta bantuan Xin Che untuk memilihkan perlengkapan melukis adalah ide yang bagus. Setelah menarik Xin Che ke kamar, dia mengarang alasan, "Ibuku datang dalam mimpi dan memintaku membakarkan lukisan pemandangan sebagai bentuk baktiku!"

Melihat Jiang Lili yang tampak cemas, Xin Che mengambil teko di atas meja dan menuangkan secangkir teh untuknya. "Butuh secepat itu?"

"Sangat cepat, sangat mendesak!" Jiang Lili menumpahkan semua perlengkapan melukis dari bungkusan ke meja dan mengeluarkan kertas Xuan yang dibawanya.

"Apakah ada persyaratan khusus untuk lukisan pemandangannya?"

"Tidak ada, yang penting pemandangan!" Jiang Lili mencoba mengingat penjelasan si Gendut. "Bisakah kau bantu aku memilih perlengkapan melukisnya? Aku tidak tahu kuas, kertas Xuan, dan tinta mana yang bagus."

Sambil berbicara, Jiang Lili meneguk tehnya dengan rakus karena dia hampir tidak beristirahat di sepanjang jalan dan merasa sangat lelah.

"Baiklah." Xin Che mengangguk dan berjongkok untuk mulai memilih tumpukan kertas, kuas, dan tinta di lantai. "Apakah kau ingin aku yang melukisnya?"

Xin Che bertanya di tengah kegiatannya, namun tidak ada jawaban. Saat menoleh, ternyata Jiang Lili sudah tertidur di atas meja. Meski sedang tidur, dia masih memeluk erat keranjang punggung ajaibnya, menunjukkan kewaspadaan yang tinggi. Xin Che hanya bisa tersenyum getir.

Dia tidak mengusik keranjang di tangan Jiang Lili, melainkan memindahkan gadis itu ke tempat tidur dan menyelimutinya. Setelah memastikan Jiang Lili nyaman, Xin Che mengumpulkan perlengkapan melukis yang sudah dipilihnya, membawa kertas Xuan, lalu keluar ruangan.

Jiang Lili tidur nyenyak sepanjang malam, sementara lampu di kamar sebelah terus menyala hingga pagi. Jiang Lili yang kelelahan tidur hingga hampir tengah hari. Saat membuka mata dan melihat suasana di kamarnya, dia mengucek matanya dengan keras.