Bab 61: Khan Bertemu Pasukan Keluarga Xin-A turma inteira atravessou o tempo, e a esposa do príncipe herdeiro, exilada em terras áridas, tornou-se uma deusa.(Pequena Lótus Escavadora)

Pemukiman di padang rumput dipenuhi dengan tenda-tenda dari berbagai ukuran. Tempat ini jarang ditumbuhi pohon, dan beberapa rumah kayu yang ada berfungsi sebagai penjara untuk menahan para penjahat berbahaya.

Yan Chaoyue berencana untuk memelihara dua ekor ular sanca besar yang merepotkan itu di sini untuk sementara waktu.

Banyak dari para tahanan berbahaya ini adalah para pejabat yang tidak patuh kepada Khan saat ini atau para pemuda dari keluarga terpandang di suku tersebut.

Mereka memberontak dan menolak untuk patuh, tetapi karena latar belakang kesukuan mereka di padang rumput, mereka tidak dapat dibunuh begitu saja, sehingga mereka hanya bisa terus dikurung di sini.

Melihat Yan Chaoyue masuk, para tahanan di dalam sel mulai mencemooh dan memprovokasi.

"Orang barbar! Kau masih hidup rupanya!"

"Hanya mengandalkan tenaga kasar, jika kau pergi ke medan perang, cepat atau lambat kau akan dipermainkan hingga tewas oleh orang-orang Dataran Tengah itu."

Pria-pria kekar yang arogan ini memancarkan aura yang cukup mengintimidasi dan penuh niat membunuh; sekilas saja sudah terlihat bahwa tangan mereka telah menumpahkan darah banyak orang.

Namun, mengingat orang-orang ini sekarang dikurung di dalam sangkar, Yan Chaoyue tidak merasa terlalu takut. Terlebih lagi, setelah ingatan yang muncul di benaknya dicocokkan dengan wajah-wajah orang ini, dia menjadi semakin tidak takut.

Orang yang mengatainya sebagai orang barbar itu, baru tiga hari lalu dibantu olehnya saat domba keluarganya melahirkan, dan neneknya dengan penuh kehangatan menarik tangannya, menyuruhnya untuk sering-sering datang makan bersama.

Orang yang mengutuknya agar mati itu, minggu lalu saat ia pergi melakukan kunjungan medis, adik perempuannya menyisipkan selembar saputangan dan memberinya seekor kelinci kecil, mungkin ingin bertukar pikiran dan berteman dalam hal merawat kelinci.

Setelah mengamati sekeliling, Yan Chaoyue berjalan dengan semakin tenang. Ia mengamati dengan cermat struktur penjara tersebut; demi menghemat kayu, para tahanan dikurung di dalam sangkar-sangkar kayu satu per satu. Sangkar-sangkar kayu ini dipaku ke tanah dan diberi jarak agar para tahanan tidak dapat saling bersentuhan.

Tinggi sangkar kurang dari satu tombak, sementara ruangan ini memiliki tinggi dua tombak. Bagian lantai atasnya pun tidak kosong; separuh bagian atasnya dibuat sebagai loteng menggunakan papan kayu untuk menyimpan biji-bijian dan jerami kering yang mudah lembap, yang digunakan sebagai gudang.

Yan Chaoyue sangat puas dengan struktur penjara ini. Loteng dan bagian atas sangkar kayu di ruangan ini sangat cocok untuk dijadikan rak panjat bagi ular sanca.

Menghadapi provokasi dari para tahanan ini, Xin Ningyu yang menyamar sebagai pengawal di sisi Yan Chaoyue merasa jengkel, dengan geram ia meniup janggut lebat yang ditempel di wajahnya.

Namun, melihat Yan Chaoyue begitu tenang, Xin Ningyu mengepalkan tinjunya dan menahan diri.

Ayah dan kakaknya selalu mengatakan bahwa emosinya terlalu menggebu-gebu dan ia harus menjadi lebih sabar serta tenang. Ia tidak boleh kalah dalam hal ketenangan dari pengecut kecil Yan Chaoyue ini.

Di antara mereka, seorang pemuda berwajah garang adalah yang paling durhaka di antara kelompok ini, dan juga memiliki latar belakang terbesar; kakek dan ayahnya sama-sama pernah menjabat sebagai jenderal besar di Pasukan Berkuda Padang Rumput.

Dengan angkuh ia mengancam, "Kau telah menangkapku, ayahku tidak akan membantumu lagi. Apakah kau mampu menundukkan Pasukan Berkuda Padang Rumput?"

Yan Chaoyue mengangkat pandangannya, meliriknya sekilas dengan acuh tak acuh, "Kakekmu kemarin mengundangku makan domba panggang, untuk berterima kasih karena aku telah menyembuhkan kuda darah surgawi miliknya yang pincang selama bertahun-tahun."

Ekspresi pemuda durhaka itu berubah seketika, "Tidak mungkin?! Bahkan pendeta agung pun tidak mampu menyembuhkan kuda darah surgawi milik kakekku!"

"Bagaimana mungkin kau bisa melakukannya?"

Yan Chaoyue mengeluarkan sebuah peluit yang terbuat dari gigi hewan dari balik lengan bajunya, "Oh, sebagai tanda terima kasih, kakekmu bahkan memberikan anak kuda kesayanganmu itu kepadaku."

Pemuda durhaka itu mengenali bahwa itu adalah peluit yang digunakan keluarganya untuk melatih kuda, matanya langsung terbelalak—itu adalah rasa sakit hati karena dikhianati oleh anggota keluarga sendiri!

Ia mencengkeram jeruji besi dengan lemah, dan kepercayaan dirinya yang arogan seketika terkuras habis.

Para tahanan lainnya tertegun melihat pemandangan itu. Begitu lamanya mereka tidak keluar, apakah dunia luar telah berubah? Bukankah Padang Rumput Bor sedang kacau balau saat ini?

Setelah mengamati struktur penjara, Yan Chaoyue menyuruh para pengawal untuk menutup mata orang-orang tersebut.

Pandangan yang terhalang membuat para tahanan merasa sedikit gelisah. Meskipun sang Khan di masa lalu juga pernah menggunakan hukuman, beliau tidak berani bertindak terlalu jauh, dan keluarga mereka juga akan mengajukan keberatan serta memberikan tekanan.

"Alen Nandanzhu trik apa lagi yang kau mainkan?!"

"Kau pikir dengan menggunakan beberapa cara untuk menyiksa kami, kami akan mendengarkan perintahmu? Keturunanku selama bergenerasi-generasi adalah para lelaki perkasa padang rumput!"

"Tulang punggungku tidak akan pernah sudi tunduk di bawah kekejamanmu!"

Para tahanan ditutup matanya dengan kain hitam, dan tangan mereka juga diikat dengan tali rami.

Beberapa dari mereka yang berniat menyerang para pengawal yang masuk, tangan dan kakinya justru terluka oleh jurus pisau Xin Ningyu yang cepat, tepat, dan kejam.

Semua orang terkejut bukan main. Bukankah sang Khan hampir kehilangan kekuasaannya? Mengapa di sisinya terdapat orang yang begitu hebat!

Setelah semua orang ditutup matanya dengan selembar kain dan tangan mereka diikat, para pengawal pun keluar untuk menunggu perintah.

Yan Chaoyue mengeklik amplop merah ular sanca yang belum diambil, lalu segera menarik Xin Ningyu dan kabur keluar ruangan!

Yan Chaoyue memerintahkan orang untuk mengunci pintu, dan berpesan agar tidak membuka pintu atau pun melihat ke dalam, tidak peduli suara apa pun yang terdengar dari dalam.

Melalui lubang kecil yang disisgalkan di pintu, Yan Chaoyue melihat bahwa di dalam penjara kini tiba-tiba muncul dua ekor ular sanca besar berwarna hijau kehitaman dengan pola di tubuhnya, yang panjangnya mencapai lebih dari satu tombak.

Mereka menjulurkan lidahnya sambil merayap di atas sangkar-sangkar tersebut, merasa sangat penasaran dengan lingkungan sekitar. Karena hubungan dengan pemilik aslinya telah terputus, mereka tidak semarah saat menyerang kediaman Marquis Zhaoping.

Yan Chaoyue mengembuskan napas lega, menggenggam sepotong seruling bambu hijau di tangannya dengan jantung yang berdegup kencang seperti tabuhan genderang.

Pintu dan jendela di segala penjuru penjara telah diperintahkan oleh Yan Chaoyue untuk ditutup rapat, hanya menyisakan lubang kecil untuk sirkulasi udara dan pintu utama di bagian depan.

Para tahanan di dalam penjara, setelah mata mereka ditutup, merasa seolah-olah pada suatu saat tertentu, waktu tiba-tiba berjalan menjadi lambat.

Udara pun menjadi sunyi, dan sebuah suara yang membuat bulu kuduk mereminding mulai terdengar.

Pemuda durhaka yang sebelumnya bersitegang dengan Yan Chaoyue memiliki tubuh yang sangat kekar dan banyak daging. Pada saat itu, salah satu ular sanca melingkari sangkangnya, dan lidah ular tersebut melintas menembus jeruji besi, menepuk-nepuk wajahnya.

"Aaaaa!"

Yan Chaoyue dan Xin Ningyu hanya mendengar lolongan jeritan yang melengking dari dalam penjara.

Yan Chaoyue mengarahkan seruling bambu kecil di tangannya ke lubang kecil yang disisgalkan di pintu, lalu sambil melatih partitur musik pengendali ular suku Miao, ia mengamati gerakan kedua ular besar di dalam.

Partitur musik itu diajarkan oleh Xin Ningyu kepada Yan Chaoyue semalam. Karena ia masih asing dengan partitur tersebut, hubungan antara Yan Chaoyue dan ular-ular itu kadang berhasil kadang tidak, dan yang menderita adalah para tahanan di dalam sangkar, yang kalau tidak disambar ekor ular ke jeruji, ya harus bergesekan dengan lidah ular.

Pada saat itu, rupanya seseorang berhasil melepaskan kain penutup di wajahnya.

"Tolong! Apakah ini ular sanca?"

"Khan, mohon ampuni kami, lepaskan kami!"

"Bawahan mengakui bahwa Anda adalah Raja baru Padang Rumput Bor yang Mahatingg!"

Yan Chaoyue mendengarkan ratapan dan tangisan yang bergema dari dalam, "Hanya itu? Tulang punggung yang teguh? Lelaki perkasa berdarah besi padang rumput?"

Xin Ningyu memandangi Yan Chaoyue yang sedang besar kepala, "Siapa pun yang disuruh hidup berdampingan dengan dua ekor ular sanca besar pasti tidak akan tahan, bukan?"

Ia berbuat seolah-olah ingin membuka pintu, "Atau bagaimana kalau kau saja yang masuk dan meniupnya? Mungkin kemampuanmu akan berkembang lebih cepat?"

Yan Chaoyue menggelengkan kepalanya bagaikan mainan bandul.

"Khan, laporan darurat—"

Suara langkah kaki yang tergesa-gesa terdengar. Tuobasong, orang kepercayaan Yan Chaoyue, berlari kecil menghampiri. Ia melirik sekilas ke arah pengawal asing di sisi Yan Chaoyue.

Yan Chaoyue berkata, "Tidak apa-apa, katakan saja, orang kita sendiri."

"Pasukan berkuda kita yang pertama berpapasan dengan prajurit Kerajaan Perbatasan Utara di Gunung Yunguan, dan mereka sedang bertempur melawan sekelompok prajurit Dasheng."