Bab 59 Kejahatan Mengelabui Kaisar-A turma inteira atravessou o tempo, e a esposa do príncipe herdeiro, exilada em terras áridas, tornou-se uma deusa.(Pequena Lótus Escavadora)

Di bawah cahaya bulan yang terang, di antara bayangan pepohonan, kedua saudari itu saling berbisik.

"Aku memiliki seekor cacing Gu ulat sutra emas di tanganku. Aku akan menaruh ulat baknya di sini bersamamu. Malam ini, mintalah Xincheng memberi makan ulat itu dengan tiga tetes darahnya untuk mengaktifkan sepasang cacing Gu ini, dan setelah itu mintalah Xincheng memberinya makan dengan darah sebulan sekali."

Hou Xiaoxiao menggantungkan sebuah keranjang bambu kecil di pergelangan tangan Jiang Lili, lalu menyerahkan sebuah buntelan kain yang berisi salep, bubuk obat, dan berbagai tumbuhan obat yang dapat digunakan di Pegunungan Qinglin.

Mendengar suara berkeresek dari dalam keranjang bambu, Jiang Lili merasa sedikit ketakutan: "Begitu penutupnya kubuka nanti, apakah benda itu tidak akan langsung merayap keluar?"

"Tidak, di bagian atas keranjang bambu terdapat jalinan benang halus yang membentuk jaring untuk menutup jalan keluar mereka, dan pada benang tersebut juga terdapat bubuk yang ditakuti oleh cacing Gu."

Hou Xiaoxiao membuka penutup keranjang bambu: "Coba lihat."

Jiang Lili mengintip ke dalam keranjang bambu dan mendapati bahwa cacing Gu ulat sutra emas di dalamnya sama sekali tidak terlihat menakutkan. Sebaliknya, bentuknya berkilau keemasan seperti sebatang ingot emas, bahkan membuatnya merasa sedikit menyukainya: "Cacing Gu ulat sutra emas ini tampak begitu berkilau, apakah ia bisa mendatangkan kekayaan?"

Hou Xiaoxiao: "...Apakah matamu sudah dibutakan oleh uang?"

Ia memasang ekspresi serius dan berkata, "Ketika aku kembali untuk melapor kepada Permaisuri Yu dan kaisar anjing itu, aku akan mengatakan bahwa suku Miao menderita kerugian besar, tetapi tugas tersebut bisa dianggap telah selesai."

Sepasang mata juling ke atas milik Hou Xiaoxiao memancarkan kilatan licik: "Meskipun aku tidak membuat orang-orang dari Kediaman Adipati Zhaoping tewas di tempat, aku telah menanamkan racun Gu di dalam tubuh sang Shizi, Xincheng."

"Tidak sampai setahun, Xincheng dan orang-orang terdekat yang tinggal serta makan bersamanya pasti akan tewas."

"Dengan begitu, kaisar anjing dan permaisuri ibu itu akan merasa tenang dan tidak lagi mengawasi kalian. Bagaimanapun, hubungan antara aku dan dirimu di dalam ingatan mereka adalah bagaikan air dan api; bagaimana mungkin mereka berpikir bahwa aku akan diam-diam bersekutu denganmu?"

Jiang Lili merasa sedikit khawatir: "Kamu harus berhati-hati. Ini adalah kejahatan karena memperdaya kaisar. Jika ada yang tidak beres, nyawamu akan dalam bahaya."

Hou Xiaoxiao menepuk bahunya dengan sungguh-sungguh: "Jangan takut, kita adalah bunga-bunga tanah air yang telah menerima pendidikan sosialisme."

"Kaisar Qingning yang anjing itu bukanlah penguasa kita, lalu kejahatan apa yang kita miliki?"

Mendengar perkataan Hou Xiaoxiao, semangat Jiang Lili langsung berkobar: "Benar, cepat atau lambat kita akan menggulingkan singgasananya!"

"Aku akan menunggu sampai kamu bangkit di pulau itu dan menyulap wilayah selatan menjadi tempat tinggal yang makmur, agar aku bisa melarikan diri dan bergabung denganmu nanti!"

"Sekarang kediaman Pangeran Jin berada di bawah pengurusanku, dan keuntungan di dalamnya juga tidak sedikit."

Hou Xiaoxiao menyipitkan matanya, tatapannya menjadi tajam: "Begitu aku kembali ke ibu kota untuk melapor, aku akan memeras kaisar dan permaisuri ibu habis-habisan, lalu menggunakan uang dari mereka untuk menghidupimu!"

Jiang Lili sangat tergoda oleh ucapan Hou Xiaoxiao, dan ia mengangguk-angguk kecil dengan penuh semangat: "Baiklah, aku pasti akan bekerja dengan baik!"

Setelah mengatakan itu, Jiang Lili menyerahkan sebungkus udang karang pedas yang telah disiapkan oleh Xiao Pang beserta jus buah yang ditempatkan di dalam cangkir termos kepada Hou Xiaoxiao.

Hou Xiaoxiao merasa tenggorokannya kering karena bolak-balik berlari beberapa kali. Ia menenggak jus buah itu dalam-dalam, lalu mencium aroma udang karang tersebut dengan ekspresi mabuk kepayang: "Rasanya memang seperti ini!"

"Aku benar-benar tidak terbiasa dengan makanan suku Miao, dan lingkungan sukunya juga sangat tertinggal."

Mendengar hal itu, Jiang Lili merasa sangat bingung: "Bagaimana bisa? Aku tadinya mengira suku Miao adalah tempat yang cukup makmur di wilayah selatan."

"Mereka pandai menggunakan cacing Gu, dan sangat menguasai Pegunungan Qinglin, hidup dari gunung yang ada."

Hou Xiaoxiao menggelengkan kepalanya: "Kali ini saat kembali ke suku Miao, aku merasa setiap keluarga di sana tampak sangat miskin."

"Memelihara Gu adalah pekerjaan yang melelahkan pikiran dan menguras tenaga. Selain itu, orang-orang suku Miao tidak memiliki fisik yang tegap seperti penduduk padang rumput, kondisi fisik mereka kurang prima, dan mereka tidak suka bergerak."

Jiang Lili pun paham; pantas saja kelompok orang suku Miao itu hanya tahu cara menebar racun tanpa henti, dan tidak memiliki pembunuh bayaran yang gesit untuk langsung menyerang.

"Tradisi sukunya sangat misterius, tertutup, terisolasi dari dunia luar, dan tidak melakukan perdagangan dengan orang luar. Selain itu, tanah di Pegunungan Qinglin juga tidak cocok untuk bertani."

Hou Xiaoxiao juga merasa pusing: "Hanya keluarga Qin yang menduduki sebagian kecil tanah subur di gunung dan menjadi penguasa tunggal. Keluarga-keluarga lain bergantung pada keluarga Qin dan dieksploitasi oleh mereka."

"Keluarga asal ibuku, keluarga Bai, untungnya memiliki kediaman Jenderal Berkuda sebagai pelindung, sehingga mereka tidak sampai dipermainkan oleh keluarga Qin."

Mendengar hal tersebut, Jiang Lili merenungkannya dengan saksama. Setibanya di Haizhou, jika ia ingin mengubah pulau tandar dan mendapatkan dukungan dari Li Xiaoguan dari Kota Linzhou, maka ia harus membuka jalur transportasi di antara kedua wilayah tersebut.

Keluar masuk Pegunungan Qinglin sungguh merepotkan. Jika sebuah jalan raya dapat dibuka, ditambah dengan adanya pemandu serta pemelihara dari suku Miao, maka efisiensinya akan meningkat pesat.

"Bagaimana kalau kamu menghubungi Li Xiaoguan dan membiarkan keluarga Bai berbisnis dengan Li Xiaoguan bersama warga suku lainnya?"

Semakin dipikirkan, Jiang Lili semakin merasa hal itu sangat mungkin dilakukan: "Bahkan jika kita menjual buah-buahan dan obat-obatan herbal dari gunung, itu sudah bisa memperbaiki kehidupan."

"Bukankah Li Xiaoguan mendirikan sebuah biro pengawalan bersama anak buah dari pemimpin para bandit wanita kita?"

"Orang-orang suku Miao tidak suka turun gunung, jadi para pengawal dari biro pengawalan itu bisa singgah untuk berdagang dengan mereka di dalam gunung saat mereka bolak-balik melalui rute Haizhou dan Linzhou."

Setelah memikirkannya sejenak, Hou Xiaoxiao merasa gagasan ini sangat layak untuk dicoba!

"Linzhou, tempat Li Xiaoguan berada, bertanggung jawab untuk mengirimkan buah-buahan seperti leci sebagai upeti ke ibu kota."

"Namun, kapasitas transportasinya tidak mencukupi, ditambah lagi buah leci hanya tumbuh di lereng yang menghadap matahari di Pegunungan Qinglin, sehingga jumlah yang dikirimkan setiap kalinya terbatas. Akibatnya, harga buah leci di ibu kota sangat mahal dan langka."

Selain itu, jika keluarga Bai dapat memimpin warga suku lainnya untuk berbisnis dengan Li Xiaoguan tanpa harus hidup di bawah telapak kaki keluarga Qin, prestise keluarga Bai di Pegunungan Qingling akan meningkat, dan urusan di masa depan akan menjadi jauh lebih mudah.

Setelah kedua saudari itu merencanakannya dengan matang, mereka melambaikan tangan untuk berpisah, sementara pada saat itu kabut beracun telah mengepul di antara pepohonan.

Jiang Lili berjalan menyusuri jalan saat ia datang, hanya saja jarak pandangnya kurang dari satu meter.

Bukankah penjaga berwajah dingin miliknya—eh, pengawalnya—mengatakan akan datang menjemput?

"Xincheng—"

Jiang Lili berteriak nyaring.

Begitu suaranya reda, ujung kaki Xincheng menyentuh ringan dahan pohon, lalu ia turun dan muncul di hadapan Jiang Lili.

Jiang Lili merasa iri; kemunculan ini sungguh luar biasa keren. Pengawal ini ternyata juga diaktifkan dengan suara; begitu dipanggil, ia langsung muncul.

Xincheng masih memegang sebuah lentera di tangannya. Di dalam lentera tersebut sepertinya berkumpul banyak kunang-kunang yang memancarkan cahaya kuning jernih di tengah kabut. Cahaya itu jatuh pada alis dan mata Xincheng yang dalam, membuatnya terlihat sangat tampan.

Jiang Lili tidak bisa membedakan apakah lentera itu yang indah ataukah orangnya yang memukau.

Xincheng menerima buntelan kain dan keranjang bambu yang dibawa oleh Jiang Lili, lalu menyerahkan lentera tersebut ke tangan Jiang Lili.

"Dewa Kecil, apakah kamu sudah berdiskusi dengan temanmu yang maha sakti itu?"

"Hmm!"

Jiang Lili mengiyakan. Dua buah lesung pipit kecil di wajahnya tampak merekah dan terlihat sangat gembira. Karena makan dengan baik akhir-akhir ini, pipinya tidak lagi terlihat sekurus dulu.

Xincheng merasa sangat puas, dan sebuah senyuman tipis terukir di wajahnya yang biasanya tenang tanpa riak.

Jiang Lili memegang lentera kunang-kunang itu dan mengamatinya dengan rasa ingin tahu untuk waktu yang lama. Xiao Pang sebelumnya menggunakan cangkir teh susu transparan saat memberinya jus buah, dan Xincheng mengubah cangkir tersebut menjadi lentera yang diisi kunang-kunang.

"Lihat jalannya." Xincheng menggandeng lengan baju Jiang Lili untuk menghindari sebuah genangan air. Melihat Jiang Lili yang masih mengamati lentera kunang-kunang itu, ia berkata dengan pasrah: "Kamu bisa memainkannya nanti."

Sejak pindah dari desa nelayan kecil ke kota besar, Jiang Lili tidak pernah lagi melihat kunang-kunang, dan kadang-kadang di tengah malam ia merindukan malam-malam di desa semasa kecilnya.

Mungkin karena lentera itu bersinar terlalu terang di tengah kabut beracun, cahaya tersebut secara bertahap menarik kunang-kunang lain di sekitarnya, membuat kabut di sekitar mereka berdua juga menjadi jauh lebih tipis.

Dalam perjalanan pulang, Jiang Lili menceritakan semua pengaturan Hou Xiaoxiao kepada Xincheng, tidak tahu apakah Xincheng akan bersedia membawa seekor cacing Gu di sisinya.