Bab 40: Serangga Beracun Tanah Miao-A turma inteira atravessou o tempo, e a esposa do príncipe herdeiro, exilada em terras áridas, tornou-se uma deusa.(Pequena Lótus Escavadora)

Saat Jiang Lili dipanggil kembali ke rumah oleh Xin Che untuk makan siang, penduduk Desa Langyan telah berdatangan satu per satu membawa oleh-oleh berupa telur, tanaman obat, dan sayuran sebagai tanda terima kasih.

Sejak pagi, Xin Che telah naik ke gunung untuk menangkap ayam hutan hitam dan burung pegar; satu direbus menjadi sup, dan yang lainnya dipanggang. Saat ini, Jiang Lili sedang duduk di depan pintu sambil menggigit paha ayam. Begitu melihat begitu banyak orang datang untuk berterima kasih, dia segera memanggil Xin Che dan yang lainnya untuk keluar.

Kepala Desa Yan beserta putranya, yang merupakan dalang di balik semua ini, telah diikat. Kini, orang yang memimpin adalah Bapak Xing, tetua desa yang sangat dihormati. Ia berjalan tertatih-tatih ke depan dan berkata, "Terima kasih kepada para dermawan sekalian. Akhirnya, penduduk desa kami terbebas dari penderitaan."

"Bolehkah kami tahu dari mana asal para dermawan sekalian? Desa kami mungkin kecil dan terpencil, tetapi jika ada sesuatu yang bisa kami bantu, kami semua pasti akan berusaha sekuat tenaga untuk memenuhinya."

"Kami menerima niat baik Bapak sekalian," jawab Jiang Lili canggung sembari mengelap minyak di tangannya. Ia merasa malu karena harus menggigit paha ayam di depan begitu banyak orang.

Xin Che, yang baru keluar dari pintu utama, menambahkan satu paha ayam lagi ke dalam mangkuk Jiang Lili, lalu menangkupkan tangan kepada orang-orang itu, "Hanya bantuan kecil, Bapak sekalian tidak perlu merasa berhutang budi."

Dia sebenarnya ingin tetap bersikap rendah hati selama perjalanan, namun nama besar Marquis Zhaoping dan sang putra sulung sudah telanjur tersebar luas di kalangan rakyat.

Satu-satunya pelajar di desa itu menepuk pahanya sendiri, "Memiliki ilmu bela diri yang tinggi dan kecerdasan yang luar biasa, ternyata berada di dalam rombongan pengasingan ini. Bolehkah kami bertanya, apakah para dermawan ini adalah keluarga Marquis Zhaoping?"

Begitu pelajar itu bertanya, orang-orang pun berseru kagum.

"Apakah ini Tuan Muda Xin, sang dewa perang Dinasti Da Sheng yang berhasil mengalahkan kavaleri perbatasan utara hanya dengan lima ratus prajurit pilihan?"

"Keluarga Marquis Zhaoping semuanya adalah patriot yang setia, mereka adalah pilar pelindung Dinasti Da Sheng kita. Mengapa mereka justru diasingkan!"

"Putra kedua, Xin Cheng, bahkan menciptakan kincir air untuk meningkatkan efisiensi irigasi. Bagaimana mungkin orang dengan keahlian luar biasa seperti itu diasingkan?"

"Jika ada yang menuduh keluarga setia ini berkhianat, saya sama sekali tidak percaya!"

Marquis Zhaoping, melihat orang-orang yang semakin bersemangat, segera memberi isyarat agar mereka tenang, "Keluarga Xin telah mengabdikan diri sepenuhnya. Mendapatkan kasih sayang dari Bapak sekalian sudah cukup bagi kami. Mohon jangan lagi mendiskusikan urusan istana."

Saat itu, Wang Er, si penggembala sapi di ujung desa, berlari dengan penuh semangat sambil berteriak lantang:

"Warga sekalian! Tuan Muda Li dari keluarga Gubernur Linzhou datang membawa para pejabat untuk menangkap pelaku kejahatan!"

"Dia juga membawa anak-anak kita kembali!"

Mendengar hal itu, penduduk desa bersorak gembira. Mereka segera menoleh ke arah ujung desa dan dari kejauhan sudah terdengar tawa riang anak-anak. Mata para orang tua seketika berkaca-kaca.

Penderitaan akibat terpisah dari darah daging sendiri terasa menyayat hati setiap malam, ditambah lagi mereka dipaksa membantu tindakan-tindakan yang bertentangan dengan nurani. Setahun terakhir ini sungguh sangat berat.

"Ayah! Ibu!"

Anak-anak melompat turun dari kereta kuda dan berlari ke pelukan keluarga mereka, saling menumpahkan kerinduan.

Pemandangan reuni yang mengharukan ini membuat banyak orang dalam rombongan pengasingan menitikkan air mata. Mereka menggenggam tangan anak-anak mereka lebih erat. Jika bandit berhati kejam tadi malam berhasil, mereka mungkin sekarang akan menghadapi situasi di mana keluarga tercerai-berai.

Beberapa orang pun menyadari bahwa meskipun keluarga Marquis Zhaoping kini sedang jatuh, mereka adalah pelindung rombongan ini! Hati orang-orang dalam rombongan pengasingan perlahan mulai berpihak pada kediaman Marquis Zhaoping.

Di sisi lain, Li Sicong mengembalikan anak-anak tersebut dan memastikan mereka kembali ke keluarga masing-masing dengan sangat teliti. Penduduk desa tidak henti-hentinya memuji tindakan Li Sicong.

"Gubernur Li dari Linzhou benar-benar pejabat yang baik!"

"Benar, dia bahkan mengutus putra sulungnya sendiri untuk mengantar anak-anak kembali!"

"Apakah kita perlu mengirimkan plakat penghargaan?"

Nama Tuan Muda Li kembali harum di mana-mana.

Li Sicong sepanjang waktu menunjukkan senyum yang menyejukkan hati. Dia bahkan membagikan produk baru dari toko manisan miliknya secara gratis kepada warga, membuat para pria, wanita, tua, dan muda terpesona olehnya.

Seseorang berkata, "Tuan Muda Li, kami tidak mampu membeli manisan di tokomu!"

Li Sicong tersenyum ramah, "Tidak apa-apa. Wajah Anda terlihat seperti orang yang diberkati. Jika suatu hari nanti Anda sukses, saya harap Anda akan mampir ke bisnis saya."

Jiang Lili sudah selesai menghabiskan paha ayamnya, sementara Li Sicong masih sibuk berbicara dengan luwes. Jiang Lili menggelengkan kepala; dengan kemampuan komunikasi seperti itu, memang sudah sepatutnya dia menjadi penjual terbaik.

"Li-bao, Li-bao—"

Setelah Li Sicong selesai mengantar anak-anak pulang dan berbasa-basi dengan warga untuk membangun citra diri, dia membawa camilan dan ayam panggang untuk mencari Jiang Lili.

Xin Che merasa tidak nyaman melihat tangan mungil Jiang Lili yang berminyak menarik lengan bajunya, sehingga dia mengambil sapu tangan untuk mengelapnya. Panggilan "Li-bao" dari Li Sicong berhasil menarik perhatiannya.

Li Sicong melirik Xin Che yang sedang mengelap tangan Jiang Lili, lalu berkata, "Nona Jiang, kita akan segera sampai di Linzhou. Ada sesuatu yang ingin saya bicarakan denganmu."

Istana Shoukang milik Ibu Suri.

Ibu Suri dari klan Yu bersandar di tempat tidur sambil berbicara dengan Kaisar, "Kudengar kau telah memasukkan Ying Shu ke dalam istana dingin?"

Tangan Kaisar Qingning yang sedang menyajikan teh untuk Ibu Suri terhenti, "Apakah tindakan putra ini salah?"

Bagaimanapun, Xin Yingshu dibesarkan oleh Ibu Suri ketika ia masih menjadi permaisuri mendiang kaisar, sehingga wajar jika Ibu Suri merasa berat hati.

"Tidak, apa yang kau lakukan sangat tepat. Itulah tindakan seorang kaisar."

Ibu Suri membuka matanya, bola mata yang keruh menatap tajam ke arah Kaisar Qingning, "Ibu khawatir kau masih memiliki perasaan lama pada Selir Ying."

Kaisar Qingning tertawa, "Putra ini dididik oleh Ibu Suri, apa yang dipikirkan Ibu tentu adalah apa yang dipikirkan putra ini."

Kaisar Qingning sambil mengupas anggur untuk Ibu Suri berkata, "Ibu, laporan dari depan datang, Putri Dunlun telah tiba di suku padang rumput Bo'er."

Ibu Suri tampak tenang, "Tenang saja, Ibu sudah berpesan. Pada malam pengantin nanti, pelayan di samping Putri Dunlun akan memberikan racun dan belati kepadanya."

"Xin Ningyu memiliki watak yang keras seperti orang-orang keluarga Xin lainnya, bagaimana mungkin dia mau menyerahkan diri kepada musuh lamanya."

Kaisar Qingning menyambung dengan pemikiran yang sejalan, "Khan padang rumput itu kejam dan haus nafsu. Dengan memegang senjata dan racun, Xin Ningyu pasti akan melawan hingga mati."

Ibu Suri mengelus pelindung kukunya, "Ditambah dengan kerja sama mata-mata kita, meskipun Khan itu tidak mati, dia pasti akan terluka parah."

Mata Kaisar Qingning menunjukkan ambisi yang kuat, "Kedua adik Khan itu sudah lama mengincar posisinya. Saat itu terjadi, perang saudara di padang rumput suku Bo'er pasti akan pecah. Pasukan kita di perbatasan padang rumput bisa memetik keuntungan dari situasi tersebut."

"Kasihan sekali anak itu, Ningyu, dia baru berusia tujuh belas tahun."

Ibu Suri menghela napas pelan, dengan raut wajah yang sangat menyesal.

"Ibu salah bicara," Kaisar Qingning menggeleng, "Putri Dunlun bisa mengorbankan diri demi Da Sheng dengan cara ini, itu bisa dianggap mati dengan terhormat dan sangat mulia."

Ibu Suri mengangguk, "Jika nanti jenazahnya bisa ditemukan, makamkanlah dia dengan gelar Putri tingkat satu."

"Ibu Suri memang sangat berhati mulia."

Kaisar Qingning memijat pelipisnya, "Hanya saja kakak tertua Xin Ningyu itu yang tidak bisa diatur, kalau tidak, mengapa harus berakhir dalam situasi seperti ini."

"Laporan dari depan menyebutkan bahwa keluarga Marquis Zhaoping berhasil selamat dan hampir sampai di Linzhou. Setelah melewati Pegunungan Qinglin, tidak jauh lagi dari Haizhou."

Ibu Suri termenung lalu berkata, "Bukankah suku Miao mendiami Pegunungan Qinglin? Mereka ahli dalam menggunakan racun serangga (gu) dan bisa membunuh tanpa jejak. Mengapa tidak meminta suku Miao untuk turun tangan?"

Mata Kaisar Qingning berbinar, "Siapa yang harus menangani masalah ini?"

Ibu Suri menyipitkan matanya, "Kudengar nenek moyang pihak ibu dari istri Pangeran Jin, klan Hou, berasal dari suku Miao. Mereka memiliki hubungan yang sangat dalam dengan suku tersebut."