Bab 64: Turun Gunung Menuju Lingnan-A turma inteira atravessou o tempo, e a esposa do príncipe herdeiro, exilada em terras áridas, tornou-se uma deusa.(Pequena Lótus Escavadora)

Master Liao dengan tegas mengangkat kelompok antek kecil itu menjadi anak buahnya, dan anak-anak nakal ini benar-benar mematuhinya tanpa bantahan.

Perjalanan selanjutnya sangat lancar, tidak ada lagi yang berulah di jalan. Jiang Lili, dengan sisa tenaganya, juga menjual beberapa makanan kering dan salep yang lumrah ditemukan di segala zaman kepada para tahanan buangan yang kelelahan atau merasa tidak enak badan, bahkan memperbolehkan sistem cicil dan pembayaran dengan tenaga.

Peran sebagai penagih utang ini dijalaninya dengan semakin santai, dan jalannya pun terasa semakin lapang.

Menjelang malam, jalur pegunungan menjadi tidak kondusif untuk perjalanan, sehingga rombongan mulai mendirikan kamp.

Kepala Pengawal Cen memperkirakan bahwa besok malam mereka sudah bisa turun gunung!

Tenda Kediaman Adipati Zhaoping didirikan dengan cepat, agak berjarak dari perkemahan utama, dan tidak ada seorang pun yang berani mengganggu mereka.

Untuk berjaga-jaga, Jiang Lili kembali mengonfirmasi situasi suku Miao kepada Hou Xiaoxiao, untuk mencari tahu apakah kelompok itu benar-benar sudah patuh.

[Hou Xiaoxiao: Tenang saja, mereka sekarang sedang pusing tujuh keliling. Sebagian besar harta keluarga Qin hancur gara-gara kamu kemarin, terutama ular-ular itu yang satu pun tidak bisa ditemukan, ditambah dua ekor ular piton penjaga kediaman keluarga Qin. Qin Liren meniup seruling bambunya semalaman di hutan tetapi tidak ada satu pun yang kembali, membuatnya langsung stres berat.]

[Hou Xiaoxiao: Ditambah lagi cacing Gu mereka sekarang mandul. Karena sudah tidak punya jalan keluar, mereka akhirnya memohon kepada Nenek Bai di kediaman kami agar disembuhkan.]

Mendengar bahwa keluarga Qin kini memohon bantuan keluarga Bai, Jiang Lili merasa sangat gembira. Tidak disangka beberapa kaleng pembasmi serangga yang menghambat reproduksi serangga itu mampu memberikan hasil yang mengubah keadaan.

[Jiang Lili: Perjalananmu kembali ke suku Miao tadi malam lancar, kan?]

Ketika membahas hal ini, Hou Xiaoxiao tampak sangat bangga: [Aku baru kembali ke suku sangat larut malam kemarin. Saat diinterogasi oleh orang-orang keluarga Qin, aku langsung mengeluarkan cacing Gu betina yang sudah diaktifkan dan memberi tahu mereka bahwa aku telah menanam Gu pada orang-orang Kediaman Adipati Zhaoping.]

[Hou Xiaoxiao: Keturunan terbaik keluarga Qin, setelah mendengar bahwa amatir sepertiku berhasil melakukan serangan mendadak, dikabarkan mengurung diri di kamar seharian penuh tanpa makan, meragukan arti hidup.]

Jiang Lili tertawa terbahak-bahak; keluarga Qin benar-benar menderita kerugian besar kali ini.

"Kemari, Nona Jiang, waktunya makan!"

Yin Zhen memanggil Jiang Lili untuk datang makan.

Jiang Lili mengangkat kepalanya dengan terkejut. Apakah sekarang menyiapkan makanan sudah tidak perlu campur tangannya lagi? "Begitu cepat?"

Nyonya Chen mengangguk, merasa iba saat melihat tubuh Jiang Lili yang kurus: "Biasanya kami mengandalkan bantuanmu, sekarang giliran kami yang memberi makanmu."

"Aku juga beruntung karena kamu mengajariku mengenali jamur liar. Sekarang aku sudah menjadi guru bagi para wanita di rombongan buangan ini."

Memberi seseorang ikan tidak sebaik mengajari seseorang cara memancing.

Nyonya Chen memimpin para wanita dan anak-anak buangan lainnya untuk mengenali banyak jamur liar yang bisa dimakan di gunung. Para wanita itu juga memberikan banyak jamur liar dan sayuran liar hasil petikan mereka sendiri kepada Nyonya Chen. Nyonya Chen hanya perlu mengajari mereka mengenalinya, sehingga tugasnya terasa jauh lebih ringan.

Melihat bahwa mengikuti Kediaman Adipati Zhaoping bisa membuat mereka mendapatkan makanan, perasaan orang-orang tidak lagi sekadar rasa takut dan kagum akibat peristiwa sebelumnya, melainkan bertambah dengan rasa pengakuan dan penghormatan. Tanpa sadar, mereka telah menjadikan Kediaman Adipati Zhaoping sebagai tumpuan utama rombongan ini.

Setelah berbincang sejenak dengan Nyonya Chen, barulah Jiang Lili tahu bahwa saat ia sedang mengobrol dengan Hou Xiaoxiao, semua orang telah membagi tugas untuk menyiapkan makan malam.

Xin Che dan Xin Cheng pergi ke gunung untuk berburu buruan, Nyonya Chen memimpin yang lain untuk memetik jamur dan sayuran liar, Adipati bertugas mendirikan panci dan menyalakan kayu bakar, Yin Zhen mengolah bahan makanan, dan Master Liao—yang kini menjadi raja anak-anak—memerintahkan sekumpulan anak buahnya untuk menangkap ikan di anak sungai.

Garam dan panci dipinjam dari Wang Zifu, yang kini menunjukkan sikap pelayanan yang sangat baik.

Xin Yan bahkan membagikan sebuah cerita menarik kepada Jiang Lili: "Adik Dabao tadi ingin turun ke sungai untuk menangkap ikan, tapi diteriaki oleh para anak buahnya dan diseret kembali ke daratan karena takut Dabao tenggelam."

Sementara itu, celana basah Master Liao sedang diperas oleh Yin Zhen sambil dimarahi: "Bocah nakal, diberi sedikit muka malah benar-benar bertingkah seperti tokoh penting? Tidak lihat seberapa dalam airnya!"

Jiang Lili melihat ekspresi Master Liao yang memajukan bibir mungilnya sambil dimarahi, dan dia pun tertawa terpingkal-pingkal.

Kecepatan menyiapkan dan memotong sayuran sangat cepat. Hanya dalam waktu setengah jam, lima piring hidangan telah tersaji di atas meja:rebung tumis daging kering, ikan sungai rebus bening, jamur kuping tumis ayam, ditambah sepiring buah dan semangkuk sayuran liar campur.

Hidangan selengkap ini tergolong sangat mewah bahkan untuk keluarga biasa, apalagi ditambah dengan keahlian memasak Yin Zhen yang luar biasa.

Jiang Lili makan dengan sangat kenyang, lalu berjalan-jalan di sekitar perkemahan untuk membantu pencernaan, sambil memanfaatkan kesempatan untuk mengirimkan jatah makanan ular piton kepada Yan Chaoyue.

Malam itu, semua orang tidur dengan nyenyak.

Keesokan harinya setelah sarapan, kondisi seluruh rombongan buangan tampak jauh lebih bersemangat daripada sebelumnya.

Tadi malam, berkat bimbingan Nyonya Chen dan yang lainnya, serta buah liar yang sebelumnya dipetik bersama Jiang Lili, siapa pun yang mau berusaha bisa makan dengan kenyang. Beberapa orang yang pandai bergaul bahkan meminjam peralatan memasak dari para algojo dan membagikan makanan kepada mereka, sehingga para algojo pun menerimanya dengan senang hati.

Setelah berjalan hampir separuh hari, mereka akhirnya bisa melihat daratan di bawah gunung.

Suhu di sisi cerah Gunung Qinglin juga jauh lebih tinggi.

Saat ini sudah akhir November, namun wilayah Lingnan masih disinari matahari terik tanpa kelembapan dingin seperti sebelumnya.

Orang-orang yang tadinya merasa cemas kini sedikit lebih santai, sambil membicarakan tentang Lingnan.

"Meskipun Lingnan terisolasi dari Dinasti Dasheng dan terpencil, jika dilihat sekarang, iklimnya cukup bagus, sangat cocok untuk kakiku yang sudah tua ini."

"Perjalanan kita bisa selancar ini karena dipimpin oleh Kakak Cen, ditambah gelang pengusir nyamuk milik Nona Jiang, serta burung elang yang langsung mematuk begitu melihat ular atau serangga. Jika tidak, bagi orang lain, melintasi Pegunungan Qinglin ini adalah jalur maut yang sangat mudah merenggut nyawa."

"Waktu pengasingan kita ini sangat tepat, tidak bertepatan dengan musim panas di wilayah Lingnan. Jika tidak, kasus sengatan panas di jalan pasti akan menunda perjalanan kita cukup lama. Nanti kalau sudah musim panas, kalian baru akan tahu betapa ganasnya Lingnan ini; berjalan di luar rasanya seperti berada di dalam oven, ditambah lagi ada berbagai macam nyamuk dan serangga beracun."

Di tengah perbincangan mereka, desa yang letaknya paling dekat dengan kaki gunung sudah tampak di depan mata.

Hanya saja, karena trauma dari pengalaman numpang menginap di desa sebelumnya, orang-orang ragu-ragu di pintu masuk desa dan tidak ada yang berani maju.

Kepala Pengawal Cen berkata, "Desa ini bernama Desa Tianshui. Aku punya kenalan lama di desa ini yang bekerja sebagai tukang kayu, kalian tenang saja."

Barulah dengan perasaan takut-takut mereka memasuki desa. Desa Tianshui ukurannya tidak kalah besar dari Desa Langyan.

Hanya saja kondisi di sini jauh lebih buruk daripada Desa Langyan. Jalanan tanah liatnya dipenuhi lubang dan tidak bahkan dilapisi kerikil. Rumah-rumah penduduk di desa juga berupa rumah jerami yang tampak bobrok dan berlubang diterpa angin.

Matahari hampir terbenam, tetapi tidak terlihat satu pun orang di jalanan desa, yang terasa sangat aneh.

Setelah berjalan beberapa saat, rombongan buangan akhirnya melihat seseorang.

Seorang bocah lelaki yang tampak baru berusia empat atau lima tahun terlihat kepayahan memikul sebuah sabit, berjalan menunduk dengan susah payah.

Ketika ia mendongak dan melihat begitu banyak orang mendadak muncul di desa, ia langsung ketakutan, menjatuhkan sabitnya, dan berbalik untuk lari!

Namun, setelah berlari beberapa langkah, ia mengatupkan giginya dan kembali untuk menyeret sabitnya, seolah enggan membuangnya.

Kepala Pengawal Cen segera maju untuk menghentikan anak itu: "Adik kecil, di mana orang dewasa di desamu?"

Melihat pria berbadan tegap itu menghentikannya, mata anak itu langsung memerah: "Jangan tangkap aku! Jangan jual aku untuk membayar sewa!"