Bab 45 Berbicara tentang Gosip

Li Sicong membayangkan ekspresi panik sang Pejabat, lalu teringat sesuatu dan tertawa terbahak-bahak. Ayahnya itu sepertinya tidak akan bisa tidur nyenyak malam ini!

Halaman Tingfeng yang merupakan halaman termewah kedua di kediaman Li berdampingan dengan Halaman Yulan yang merupakan halaman tamu termewah pertama. Sang Pejabat saat ini sedang mondar-mandir dengan cemas di koridor yang menghubungkan kedua halaman tersebut.

Memindahkan sang penyelamat ke penginapan jelas bukan pilihan yang baik, apalagi mengusik tamu agung yang datang langsung dari ibu kota!

"Orang-orang di kedua halaman ini tidak pernah saling berpapasan, kan?" tanya Pejabat Li sambil mencegat seorang pelayan wanita yang baru keluar dari halaman Jiang Lili.

"Belum pernah, Tuan. Tamu agung di Halaman Yulan sudah beristirahat," jawab pelayan itu.

Pejabat Li menghela napas lega.

Aduh! Dosa apa yang dilakukannya di masa lalu hingga harus menghadapi kesialan seperti ini?

Pejabat Li bahkan ingin menyegel pintu kedua halaman itu rapat-rapat agar tidak bisa dibuka.

Ia berpesan kepada kepala pelayan, "Kerahirkan orang untuk berjaga di sini. Pastikan kedua leluhur hidup di dalam halaman itu tidak saling bertemu! Kalau sampai terjadi, aku... tidak, seluruh kediaman Li ini akan hancur lebur!"

Kepala pelayan itu segera mengangguk dengan ekspresi serius.

Setelah berpesan berkali-kali, barulah Pejabat Li kembali ke kamarnya, meski tidurnya tetap tidak tenang.

Tanpa diketahuinya, dua wanita pembuat masalah di kedua halaman itu sebenarnya sudah diam-diam saling berhubungan sejak lama.

Hou Xiaoxiao sedang duduk di halaman menikmati buah kesemek untuk mencari angin segar, ketika tiba-tiba sesosok kepala kecil muncul di atas dinding seberang.

Hou Xiaoxiao begitu terkejut hingga buah kesemek di tangannya hampir terjatuh. "Ya ampun! Xiao Lili!"

Ternyata kejutan yang dimaksud Li Sicong malam ini adalah Jiang Lili!

Ia sudah menantikan hari ini sejak berangkat dari ibu kota, hanya saja ia terhalang oleh pelayan dan pengawal yang dikirim oleh sang permaisuri agung, sehingga kesulitan untuk menemui Jiang Lili.

Jiang Lili yang sedang mengangkangi dinding juga merasa sangat terkejut saat melihat Hou Xiaoxiao. Barusan Li Sicong mengiriminya pesan agar memanjat tembok karena ada kejutan yang menantinya di sebelah.

Tidak disangka, sahabat karibnya saat duduk di bangku SMA kelas atas ternyata tinggal tepat di sebelah!

Jiang Lili duduk di atas tembok. Dinding itu terlihat tidak begitu tinggi saat dipanjat, tetapi tampak cukup menyeramkan ketika hendak turun.

"Eh, Kak Xiaoxiao, cepat, tangkap aku!"

Hou Xiaoxiao segera berlari menghampiri dan dengan sigap menyambut Jiang Lili untuk membantunya turun.

Dulu semasa SMA, para siswa asrama tidak diizinkan keluar gerbang sekolah. Terkadang, saat mengidam makanan tertentu atau ingin membeli majalah dan komik, mereka mengandalkan kerja sama tim untuk memanjat tembok belakang sekolah.

Jiang Lili merasa sangat gembira melihat Hou Xiaoxiao. "Bukankah beberapa hari lalu kamu masih di ibu kota? Kenapa bisa datang secepat ini? Aku butuh waktu perjalanan yang sangat lama!"

"Kakimu itu berjalan begitu lambat, bagaimana bisa dibandingkan denganku yang berganti-ganti kuda Dawan yang tangguh di sepanjang jalan?"

Hou Xiaoxiao buru-buru menarik Jiang Lili masuk ke dalam kamar.

Jiang Lili berpikir sejenak, benar juga. Mereka harus berjalan kaki lima puluh li sehari dan sering tertunda karena berbagai kejadian tak terduga, sementara Hou Xiaoxiao memiliki tim profesional yang menyambutnya di setiap pos. Ia pernah membaca di buku bahwa seekor kuda unggul dapat menempuh jarak lima ratus li dalam sehari, belum lagi Hou Xiaoxiao bisa mengganti kudanya di setiap pos perhentian.

Sambil melangkah masuk ke dalam kamar, Jiang Lili mengamati sekeliling. "Para pelayan dan pengawalmu sudah tidur semua, kan?"

Hou Xiaoxiao mengangguk. "Sudah. Demi membiarkan kita berdua bertemu, Li si Raja Penjual Terbaik itu telah membubuhi semangkuk sup biji teratai penyejuk yang dikirimkannya kepada mereka dengan obat tidur."

Cara mengatakannya membuat mereka berdua terdengar seperti sepasang kekasih gelap yang diam-diam bertemu secara sembunyi-sembunyi.

"Xiao Lili, kamu menjadi kurus."

Hou Xiaoxiao menatap dagu lancip Jiang Lili. Ia ingat pipi Jiang Lili masih agak tembem saat SMA, ditambah dengan dua lesung pipit yang manis, benar-benar menggemaskan.

"Namun, penampilanmu jauh lebih baik daripada foto *selfie* mirip zombi yang kamu kirimkan ke grup saat pertama kali datang menyeberang ke dunia ini."

Ekspresi di wajah Jiang Lili langsung buyar seketika. "Jangan sebut-sebut foto *selfie* itu lagi kalau kita masih ingin berteman."

Hou Xiaoxiao mengaduk-aduk kotak kayu yang dibawanya. "Mari, mari kita lihat benda-benda bagus yang kubawakan untukmu dari ibu kota."

"Ini adalah pil ramuan penyembuh luka dan penawar racun rahasia kekaisaran yang dianugerahkan oleh permaisuri agung. Aku membagi setengahnya untukmu."

"Khasiat obat khusus keluarga kerajaan ini jauh lebih baik daripada apa pun yang bisa dibeli di pasaran modern. Ini sangat berharga, pihak Tabib Kekaisaran bahkan tidak menghasilkan sepuluh botol dalam setahun."

"Dan ini adalah pisau lengan tersembunyi yang dianugerahkan oleh permaisuri agung untuk menyelamatkan nyawa. Ada mekanisme rumit di dalamnya, dibuat langsung oleh perajin istana."

...

Hou Xiaoxiao mengeluarkan satu per satu barang yang bahkan tidak bisa dibeli di zaman modern dengan penuh kebanggaan, membuat Jiang Lili merasa begitu terharu hingga hampir menangis.

"Apakah kamu menyisakan sebagian untuk dirimu sendiri? Bukankah kamu juga harus pergi ke gunung?"

"Tenang saja, akan ada orang dari suku Miao yang menemuiku saat aku tiba di pegunungan nanti."

Hou Xiaoxiao berkacak pinggang sambil tertawa terbahak-bahak. "Hahaha, kunjunganku kali ini bisa dianggap sebagai kunjungan keluarga yang dibiayai oleh negara! Sang permaisuri agung bahkan membayarkanku agar aku bisa menemuimu."

"Pemilik asli tubuh yang kutempati ini memiliki perselisihan yang cukup mendalam denganmu, jadi mereka semua mengira aku sangat membencimu sampai ke tulang sumsum."

Jiang Lili mendengarkan berbagai keuntungan yang telah diberikan oleh permaisuri agung kepada Hou Xiaoxiao. "Hahahahaha, siapa yang menyangka!"

"Aku tiba di Kota Linzhou kemarin dan harus meninggalkan kediaman Li besok pagi untuk menuju ke suku Miao. Aku tadinya berencana menunggu hingga tiba di suku Miao dan menyelidiki situasinya dengan jelas sebelum melaporkan detail beritanya kepadamu, tetapi tidak menyangka kita bisa bertemu di sini sekarang. Pengaturan Li Sicong benar-benar cerdik!"

Hou Xiaoxiao menceritakan kepada Jiang Lili detail proses peristiwa yang terjadi di istana hari itu. "Permaisuri agung dari marga Yu memberiku banyak keuntungan dengan syarat agar aku membujuk sukuku di pegunungan Qinglin untuk mencegat dan membunuh seluruh keluarga Adipati Zhaoping."

"Keluarga kita masing-masing memiliki konflik kepentingan yang mendasar, jadi dari sudut pandang mereka, aku pasti akan melaksanakan perintah ini dengan sungguh-sungguh dan memojokkan kalian hingga mati."

Keluarga dari pihak ibu Hou Xiaoxiao adalah salah satu klan besar di suku Miao. Kakek dari pihak ibu Hou Xiaoxiao berhasil menorehkan prestasi gemilang dengan jumlah pasukan yang sedikit di medan perang perbatasan utara pada masa lalu, dan kunci keberhasilannya adalah mengerahkan orang-orang suku Miao untuk meracuni suku barbar yang mendiami wilayah utara menggunakan gu.

Namun, orang-orang suku Miao dan serangga gu yang mereka bawa mengalami penurunan efektivitas yang drastis akibat tidak cocok dengan iklim dan kondisi air di wilayah utara. Oleh karena itu, metode penggunaan gu dibatasi oleh banyak kondisi dan tidak berkembang luas, sehingga hanya dapat digunakan sebagai kartu truf untuk meraih kemenangan secara mengejutkan pada saat-saat krusial.

Sebagai sebuah keluarga jenderal terkemuka, keluarga Adipati Zhaoping memiliki keunggulan yang jauh melampaui jenderal militer lainnya dalam berbagai aspek seperti taktik, kekuatan tempur, dan perlengkapan.

"Aku tidak punya pilihan selain menjalankan perintah dari kaisar dan permaisuri agung. Jadi, kalian harus bersiap-siap setibanya di Pegunungan Qinglin, tetapi tenang saja, aku akan berusaha sebaik mungkin untuk mengirimkan berita kepada kalian."

Ia hanya bisa berusaha semampunya agar orang-orang dari klannya tidak memusuhi Jiang Lili, tetapi perintah dari kaisar dan permaisuri agung tetap harus disampaikan kepada kepala suku Miao.

Jiang Lili mencatat setiap perkataan Hou Xiaoxiao di dalam hatinya.

"Kalian harus menghindari mereka sebisa mungkin. Aku akan membocorkan rute pergerakan mereka kepada kalian, dan karena jumlah kalian sedikit, yang terbaik adalah menghindari konfrontasi langsung."

Hou Xiaoxiao memperingatkan, "Orang-orang suku Miao bisa meracuni sumber air dan makanan menggunakan gu, jadi kalian harus menghindari meminum air di gunung sembarangan. Cukup minum air mineral dalam botol saja."

Beberapa saat kemudian, Li Sicong juga memanjat dinding untuk datang ke sana.

Hou Xiaoxiao dan Jiang Lili sedang mendiskusikan daftar belanjaan untuk perjalanan ke gunung, yang akan dikirimkan kepada si gemuk untuk dibeli keesokan paginya guna menghadapi bahaya yang mungkin ditemui selama ekspedisi gunung kali ini.

Li si Raja Penjual Terbaik merenung, "Kita pasti harus membeli obat nyamuk bakar, kan?"

Jiang Lili menepuk telapak tangannya. "Dan raket nyamuk elektrik! Suruh si gemuk mengisi dayanya hingga penuh sebelum mengirimkannya ke sini."

Ia tiba-tiba teringat satu hal: "Apakah serangga-serangga gu itu takut pada api?"

Hou Xiaoxiao mengingat kembali informasi tentang suku Miao yang diceritakan oleh kakek dan neneknya: "Beberapa jenis gu takut pada api, tetapi ada juga yang tidak. Nanti setelah aku tiba di suku Miao, aku akan segera mempelajarinya dan mengambil foto ensiklopedia serangga serta tanaman beracun untuk dikirimkan kepadamu!"

"Boleh, boleh!" Jiang Lili takjub betapa menyenangkannya memiliki mata-mata ganda seperti Hou Xiaoxiao di pihak musuh!

Tiga kepala orang bodoh bahkan bisa mengalahkan Zhuge Liang yang bijaksana. Seiring dengan semakin larutnya malam, ketiga orang itu berhasil merampungkan daftar belanjaan yang akan dititipkan kepada si gemuk.

Melihat berbagai barang yang tercantum dalam daftar tersebut, Hou Xiaoxiao tiba-tiba merasa bahwa pihak yang seharusnya merasa ketakutan bukanlah rombongan Jiang Lili, melainkan suku Miao yang belum pernah menyaksikan teknologi modern dan metode canggih mereka.

"Aku harus memperingatkan orang-orang di klanku agar tidak memancing kalian, kalau tidak, mereka pasti akan mendapat akibat yang buruk!"

Li Sicong juga berkata kepada Jiang Lili, "Besok aku akan segera mengatur keempat pengawal yang ditugaskan untuk melindungimu. Para pengawal itu adalah orang-orang tepercaya yang telah dipilih dan disetujui olehku bersama Kak Guanyue, jadi kamu bisa merasa tenang sepenuhnya."

Perasaan ditarik terbang oleh dua orang hebat benar-benar sangat luar biasa, dan Jiang Lili merasa penuh dengan rasa aman!

"Ngomong-ngomong, aku ingin membagikan sebuah gosip kepada kalian!"

Setelah menyelesaikan urusan penting, ketiga orang itu mulai mengobrol sambil memakan biji semangka.

Jiang Lili dan Li Sicong langsung memasang telinga lebar-lebaran begitu mendengar perkataan Hou Xiaoxiao. Mereka tadinya sudah merasa mengantuk, tetapi begitu mendengar kata 'gosip', kantuk mereka langsung hilang seketika!