Bab 4: Harapan

Ia pun memasuki aula istana.

Saat Li Xiangyun kembali melihat wajah tua Zhang Song yang menyeramkan, ia tak bisa menahan diri mundur selangkah karena ketakutan.

“Anak kecil, kau sepertinya sangat takut pada aku?”

“Tidak, tidak juga.”

“Ha ha, tenang saja, aku ini orang suci, tidak akan mencelakakanmu.” Zhang Song tersenyum tipis, mendekat dengan nada lembut, “Ayo, makanlah pil ini. Jika kau mampu bertahan, kau bisa menjadi seorang pertapa.”

“Benarkah?” Mendengar bisa menjadi pertapa, wajah Li Xiangyun langsung berbinar penuh harapan.

“Tentu saja, aku tidak pernah menipu anak-anak.” Zhang Song menyerahkan pil tersebut.

Li Xiangyun menatap pil itu sejenak, lalu mengambilnya dengan tangan mungilnya, sedikit ragu sebelum akhirnya memasukkan ke mulutnya.

Ah!

Seketika wajah Li Xiangyun berubah, tubuhnya jatuh dengan suara keras ke lantai, badannya bergetar hebat layaknya penderita epilepsi. Hanya dalam belasan tarikan napas, ia menendang kakinya dan langsung tak bergerak lagi.

“Guru.” Fan Zhengping menyaksikan kejadian itu dengan ragu-ragu ingin berbicara.

Wajah Zhang Song tampak suram, “Sudah! Urus anak itu. Aku akan turun gunung mencari ramuan suci, kau berjaga di kuil sampai aku kembali. Jika terjadi sesuatu, hanya kau yang akan aku tanyai.”

“Baik, Guru.”

Zhang Song mengibaskan lengan bajunya, berbalik masuk ke kamar untuk berkemas. Tak lama kemudian ia keluar dengan membawa sebuah bungkusan, menatap Fan Zhengping, “Zhengping, aku tahu kau berhati lembut, tapi ingatlah, kau adalah seorang pertapa. Hati baik tidak membawa keberhasilan besar. Saat aku kembali nanti, aku harap kau sudah berubah...”

“Baik, Guru.”

Setelah Zhang Song pergi, Fan Zhengping menghela napas, mengangkat jenazah Li Xiangyun dan keluar dari aula.

Di sisi kiri halaman ada sebuah pintu kecil. Fan Zhengping membuka pintu itu, dan di depannya terbentang sebuah lubang besar berdiameter beberapa meter, bau busuk menyengat, lalat berkumpul seperti awan, dan tak terhitung banyaknya mayat yang menumpuk di sana.

Beberapa mayat baru mulai membusuk, yang lain sudah menjadi tulang belulang.

Fan Zhengping hanya sekilas memandang, kemudian melemparkan tubuh Li Xiangyun ke dalam lubang itu. Anak kecil yang dulu ceria dan menggemaskan, dalam sekejap berubah menjadi rebutan lalat dan semut.

Waktu berlalu, tujuh hari pun sudah lewat.

“Kera tanah, si gemuk bilang Xiangyun sudah berhari-hari tak kelihatan, sepertinya memang tak ada di kamarnya.”

Di kamar nomor satu, Lu Li bersandar di dinding pembatas, suara Qin Shouren dari lubang kecil seukuran kepalan tangan di dinding terdengar cemas.

Selama beberapa hari ini, mereka sudah berubah dari ketakutan menjadi kebas. Ketiganya, yang berada di kamar bersebelahan, telah membuat lubang kecil di dinding bata dengan tangan kosong. Kamar Chen Zhong ada di sebelah Li Xiangyun, namun berapa kali pun Chen Zhong memanggilnya, tidak pernah mendapat jawaban.

“Aku mengerti.” Jawab Lu Li datar, tanpa melanjutkan.

Kamar itu, selain dinding pembatas yang terbuat dari bata, sisanya adalah batu besar yang mustahil ditembus. Ia tak tahu bagaimana bisa keluar dari sini.

“Kita... akan mati, ya?” Suara Qin Shouren bergetar.

“Entahlah.” Lu Li tak tahu bagaimana menghiburnya. Jika dugaan Lu Li benar, Li Xiangyun mungkin sudah celaka, dan tak lama lagi giliran mereka.

Dalam cahaya redup, Lu Li mengangkat tangan kiri, menatap pola menara di telapak tangannya dan bergumam, “Apa sebenarnya benda ini?”

Saat diperhatikan, ia baru sadar ada tulisan di menara kecil itu. Di dasar menara tertulis ‘Tiga Permata Kaca’, lalu di tiga tingkat ke atas masing-masing tertulis ‘Ruang’, ‘Kosong’, dan ‘Waktu’.

“Tiga Permata Kaca?” Lu Li spontan mengucapkan, dalam hati bertanya-tanya apakah ini bukan setan, melainkan semacam benda ajaib?

Creeeek...

Saat Lu Li hendak meneliti lebih lanjut, pintu kamar terbuka, seorang pendeta muda berusia sekitar tujuh belas atau delapan belas tahun berdiri di ambang pintu. Ia memandang Lu Li di lantai dan berkata, “Guru sedang tidak ada, keluar dan hirup udara segar.”

Ia adalah Fan Zhengping.

Bisa keluar?

Udara segar yang lama dirindukan mengalir masuk ke kamar, Lu Li langsung berdiri dan berlari keluar, menghirup udara luar dalam-dalam.

Tak lama, Qin Shouren dan Chen Zhong juga berlari keluar.

“Aku akan membunuhmu!” Tiba-tiba, Chen Zhong mengayunkan tinjunya ke arah Fan Zhengping.

Fan Zhengping mengerutkan kening, dan tepat saat Chen Zhong sampai di depannya, ia mengangkat kaki dan menendang dada Chen Zhong, membuatnya terlempar ke belakang dan membentur dinding dengan keras.

Chen Zhong berteriak, memuntahkan darah segar.

Lu Li dan Qin Shouren berubah wajah, segera berlari dan membantu Chen Zhong berdiri.

Fan Zhengping menggeleng, menatap mereka, “Aku sudah melanggar perintah guru dengan membiarkan kalian keluar. Jika kalian tak tahu diri, aku akan mengurung kalian kembali.”

“Xiangyun! Apa yang kalian lakukan pada Xiangyun!” Chen Zhong masih berusaha bangkit, berteriak dengan suara parau.

“Jika yang kau maksud adalah anak kecil itu, aku bisa memberitahumu, dia sudah mati.”

“Apa!”

Mendengar kabar itu, Qin Shouren dan Lu Li terdiam. Meski mereka sudah menduga, mendengar langsung tetap membuat mereka sulit menerima.

Tangan Qin Shouren menggenggam erat, hendak maju namun Lu Li menghadangnya dan menggelengkan kepala, “Kembali ke kamar.”

Qin Shouren menunjukkan ketidakpuasan, langsung masuk ke kamar dan membanting pintu.

Chen Zhong menatap Lu Li dengan kecewa, lalu juga kembali ke kamar.

“Kau pintar. Meski aku hanya tahap awal latihan qi, tapi kalian anak-anak biasa tak akan mampu melawanku.” Fan Zhengping memuji Lu Li, remaja kurus berkulit gelap yang lebih pendek darinya, lalu berjalan ke kursi batu di tengah halaman dan berkata, “Mari bicara.”

Lu Li menarik napas panjang, berjalan perlahan mengikuti.

Setelah duduk di kursi batu, Fan Zhengping menepuk kursi di sebelahnya, “Duduklah.”

Lu Li ragu sejenak, namun akhirnya duduk, tanpa berkata apa-apa.

Melihat Lu Li diam saja, Fan Zhengping berbicara sendiri, “Sebenarnya, aku dulu sama seperti kalian, ditangkap untuk uji coba obat. Tapi aku beruntung, guru tiba-tiba memberiku pil pembuka kesadaran, dan kebetulan aku punya lima akar spiritual. Jadi aku diangkat jadi muridnya, membantunya, dan selama bertahun-tahun ia mengajarkan banyak hal. Aku sangat berterima kasih padanya, tapi juga tak ingin ia terus membunuh orang, jadi... aku sangat bimbang.”

Lu Li terkejut mendengar Fan Zhengping juga dulu korban, dan berharap dengan penuh harapan, “Guru suci, kalau begitu bisakah kau diam-diam membebaskan kami?”

Fan Zhengping menggeleng, “Bukan aku tidak mau, tapi aku tidak bisa. Guru sangat baik padaku, jika aku membebaskan kalian, aku sendiri pasti tak selamat saat ia kembali.”

“Kalau pergi bersama-sama, bagaimana?”

Fan Zhengping menatap Lu Li dengan aneh, “Kenapa aku harus pergi? Guru sedang menguji pil baru, jika berhasil, kemampuanku akan meningkat pesat... Mungkin guru benar, manusia biasa seharusnya bangga menjadi batu loncatan bagi kami para pertapa.”

Intinya, ia masih mementingkan diri sendiri. Yang disebut hati baik hanya berlaku selama tidak menyentuh kepentingan pribadi.

Dari kata-kata Fan Zhengping, Lu Li sudah memahami, ternyata orang suci tidak sebersih yang ia bayangkan, bahkan mungkin lebih tamak dari manusia biasa.

Lu Li pun memilih diam.

Setelah hening, Fan Zhengping berkata lagi, “Meski aku tidak bisa membebaskan kalian, aku bisa memberi kalian sebuah harapan...”