Bab 54: Merencanakan Perebutan Buah Api Merah

Setelah menelusuri jalan berliku, mereka akhirnya tiba di sebuah lembah pegunungan. Berbeda dengan hutan sebelumnya, suhu di dalam lembah ini terasa jauh lebih tinggi daripada di luar. Selain Lu Li, ketiga orang lainnya tampak sangat tidak nyaman. Punggung Zhong Ping dan Suling yang berjalan di depan bahkan sudah basah kuyup oleh keringat. Adik perempuan Lin di samping mereka pun pipinya memerah seperti apel matang. Ia berkedip dan menatap Lu Li dengan mata besarnya, lalu bertanya penasaran, “Kakak, apa kau tidak merasa panas?”

Lu Li menoleh dan menatap mata gadis itu, perasaan akrab di hatinya semakin kuat. Ia menggeleng, “Aku baik-baik saja.”

Tak tahan lagi, ia bertanya, “Adik, apa kita pernah bertemu sebelumnya?”

Zhong Ping yang berjalan di depan terhenti sejenak. “Saudara, jangan bercanda. Ingat, adik Lin itu kedudukannya sangat terhormat. Kau ini hanya seorang pengembara, jangan bermimpi terlalu tinggi. Sebaiknya kenali dirimu sendiri.”

Pakaian putih yang dikenakan Fu Yao di belakang mereka hanya membuatnya berpikir bahwa Lu Li cukup berani, sayang kemampuannya belum memadai.

Namun Adik Lin justru tampak berpikir. Sambil berjalan, ia berkata, “Aku juga merasa kau seperti pernah kukenal, tapi entah di mana...”

“Adik, fokuslah, kita hampir sampai,” potong Zhong Ping.

Mendengar itu, Adik Lin pun memilih diam.

Tak lama kemudian, dua dinding tebing merah menyala muncul di depan mereka. Di antara kedua tebing itu hanya ada sebuah celah sempit, cukup untuk satu orang lewat.

Tiba-tiba, dari dalam celah yang gelap, terdengar auman binatang yang menggema liar dan memekakkan telinga.

Alis Lu Li berkerut. Dari suara itu saja, ia tahu makhluk di dalam sana bukanlah yang bisa diremehkan.

Ia pun memperlambat langkahnya secara refleks.

Melihat Lu Li berhenti, Zhong Ping yang sudah bersiap memasuki celah itu pun menoleh. “Saudara, kenapa berhenti?”

Ini tidak boleh terjadi, pikir Zhong Ping. Ia masih perlu bantuan Lu Li untuk mengalihkan perhatian singa api itu.

Lu Li tersenyum tipis. “Kakak, kau belum memberitahuku alasan kita datang ke sini. Kalian semua sudah saling kenal, sedang aku hanya sendiri. Kalau nanti kalian menjebakku bersama-sama, bagaimana?”

“Lagipula, sejak tadi kita langsung menuju lembah ini, jelas ada sesuatu yang kalian cari di sini. Aku tak dapat keuntungan apa-apa, kenapa harus membantumu?”

Zhong Ping mengerutkan kening. “Saudara, ucapanmu itu tidak adil. Kalau bukan karena aku membunuh babi hutan bertaring itu, apakah kau bisa sampai sini dengan selamat? Apa kau benar-benar tidak tahu berterima kasih?”

“Benar, saudara. Jangan lupa diri dalam hidup ini,” tambah Fu Yao dengan sorot mata licik.

“Haha, melupakan asal-usul?” Lu Li mundur beberapa langkah, menatap mereka dengan waspada. “Selama perjalanan ini, aku tidak mendapat satu pun ramuan langka. Malah aku yang menolong Adik Lin. Kalau bicara soal lupa diri, sepertinya kalian sendiri yang melakukannya.”

“Kakak Zhong, apa yang dikatakan saudara ini benar. Jika kita mengajaknya bersama, maka buah api merah itu juga harus menjadi bagiannya. Sebaiknya kita ceritakan saja kebenarannya padanya,” kata Adik Lin.

Buah Api Merah!

Mendengar nama itu, jantung Lu Li berdebar kencang. Buah Api Merah adalah ramuan terakhir yang dibutuhkan untuk resep Pil Penusuk Syaraf. Fan Zhengping pernah menggambarnya, dan Lu Li pernah melihatnya di Buku Panduan Ramuan Langka. Pantas saja udara di sini terasa panas membara, mungkinkah ada lahar di dalamnya?

Informasi tentang Anggrek Petir sudah ia dapatkan, dan sekarang Buah Api Merah ada di depan mata. Sepertinya... takdir sedang berpihak padanya.

Sementara Lu Li berpikir, Zhong Ping yang matanya berkedip-kedip juga membuat keputusan. Ia berkata, “Baiklah, aku tidak akan menyembunyikannya lagi. Di dalam celah sempit itu ada sebuah lembah seluas lebih dari lima puluh meter. Di dasar tebing belakang lembah, terdapat sebuah gua. Berdasarkan informasi yang kukumpulkan, di dalam gua itu ada kolam lahar, dan di situlah Buah Api Merah tumbuh.”

“Tapi untuk masuk ke gua, kita harus melewati lembah. Di dalam lembah itu ada seekor Singa Api, binatang buas tingkat satu menengah. Rencana kita adalah, tiga orang mengalihkan perhatian singa, sementara satu orang masuk ke gua memetik ramuan.”

“Binatang tingkat satu menengah?” Lu Li mengernyit. “Apa kalian yakin bisa menanganinya?”

Tingkat satu menengah setara dengan kultivasi tahap empat hingga enam. Jika Zhong Ping begitu berhati-hati, setidaknya kekuatannya setara dengan tahap lima.

Zhong Ping menggeleng. “Kita tidak perlu membunuhnya. Singa Api itu sangat besar, baik celah tebing maupun gua di dalam sana terlalu sempit baginya. Kita hanya perlu menahannya sebentar saat teman kita masuk untuk memetik ramuan.”

Begitu rupanya.

Tatapan Lu Li berkilat. “Baik, aku setuju. Tapi... bagaimana kau akan membagi Buah Api Merah itu?”

Zhong Ping tersenyum tipis. “Kalau kita bekerjasama, tentu saja hasilnya dibagi rata.”

Ucapan itu membuat Fu Yao dan Adik Lin saling berpandangan terkejut.

Dalam hati, Lu Li mencibir, “Bicara seenaknya saja. Pasti dia tidak benar-benar berniat membagikannya padaku. Mungkin setelah berhasil, dia ingin menyingkirkanku juga... Tapi di antara kita, dia yang paling kuat, jelas dia tak mungkin masuk ke gua untuk memetik ramuan. Nanti...”

Memikirkan itu, Lu Li berpura-pura senang, “Kalau begitu... terima kasih banyak, Kakak!”

“Haha, sama-sama. Ayo, kita lanjutkan!”

Mereka pun beriringan memasuki celah sempit itu. Zhong Ping di depan, Fu Yao yang kekuatannya bahkan lebih tinggi dari Lu Li berada di posisi kedua, Lu Li ketiga, dan Adik Lin di belakang.

Sepertinya Zhong Ping memang berencana meminta Adik Lin yang memetik ramuan. Kalau begitu, akankah Lu Li bisa merebut Buah Api Merah itu darinya nanti?

Di saat mereka masuk ke dalam celah, di kejauhan, sekelompok lelaki bertelanjang dada sedang mengamati mereka dengan mata berbinar.

“Ketua, perlu kita ikuti mereka masuk?” tanya Wang, sang Penjaga, dengan nada licik.

Ketua mereka, pria berwajah garang, menajamkan tatapan. “Kita tunggu di sini saja. Celah itu menuju ke tempat terlarang. Mereka tidak akan bisa melarikan diri.”

“Bagus, Ketua memang bijak. Kita tinggal duduk manis dan menunggu hasil. Bulu singa api itu, harganya lumayan mahal.”

“Hehe, sebenarnya aku sudah lama tahu tentang singa api itu. Hanya saja aku khawatir anak buahku terluka, jadi kubiarkan saja. Tapi mereka, yang tidak tahu diri itu, berani-beraninya masuk. Pasti ada sesuatu yang diandalkan. Kita tunggu saja sampai mereka kehabisan tenaga, lalu... hehe.”

Jelas sang Ketua tidak mengetahui tujuan sebenarnya dari Zhong Ping dan rombongannya.

Ujung celah.

Melalui celah di antara dua temannya di depan, Lu Li mengintip ke depan. Benar saja, di sana terbentang sebuah lembah sunyi, dikelilingi tebing-tebing tinggi. Tumbuhan di dalamnya tumbuh jarang. Seekor singa raksasa tengah bermalas-malasan di antara dua pohon tua.

Tubuh singa itu hampir dua belas meter, kaki-kakinya kuat, taringnya mencuat, seluruh bulunya merah membara. Ia berbaring di tanah seperti gunung kecil—jelas bukan makhluk yang mudah dihadapi.

Dari balik pepohonan merah yang jarang, Lu Li samar-samar melihat di sisi lain lembah ada sebuah pintu gua gelap, lebar hampir dua kaki dan tinggi lima kaki. Itulah gua yang dimaksud Zhong Ping, tempat Buah Api Merah tumbuh.

Pada saat itu, Zhong Ping menoleh dan bicara dengan nada serius, “Aku akan menghitung sampai tiga. Kita bertiga menyerbu keluar bersama, mengalihkan perhatian singa api ke sebelah kiri, lalu Adik Lin masuk ke gua memetik ramuan. Semua sudah paham?”

Mereka semua mengangguk.

Zhong Ping menarik napas dalam-dalam, lalu mulai menghitung, “Satu, dua, tiga!”

Begitu hitungannya selesai, ia langsung melompat menerjang ke arah Singa Api.

...