Bab 3 Budak Obat

Kereta kuda melaju dengan kecepatan tinggi, pegunungan dan pepohonan berlalu begitu saja. Malam mulai menyelimuti, bulan tampak di atas dahi. Dengan suara berderit, kereta akhirnya berhenti di kaki sebuah gunung yang dipenuhi batu-batu aneh.

Pendeta tua membuka tirai kereta dan mengamati sekeliling, mengangguk puas, lalu masuk dan mengangkat Lu Li dengan satu tangan, serta Qin Shouren dengan tangan lainnya, membawanya ke luar. Dengan langkah ringan, ia melompat ke atas batu besar, seperti meteor yang melesat, dan setelah beberapa kali melompat, mereka sudah berada di lereng gunung.

Setelah beristirahat sebentar, pendeta tua kembali mengerahkan kekuatan, meloncat di antara batu-batu aneh seperti bayangan hantu, setiap lompatan membawanya naik puluhan meter. Tak lama, ia pun tiba di puncak gunung.

Di sana berdiri sebuah kuil tua dengan papan nama bertuliskan "Kuil Sejuk". Pendeta menendang pintu kuil dan masuk. Di balik pintu, terdapat sebuah halaman cukup luas, seorang pendeta muda berusia sekitar tujuh belas atau delapan belas tahun sedang menengok ke sana ke mari. Melihat pendeta tua datang, wajahnya langsung berseri-seri, menghela napas lega dan bergegas menyambut, “Guru, Anda telah kembali.”

Pendeta tua mengangguk, “Aku membawa empat budak obat lagi, dua masih di kaki gunung, pergilah jemput mereka ke sini.”

“Baik, Guru!” Pendeta muda menundukkan kepala dan segera berlari keluar halaman.

Di sisi kanan halaman terdapat deretan rumah rendah, berjumlah enam, setiap pintu berangka, dari satu sampai enam. Pendeta tua membawa Lu Li ke rumah satu, melemparkannya ke dalam, mengunci pintu, lalu mengantar Qin Shouren ke rumah dua, kemudian pergi.

Beberapa saat kemudian, pendeta muda kembali dengan napas terengah-engah, di bawah ketiaknya juga membawa dua orang. Namun ia berjalan sambil terhuyung-huyung, terlihat hampir kehabisan tenaga, sambil menggerutu, “Dasar bodoh, makan banyak sekali, hampir membuat pinggangku patah.”

Setelah itu, ia membuka pintu rumah tiga dengan suara gaduh dan melempar Chen Zhong ke dalam, lalu memasukkan Li Xiangyun ke rumah empat, barulah ia menghela napas lega. Kemudian ia berjalan ke rumah enam, menempelkan telinga ke pintu, menemukan tidak ada suara dari dalam, menggeleng dan menghela napas, lalu berbalik pergi.

Hari berganti malam. Keesokan harinya, secercah sinar matahari menembus jendela kecil di dinding, akhirnya menerangi ruangan yang suram. Aroma lembab dan berjamur menyusup ke hidung, Lu Li mengerutkan alis dan perlahan membuka mata.

“Di mana ini?” Lu Li bangkit perlahan, mengusap kepala yang terasa berat, menatap sekeliling dan mendapati dirinya berada di ruang sempit dan gelap, kosong kecuali rumput kering dan bekas air. “Aku... sedang dikurung?” Rasa tidak nyaman muncul, ruangan ini mirip penjara dalam cerita, dinding tertutup rapat, hanya ada satu jendela kecil untuk udara.

Ia mencoba menarik pintu, namun pintu itu sama sekali tidak bergeming, terbuat dari besi, membuat hatinya semakin dingin. “Pendeta tua itu memang bukan orang baik.” Lu Li mundur ke sudut, memeluk kepala, matanya penuh kebingungan. Pendeta tua itu terlalu misterius, mereka pasti dalam bahaya.

Tiba-tiba, lubang di bawah pintu dibuka, sebuah baskom kecil berisi makanan didorong masuk. Lu Li melirik dan melihat makanan itu cukup baik, bahkan lebih enak daripada di Desa Batu Besar, harum dan lengkap lauknya, tidak tampak seperti hendak menyiksa mereka, membuatnya semakin bingung: apa sebenarnya tujuan orang itu?

“Sialan, lepaskan aku... Aku ingin keluar, lepaskan aku.....” Tiba-tiba Lu Li mendengar suara menendang pintu dari kamar sebelah, jelas suara Qin Shouren. “Brengsek,” Lu Li tersenyum masam.

Di sisi lain, di aula utama kuil, sebuah tungku kecil berkaki tiga berdiri di tengah, api dari bawah tungku menyala, pendeta muda duduk di kursi kecil, sesekali memutar tombol. Dengan setiap putaran, dua lempeng besi di mulut api berubah, sehingga nyala api kadang besar, kadang kecil.

Pendeta tua yang duduk di sebelahnya memandang dengan penuh pujian, “Zhengping, kendali apimu sudah sangat terampil, bagus sekali.”

Fan Zhengping mengusap keringat di dahi, menjawab santai, “Semua berkat bimbingan guru. Tapi guru, kita selalu menangkap orang biasa untuk dijadikan percobaan obat, bukankah itu melanggar jalan langit? Bagaimana kalau setelah kali ini, kita berhenti...”

“Hmph.” Pendeta tua mendengus, menegur, “Menempuh jalan spiritual adalah melawan alam. Jika takut pada jalan langit, kita lebih baik jadi petani saja. Lagipula, orang-orang biasa ini bisa menjadi batu loncatan di jalan kita, itu adalah keberuntungan mereka selama beberapa generasi. Di jalan spiritual, hanya dengan menjaga hati kita bisa melangkah lebih jauh, ingatlah itu.”

“Baik.” Fan Zhengping tak lagi membantah, menundukkan kepala dan melanjutkan mengendalikan api.

Beberapa saat kemudian, ia mematikan api, membuka tutup tungku perlahan, melihat dua pil hitam pekat di dalamnya, mengerutkan alis, “Guru, sepertinya bahan obat kali ini masih kurang tepat, pil Penghujam Syaraf ini tetap saja berwarna hitam.”

“Begitu?” Pendeta tua bangkit dan mendekat, menatap pil di dalam tungku, “Tidak apa-apa, mungkin memang pil Penghujam Syaraf berwarna seperti ini, teruslah mencoba, sekali berhasil kita akan mendapat untung besar.”

Nama pendeta tua itu Zhang Song, seorang pertapa mandiri, kini sudah berusia lebih dari delapan puluh tahun, namun baru mencapai tingkat delapan latihan qi, menunjukkan betapa sulitnya jalan spiritual.

Resep pil Penghujam Syaraf ia temukan secara tidak sengaja di sebuah gua, konon jika berhasil dibuat, dapat membantu para praktisi qi menembus titik syaraf dengan cepat, meningkatkan tingkat dengan pesat, bahkan sekte-sekte besar pun tidak punya pil seperti ini. Jika berhasil, ia punya peluang besar untuk mencapai fondasi spiritual sebelum usia seratus.

Namun resep itu adalah versi rusak, dari empat bahan hanya tiga yang sudah teruji, bahkan pemilik aslinya pun belum pernah berhasil membuatnya. Karena itu ia terus mencoba berbagai kombinasi, dan agar tidak meracuni diri sendiri, ia menangkap orang biasa untuk dijadikan percobaan. Sampai sekarang, ia sudah bereksperimen selama tiga tahun, ratusan korban telah mati, namun bahan terakhir belum juga ditemukan.

“Baik,” Fan Zhengping mengangguk, “Aku akan memanggil seseorang untuk mencoba.”

Ia pun bangkit dan berjalan keluar aula menuju halaman, langsung ke pintu rumah nomor empat, perlahan membuka pintu dan memanggil seorang anak di dalam, “Kamu boleh keluar.”

Anak itu adalah Li Xiangyun. Mendengar panggilan, wajahnya berseri-seri, berlari keluar dan bertanya polos, “Tuan Dewa, kenapa aku dikurung di sini? Bagaimana dengan Kakak Lumpur?”

Fan Zhengping sempat menunjukkan rasa iba, namun segera menyembunyikannya, “Mereka sedang berlatih di tempat lain, kamu dikurung di sini supaya hatimu ditempa. Sekarang sudah cukup, guru membuatkan pil untukmu, setelah memakannya kamu bisa jadi dewa, ikut aku.”

“Benarkah?”

“Ya.”

Mereka berdua pun masuk ke aula utama.