Bab 63: Hadiah dari Perkampungan Siang Hari

Ia memungut buah api merah itu dan memeriksanya, lalu tiba-tiba merasa paham. Buah api merah itu telah matang sempurna, memiliki tiga ratus garis roh. Berdasarkan standar buah api merah, setiap seratus tahun naik satu tingkat, dan tertinggi hanya bisa mencapai tingkat tiga. Setelah mencapai batas itu, buahnya tidak akan tumbuh lagi.

Lalu, Lu Li berpikir sejenak, mengeluarkan sekumpulan botol giok, dan memetik semua buah api merah, memasukkannya ke dalam botol-botol tersebut.

“Pohon buah ini masih ada, barangkali nanti bisa berbuah lagi.”

Setelah memasukkan lima puluh botol ke dalam Istana Ruang, Lu Li meninggalkan kebun obat dan menuju Istana Waktu.

Ia sudah hampir sebulan meninggalkan Sekte Cahaya Hijau. Selama ini ia sibuk mencari ramuan langka sehingga tak sempat berlatih. Sampai sekarang, ia baru membuka dua puluh enam titik nadi pada jalur qi ketiga. Kini, inilah kesempatan yang tepat untuk berlatih dengan serius.

Karena aura di sini tidak terlalu pekat, Lu Li pun tak berniat mengonsumsi Pil Kondensasi Sejati saat berlatih kali ini. Dengan bantuan Kitab Agung Taixuan, menyerap aura tipis seperti ini sudah lebih dari cukup.

Sementara itu.

Di hutan utama yang terletak tepat di seberang Kota Siang Hari, nyala api berkedip-kedip. Lebih dari seratus orang mondar-mandir di antara pepohonan, mencari sesuatu dengan penuh kegelisahan. Seorang lelaki tua berjubah biru berdiri di tepi tebing, satu tangan di belakang punggung, menatap ke bawah pada cahaya api yang berkelap-kelip, wajahnya muram seperti akan meneteskan air.

Hanya sedikit orang yang tahu, bahwa lelaki tua itu adalah kepala utama dan misterius dari Geng Siang Hari, Tangan Matahari Terik, Bai Sheng.

Tak lama kemudian, seorang pria kekar berbaju pendek cokelat dengan aura kuat berlari tergesa-gesa mendekat, memberi hormat kepada Bai Sheng, “Lapor, Kepala! Perhitungan sudah selesai.”

Bai Sheng menarik napas dalam-dalam, lalu bertanya, “Bagaimana hasilnya?”

Pria kekar berbaju cokelat itu menunduk, tak berani menatap lelaki tua itu, suaranya gemetar, “Berdasarkan jejak yang tersisa, yang dicuri tidak kurang dari tiga ratus batang.”

“Apa! Dasar bajingan!” Mata Bai Sheng hampir melotot keluar, ia menghardik keras, “Cari! Meski harus membalik seluruh Pegunungan Guntur Api, tangkap si pencuri kecil dan pencuri tua itu untukku!”

“Ke, Kepala... bagaimana dengan geng lain?”

“Kalian urus saja pencariannya, urusan geng lain biar aku yang urus.”

“Baik!”

“Oh ya, sampaikan pada semua orang, tugas kalian hanya menangkap orang. Kalau melewati wilayah geng lain, harus bersikap sopan, jangan sentuh ramuan orang lain. Siapa pun yang menimbulkan masalah untuk Geng Siang Hari, kalian tahu sendiri akibatnya!”

“Baik, Kepala!” Pria kekar itu mendengar ancaman tersebut, tubuhnya bergetar ringan, lalu segera berlari turun gunung.

Bagian barat Pegunungan Guntur Api benar-benar jadi kacau. Lebih dari seratus orang lelaki dan perempuan dengan lambang dada Geng Siang Hari berlarian di hutan, perlahan bergerak ke arah timur pegunungan.

Tiga hari kemudian.

Kabar tentang pencurian ramuan Geng Siang Hari menyebar tanpa diketahui asalnya, seluruh Kota Siang Hari jadi gempar, orang-orang ramai membahas siapa yang berani sekali berani mencuri milik Geng Siang Hari.

Lima belas hari kemudian.

Tim pencari dari Geng Siang Hari mencapai bagian tengah Pegunungan Guntur Api, dan bertemu dengan kekuatan lokal di sana, yaitu orang-orang Geng Salju Melayang.

Kedua pihak bersitegang cukup lama, tampaknya tak ada kesepakatan. Akhirnya orang-orang Geng Siang Hari terpaksa meminta petunjuk pada Bai Sheng. Setelah mendengar, Bai Sheng kembali naik pitam, “Baiklah, Ye Piaoxue, dendam ini akan kuingat!”

Setelah itu Bai Sheng mengumumkan penarikan pasukan, hanya meninggalkan sedikit orang untuk melanjutkan pencarian di gunung.

Keesokan harinya, setibanya di Kota Siang Hari, Bai Sheng segera mengumumkan sayembara. Dua gambar wajah, satu tua satu muda, tersebar ke seluruh kota. Siapa pun yang dapat memberi petunjuk akurat akan mendapat hadiah delapan ratus Pil Kondensasi Sejati tingkat rendah. Siapa yang bisa membawa kepala mereka, akan diberi hadiah tiga ribu pil.

Hadiah menggiurkan itu seketika membangkitkan semangat para pengembara, yang berbondong-bondong memasuki Pegunungan Guntur Api. Namun, Geng Siang Hari punya aturan, para pengembara hanya boleh mencari di cabang pegunungan, tidak boleh masuk ke jalur utama.

Dalam waktu singkat, bukan hanya bagian barat yang ramai, beberapa pengembara bahkan mulai masuk ke cabang tengah, dan perlahan merambah ke barat.

Syukurlah, pelayan pengantar makanan yang pernah melihat Lu Li hanyalah orang biasa, dan tidak punya kesempatan berkeliaran keluar. Kalau tidak... pasti rahasia Lu Li akan terbongkar.

Waktu pun berlalu, dan tiga bulan sudah lewat.

Para pengembara yang mencari Lu Li dan rekannya hampir semuanya kembali dengan wajah lesu, jalanan kembali semarak seperti dahulu, dan suara keluhan terdengar di dalam rumah makan.

Pelayan yang setiap beberapa hari mengantar makanan untuk Lu Li juga ikut duduk di sudut saat senggang, mendengarkan cerita orang-orang, diam-diam mendambakan kehidupan kultivasi, bahkan berandai-andai suatu hari bisa sehebat “pencuri kecil” dan “pencuri tua” yang sering dibicarakan itu.

Menjelang senja, seperti biasa pelayan itu kembali mengantarkan makan malam ke kamar tiga nol enam.

Itu memang permintaan tamu. Tiga hari sekali, meski tamu itu makan sedikit, tapi selalu memberi imbalan besar.

Membawa beberapa piring lauk sederhana dan satu baskom nasi putih, pelayan itu mengetuk pintu pelan, lalu menunggu dengan sabar.

Biasanya, tamu itu akan membuka pintu sekitar enam puluh tarikan napas.

Namun kali ini berbeda, baru sepuluh tarikan napas pintu sudah terbuka. Seorang pemuda berkulit gelap dengan pakaian latihan biru tua tersenyum padanya, mengambil nampan makanan, “Terima kasih atas kerja kerasmu.”

“Itu memang tugasku,” jawab pelayan itu dengan hormat, lalu bersiap pergi.

Tiba-tiba, pemuda itu memanggilnya, “Tunggu dulu.”

Sambil berkata demikian, ia melemparkan sebatang perak. “Masuklah sebentar, aku ingin menanyakan sesuatu.”

Pelayan itu girang, menyimpan perak itu dengan hati-hati ke dalam saku dan segera masuk ke dalam, “Tuan, apa yang ingin Anda ketahui?”

Lu Li tersenyum, mempersilakan duduk, lalu bertanya, “Belakangan ini, Kota Siang Hari sepertinya sempat sepi, sekarang tiba-tiba ramai lagi. Apa ada sesuatu yang terjadi?”

“Oh, soal itu ya.” Pelayan itu langsung mulai bercerita dengan semangat, “Katanya dua bulan lalu ada yang mencuri ramuan dari wilayah Geng Siang Hari, lalu Kepala Bai Sheng sendiri yang memimpin pengejaran...”

Takut informasinya tak sebanding dengan perak yang diterima, pelayan itu menceritakan semua gosip dan kabar yang didengarnya, entah benar atau tidak.

Setelah mendengar cerita itu, hati Lu Li langsung berdebar, lalu ia bertanya, “Kamu pernah melihat pengumuman sayembara itu?”

Pelayan menggeleng, mengira Lu Li juga ingin ikut sayembara, lalu berkata, “Tidak, waktu itu rumah makan sepi jadi saya sempat keluar beberapa kali, sayangnya pengumuman itu sudah diambil semua oleh para kultivator. Kalau Tuan ingin tahu, bisa tanya ke mereka.”

Lu Li sedikit lega, “Baik, aku mengerti.”

“Ada lagi yang ingin Tuan tanyakan?” Pelayan itu berdiri dan bertanya.

Lu Li berpikir sejenak, lalu teringat pada Wu De, yang juga sedang menutup diri dalam latihan belakangan ini, entah sudah keluar atau belum. Ia pun bertanya, “Oh ya, si ‘pengemis’ itu, akhir-akhir ini ada kabar tentang dia?”

“Oh, dia ya.” Pelayan itu melirik ke arah pintu, lalu berbisik, “Tiga hari lalu waktu sore, saya lihat dia keluar. Bayangkan, hampir dua bulan di kamar, padahal bisa mandi, tapi tetap saja kelihatan kotor, benar-benar tak habis pikir... apa jadi pengemis itu bikin ketagihan.”

“Oh, jadi dia sudah keluar?”

“Iya, tapi dua hari ini kamarnya sepertinya sepi, entah dia masih di sana atau sudah pergi.”

“Baik, aku mengerti, silakan pergi.”

Setelah pelayan itu pergi, Lu Li termenung. Ternyata Wu De sudah keluar tiga hari lalu. Apa mungkin dia berniat mengambil sari bumi itu sendirian?