Bab 97: Situasi di Gunung Petir Api

Orang yang datang itu adalah Qin Wu bersama dua pria berpakaian sederhana. Mereka adalah ayah Li Xiangyun dan ayah Chen Zhong. Melihat ekspresi penuh harap dan kegembiraan di wajah keduanya, tampaknya Qin Wu sudah memberitahu mereka tentang ucapanku. Aku pun berdiri dan menyapa mereka dengan ramah, lalu kembali merangkai beberapa kebohongan baik hati untuk menenangkan mereka. Setelah mendengarnya, hati mereka akhirnya tenang.

Di meja makan, aku berusaha bicara sesedikit mungkin, agar tak keceplosan dan menimbulkan kecurigaan. Seusai makan dengan tergesa, aku mengeluarkan setumpuk surat utang perak dan memberikannya pada ketiganya. Melihat aku begitu mudah mengeluarkan uang sebanyak itu, mereka merasa benar-benar pantas jika aku sudah bergabung dengan sekte para dewa, dan sisa kekhawatiran di hati mereka pun lenyap. Dengan surat utang itu, mereka akan bisa hidup sejahtera di kota seumur hidup.

Di jalan setapak di ujung timur desa, Qin Wu menggendong Qin Ziyu dan terus mengikutiku hingga ke sana. “Xiao Li, hati-hati di perjalanan. Kalau sempat, pulanglah bersama A Ren dan yang lain untuk menjenguk... Kakak Tua Chen dan Adik Tua Li memang tak banyak bicara, tapi aku tahu mereka sangat merindukan anak-anak mereka.”

Aku mengangguk. “Aku mengerti, Paman Qin, sampai di sini saja, aku pamit dulu.”

“Baik, jaga dirimu baik-baik di perantauan.”

“Kakak Luli, sampai jumpa!” seru Qin Ziyu sambil melambaikan tangan.

“Sampai jumpa.”

Aku melambaikan tangan, meloncat ke atas kuda, dan melaju kencang meninggalkan mereka.

Sementara aku bergegas menempuh perjalanan, tujuan perjalananku, Pegunungan Petir dan Api, sudah benar-benar kacau-balau. Tak terhitung pemburu kebebasan yang menjarah tanaman obat spiritual milik enam kelompok bandit utama di sepanjang jalur utama, pertumpahan darah dan perebutan terjadi di mana-mana. Di antara mereka tak sedikit yang dulunya adalah anggota kelompok bandit itu sendiri.

Kekacauan ini hanya disebabkan oleh satu alasan: dari enam kelompok bandit utama, lima pemimpin utamanya telah menghilang, sebagian anggota melarikan diri, sebagian tewas, satu-satunya yang tidak mengalami penindasan, yaitu Kelompok Harimau Tanah, juga membubarkan diri dan melarikan diri. Pegunungan Petir dan Api pun kembali menjadi wilayah tanpa tuan.

Banyak pemburu kebebasan berasumsi bahwa kekacauan ini disebabkan oleh seorang tokoh besar yang tak tahan dengan kelakuan enam kelompok bandit, lalu turun tangan memberi pelajaran. Karena itu, sambil senang melihat penderitaan orang lain, mereka pun tak lupa berlomba-lomba mencari harta karun di jalur utama.

Saat itu, di aula utama Kelompok Harimau Tanah, seorang lelaki tua berjubah hitam duduk tenang di kursi utama, memandangi tiga pria berpakaian serba hitam di bawahnya, lalu berkata, “Bagaimana? Masih belum ada petunjuk?”

Ketiganya saling berpandangan, pria di sisi kanan membungkuk dan menjawab, “Imbalan sudah diumumkan beberapa hari, tapi belum ada satu pun yang memberikan informasi. Kemungkinan... target sudah mencium bahaya dan melarikan diri.”

Di belakang mereka, berjejer rapi tiga belas peti mati. Meski siang hari, pemandangan itu tetap membuat bulu kuduk merinding.

Si lelaki tua perlahan berdiri dan melirik peti-peti mati di belakang mereka. “Sudahlah, keributan sebesar ini pasti sudah menarik perhatian Sekte Cahaya Azure, lebih baik kita pulang dan pikirkan lagi.”

“Baik, Penatua Agung!” Tiga pria itu mengatupkan tangan menerima perintah, lalu menyingkir memberi jalan.

Lelaki tua berjubah hitam itu melangkah ke depan, mengibaskan tangan, dan lebih dari sepuluh peti mati itu lenyap seketika. Ia bergumam dengan suara serak, “Walau tak dapat bocah itu, setidaknya aku mendapat banyak bahan, perjalanan ini tidak sia-sia!”

Usai berkata, ia kembali menggerakkan tangan, sebuah peti kecil dari perunggu segera membesar. Tubuhnya melesat dan berdiri mantap di atasnya. “Naiklah.”

Ketiga pria itu pun berseri-seri dan segera melompat naik.

Dalam sekejap, keempatnya berubah menjadi seberkas cahaya dan melesat ke langit.

...

Hari itu, di gerbang barat Kota Air Awan, seekor kuda hitam besar perlahan keluar dari kota kecil. Di atas punggungnya duduk seorang lelaki tua kurus berambut abu-abu, memegang gulungan kertas. Ia berhidung pesek, bermata kecil, berkumis tipis di atas dan janggut kambing di bawah, sorot matanya penuh renungan.

Setibanya di luar gerbang, ia menarik napas panjang dan bergumam, “Entah harta apa yang didapat bocah itu, sampai-sampai jadi buronan berhadiah, bikin aku pusing saja.”

Ia menggelengkan kepala, melemparkan gulungan kertas ke semak di pinggir jalan, lalu menjepitkan kakinya ke perut kuda. “Hya!” Melihat kuda tak bergerak, ia mengerutkan alis dan menampar pantat kuda. “Hu!”

Sekejap, kuda hitam itu meringkik keras dan berlari kencang. Mereka melaju dengan kecepatan tinggi. Tak lama kemudian, lelaki tua itu dan kudanya tiba di Hutan Peneduh Matahari. Bayangan pepohonan berkelebat cepat, namun lelaki tua itu duduk mantap di punggung kuda, setenang anjing tua.

Hingga akhirnya, dari depan muncul seorang pemuda menunggang kuda hitam. Saat itu lelaki tua itu membuka matanya lebar-lebar dan menarik keras tali kekang, membuat kuda hitamnya berdiri di atas dua kaki belakang, sambil berteriak, “Hei, bocah itu, berhenti!”

Pemuda yang menunggang kuda di hadapannya tertegun, tapi langsung menarik tali kekang dengan cepat.

Dua kuda berhenti bersamaan dengan suara dentuman. Aku pun sangat gembira dan menatap Wu De. “Bapak tua, kau benar-benar dewi keberuntunganku!”

Ternyata, aku sempat khawatir tak bisa menemukan mereka di Pegunungan Petir dan Api yang begitu luas, siapa sangka malah dipertemukan di sini.

Wu De memandangku dengan tatapan aneh. “Dewi keberuntungan? Apa maksudmu?”

“Eh, tidak, aku hanya bilang sudah lama tak bertemu dan sangat merindukanmu. Kau mau pergi ke mana?”

“Rindu, ya?” Wu De langsung curiga, matanya berkilat, lalu tiba-tiba tersenyum. “Aku ini khawatir pada keselamatanmu, makanya mau memberitahumu sesuatu.”

“Memberitahu sesuatu?”

“Kau masih belum tahu, kan? Sekarang Pegunungan Petir dan Api sudah benar-benar kacau, ada yang berani membayar mahal demi informasi tentangmu. Tak kusangka kau malah berani ke sana...”

“Ada kejadian seperti itu?” Wajahku langsung berubah. “Sebenarnya ada apa?”

“Heh, lihat betapa takutnya kau. Mari cari tempat duduk, kuberitahu semuanya.” Wu De pun turun dari kuda.

Aku yang masih ragu-ragu, mengikuti Wu De duduk di pinggir jalan dan bertanya lagi, “Bapak tua, sebenarnya ada apa?”

Wu De menatapku dalam-dalam, lalu berkata, “Ada sekelompok orang misterius datang ke Pegunungan Petir dan Api, mereka menggulingkan para pemimpin kelompok bandit hanya dalam sekejap, dan sekarang mereka mengumumkan imbalan besar untuk menangkapmu...”

Wu De tidak menutupi apa pun, semua berita yang ia tahu langsung disampaikan.

Awalnya, mendengar itu aku merasa dunia seakan runtuh. Baru saja aku mengantar Chen Zhong ke Kelompok Harimau Tanah, sudah terjadi hal seperti ini. Namun mendengar penjelasan selanjutnya, aku akhirnya lega.

Ternyata, kelompok misterius itu bergerak dari bagian selatan tengah pegunungan ke timur, lalu menyeberangi pegunungan ke utara, dan dari timur utara berbalik menyerbu ke barat. Dengan begitu, Kelompok Harimau Tanah yang berada di barat daya malah jadi sasaran paling akhir. Selisih waktu inilah yang membuat para petinggi Kelompok Harimau Tanah segera memutuskan membubarkan kelompok dan melarikan diri.

Adapun rombongan Chen Zhong, menurut Wu De, mereka sudah melarikan diri ke arah Xinzou di barat.

Sedangkan Wu De bisa tahu ke mana aku pergi, itu semua karena ia berhasil membujuk Chen Zhong dengan mulut manisnya, mengaku bahwa ia dan aku pernah bertaruh nyawa bersama, sehingga Chen Zhong benar-benar percaya dan menyerahkan tugas penting memberitahu kabar ini pada Wu De.

Aku pun tak bisa menyalahkan Chen Zhong, sebab bapak tua itu memang pernah melewati banyak hal bersamaku, ucapannya mudah dipercaya, apalagi soal kasus Zhang Song. Chen Zhong dan aku pernah mengalaminya bersama, jadi ketika Wu De berkata ia dan aku membunuh Zhang Song bersama, kecurigaan Chen Zhong langsung berkurang drastis. Ditambah lagi kemampuan Chen Zhong yang terbatas, akhirnya ia hanya bisa mengutus Wu De untuk menyampaikan pesan.

Hanya saja, ada hal yang membuatku bingung, bapak tua ini... selain suka menipu, rasanya tak pernah benar-benar peduli, bukan?

Jangan-jangan... dia punya maksud lain padaku?