Bab 76 Kembali ke Markas Harimau Tanah

“N-nah, sebaiknya kita cepat sembunyi?”
Luqiu menggeleng, tersenyum tipis. “Sudah terlambat. Tapi... tidak perlu sembunyi juga.”
“Mengapa?”
“Kau lihat sendiri.” Luqiu bergeser sedikit, membuka pandangan.
Di depan, berbaris lebih dari seratus orang, semuanya menunggang kuda gagah. Di barisan depan, seorang pria bertubuh kekar dengan janggut lebat memimpin. Di sisi kanannya, ada seorang lelaki tua berwajah tirus mengenakan pakaian abu-abu.
Di sebelah kiri berdiri seorang pria paruh baya berbaju jubah awan, raut wajahnya menyiratkan kecemasan—itulah Reming.
Begitu Lei Xiaoman melihat Reming, tubuhnya langsung bergetar. Namun sekejap kemudian, ia buru-buru bersembunyi di belakang Luqiu, menutupi dirinya rapat-rapat.
Luqiu baru hendak bicara ketika Reming sudah lebih dulu menghampiri dengan wajah berbinar, “Saudara, kau sudah kembali! Di mana putriku?”
Luqiu langsung menghalangi kudanya, “Lihatlah sendiri.”
“Ayah...” Lei Xiaoman tak bisa menghindar lagi, menutup matanya dengan kedua tangan, hanya meninggalkan celah tipis untuk mengintip Reming dengan ragu-ragu.
“Xiaoman!” Reming langsung tercekat, “Kau... kau tak apa-apa, syukurlah.”
Melihat Reming sama sekali tidak marah, Lei Xiaoman kemudian menurunkan tangannya, “Ayah, maafkan aku. Aku memang salah... seharusnya aku menuruti kata-katamu.”
“Tak apa, itu salah ayah yang terlalu keras padamu. Yang penting kau baik-baik saja.” Mata Reming penuh kasih sayang. Ia mendekat ke Luqiu dan berkata dengan tulus,
“Saudaraku, terima kasih banyak. Jasa ini takkan kulupa seumur hidup. Mari, ikutlah ke Benteng Macan Tanah, biarkan aku menjamumu dengan baik.”
“Ah, kau terlalu sopan, Saudaraku,” Luqiu tersenyum, “Aku memang berencana ikut pertukaran lima hari lagi dan ingin ke Kota Macan Tanah, jadi... aku terima saja ajakanmu.”
“Tak masalah, mari kita berangkat.”
Reming lalu berbalik ke arah lelaki berjanggut lebat dan memberi salam, “Kakak, inilah orang yang kucari. Tadi kau bilang aku tak becus, sekarang terbukti kan?”
Lelaki kekar itu tertawa, menatap Luqiu, “Kau berani menerobos Sarang Naga Sendiri? Kau benar-benar hebat! Nanti kita harus minum sampai puas.”
Ia lalu berteriak kepada seluruh orang Benteng Macan Tanah, “Kawan-kawan, tugas selesai! Sarang Naga itu kita urus lain waktu. Pulang!”
“Yohooo—!”
Sorak sorai bergema, semua berbalik arah dan melarikan kuda mereka dengan kencang.
Sementara itu, Lei Xiaoman tampaknya enggan berpisah dari Luqiu. Reming pun tidak menyuruh putrinya naik ke kudanya, malah membiarkan dia terus memeluk Luqiu sambil tersenyum samar, entah apa yang ada di benaknya.

Perjalanan berlangsung cepat. Sekejap, hari pun berganti.
Pada dini hari ketiga, rombongan akhirnya tiba di Benteng Macan Tanah.
Tata letaknya tak jauh beda dengan Sarang Naga.
Atas undangan Reming, Luqiu tak banyak basa-basi dan langsung ikut menuju kediaman Reming.

Menjelang sore, Reming memerintahkan pelayan menyiapkan hidangan melimpah. Lelaki berjanggut lebat dan lelaki tua berwajah tirus juga datang. Keempatnya duduk bersama, bercengkerama dan tertawa.
Reming memperkenalkan mereka: lelaki berjanggut lebat bernama Li Chenghu,
sedangkan lelaki tua berwajah tirus bernama Chu Fankong, tangan kanan sekaligus penasihat Benteng Macan Tanah.

Li Chenghu orangnya blak-blakan, memaksa Luqiu minum. Luqiu tak bisa menolak, meneguk sedikit, tapi langsung merasa pahit dan menyengat, buru-buru menolak,
“Maaf, aku benar-benar tak kuat minum.”
Semua pun tertawa terbahak-bahak.
Li Chenghu tertawa, “Saudara kecil, kau harus belajar. Hidup tanpa minum, tak ada artinya!”
“Tak usah dengar omongan si kasar ini,” sahut Chu Fankong, “Minum itu kadang-kadang saja, kalau seperti dia, cepat atau lambat pasti celaka.”
“Ah, kau tahu apa!” Li Chenghu tak ambil pusing, menenggak semangkuk arak, lalu mengusap mulutnya sembarangan, “Orang yang tak doyan minum sama saja dengan perempuan.”
Luqiu hanya menggeleng. Ia tak menganggap minum itu salah, tapi memang bukan kesukaannya.
Setidaknya, untuk saat ini.

“Saudaraku, kalau tak minum, makanlah lebih banyak. Jangan sungkan.” Reming tersenyum.
Luqiu membalas senyum, “Tenang saja. Aku bukan orang yang suka menahan diri.”
“Baguslah.”
Reming tiba-tiba menoleh ke pelayan di belakangnya, “Mana nona? Dalam acara begini, kenapa belum keluar juga?”
Pelayan itu berpikir sejenak, “Mungkin masih berdandan, Tuan.”
“Dandan? Saat makan malah dandan, suruh dia segera keluar.”
“Baik.”
Baru saja pelayan itu hendak keluar, seorang gadis mungil mengenakan gaun biru muda bersulam masuk dari pintu. Rambutnya disanggul rapi, matanya bening, senyum manis menghias wajah mungilnya, tampil layaknya putri bangsawan yang anggun.

Semua yang melihatnya langsung tertegun.
Li Chenghu sempat terdiam, lalu menggoda, “Xiaoman, kau berdandan seperti ini... baru kali kulihat.”
“Iya, benar-benar aneh,” tambah Chu Fankong sambil tersenyum.
Reming pun sempat terkejut. Putrinya dikenal berwatak keras, biasanya hanya mengenakan pakaian merah, tak pernah berpenampilan lembut seperti ini.
Mendengar ucapan mereka, wajah Lei Xiaoman langsung memerah hingga ke telinga. Ia menatap mereka dengan kesal, “Kalian ini... bicara apa sih...”
“Hahaha, sudah, tak usah bicara lagi. Aku minum saja!” Li Chenghu tersenyum geli, menunduk sambil menenggak arak.
Lei Xiaoman mendesah, lalu melangkah pelan dan duduk di samping Luqiu. Ia tersenyum malu dan bertanya lembut,
“Terima kasih atas pertolonganmu, Tuan. Bolehkah aku tahu siapa namamu?”
Semua terdiam, baru sadar belum tahu nama pemuda itu. Mereka serempak bertanya.
Luqiu mengernyit, lalu tersenyum, “Tak pantas disebut nama besar. Aku bernama Qin Shouren.”
“Binatang buas?” Li Chenghu spontan, “Atau... manusia binatang?”
Pletak!
Chu Fankong melirik Li Chenghu, “Dasar kasar, mana boleh bercanda dengan nama orang.” Meski begitu, ia juga merasa aneh, nama macam apa itu.
Luqiu tak ambil pusing, itu hanya nama samaran. Lagi pula, dulu mereka sering memanggil Qin Shouren dengan sebutan ‘binatang’, jadi sudah terbiasa.
“Ehem, Shouren... eh, maksudku, Kakak Qin, terima kasih banyak. Aku ingin bersulang dengan teh sebagai gantinya.” Lei Xiaoman hampir saja terbawa suasana, tapi setelah mendapat tatapan dari Reming, ia pun sadar.
Luqiu tersenyum kaku, mengangguk, lalu menyesap sedikit arak, “Tak perlu berterima kasih. Aku hanya melakukan apa yang diminta Kakak Reming.”

Setelah itu, mereka mengobrol santai. Namun sejak kehadiran Lei Xiaoman, suasana jadi lebih tenang. Li Chenghu pun tak jadi melontarkan lelucon kasarnya, ia merasa tidak leluasa, akhirnya menenggak beberapa mangkuk arak lalu pergi bersama Chu Fankong.
Reming kemudian menyuruh Lei Xiaoman pergi, lalu mengambil sebuah kantong penyimpanan dan menyerahkannya kepada Luqiu,
“Saudara Qin, ini yang pernah kujanjikan. Coba periksa.”
Luqiu melihat Reming orang yang jujur, awalnya enggan menerima. Namun mengingat ia butuh untuk membeli tungku pil, akhirnya ia terima juga, “Kalau begitu, terima kasih, Saudaraku. Aku memang sedang butuh uang, jadi kuterima saja.”
“Tak perlu berterima kasih. Justru aku yang harus berterima kasih.”
Mereka berbincang sejenak, lalu Luqiu yang merasa lelah pun pamit dan menuju kamar yang telah disiapkan Reming untuk beristirahat.