Bab Pertama: Jangan bergerak, nanti kau bisa terluka.

Lewat tengah malam, di paviliun sulaman milik Kediaman Adipati Chang, Song Ling masih duduk tegak di depan bingkai sulam, tangannya lincah menggerakkan jarum dan benang.

Api lilin hampir padam, cahaya lampu kian redup.

Ia terpaksa bangkit untuk menyalakan lilin baru.

Namun, dari kegelapan tiba-tiba terulur sepasang tangan besar yang berurat menonjol, sekali gerak langsung menyeretnya ke dalam pelukan.

Telapak tangan lelaki itu, yang keras karena kapalan, panasnya bukan main, dan sekujur tubuhnya dipenuhi bau arak.

Song Ling mengira ia adalah penjahat yang memanjat tembok dari luar, takut sampai jantungnya bergetar, nyalinya ciut, punggungnya menegang, dan keringat dingin mengalir di seluruh tubuh.

“Tolong…”

Ia meronta dan berbalik, hendak berteriak minta tolong.

Namun mulutnya dibekap, hanya menyisakan rangkaian isakan lemah.

Lelaki itu menempel di sisi telinganya, napasnya yang membara menerpa lehernya yang ramping dan putih bagai salju, membuat seluruh tubuhnya gemetar hebat.

Song Ling tersipu marah sampai ke ubun-ubun. Jemarinya yang ramping merogoh ke pinggang, mengeluarkan sebatang jarum perak yang panjang dan tebal, lalu dengan cepat menusukkannya ke arah leher lelaki itu.

Tangannya kembali dicengkeram.

“Jangan bergerak, nanti bisa terluka…”

Suara lelaki itu dingin, serak, terendam hasrat yang pekat.

Berikutnya, tubuhnya diputar seluruhnya dan ditekan ke sudut dinding.

Satu tangan lelaki itu menggenggam tangan yang memegang jarum, sementara tangan lainnya mengangkat rok dan pakaiannya.

Air mata kehinaan mengalir di pipinya, tetapi ia tak berani bergerak sedikit pun.

Tubuh mereka terpaut jauh dalam tinggi, dan jarum perak itu hanya berjarak dua atau tiga inci darinya; sekali menusuk, ia dapat dengan mudah menembus pelipisnya.

Kesucian memang penting, tetapi tak ada yang lebih berharga daripada nyawa.

Itulah yang diajarkan ibunya menjelang ajal.

Baru setelah lebih dari setengah jam berlalu, lelaki itu akhirnya puas, melemparkannya begitu saja lalu pergi.

Song Ling sudah kehabisan tenaga, terkulai di lantai dengan sanggul berantakan dan pakaian yang nyaris robek tak berbentuk.

Rasa nyeri yang sesekali menjalar dari dalam tubuh membuatnya teringat kembali pada penghinaan barusan, dan air matanya jatuh tanpa suara.

Lama kemudian, Song Ling terhuyung bangkit, kembali duduk di depan bingkai sulam, lalu memungut jarum perak itu lagi.

Hanya saja, memar biru keunguan di pergelangan tangannya berdenyut sakit, hingga tangannya gemetar dan jarum pun hampir tak sanggup ia pegang.

Saat nyonya adipati masuk bersama pelayan kepercayaannya, Qian’er, Song Ling sedang miring tertidur di samping bingkai sulam, dan di sudut matanya masih tergantung jejak air mata.

“Ah! Kenapa mata burung hongnya ternoda?”

Mendengar seruan Qian’er, Song Ling menunduk, dan benar saja melihat mata burung hong putih yang sedang ia sulam terkena noda darah.

Pasti karena ada luka lecet di tangannya, tak sengaja menyentuhnya.

“Ini adalah hadiah ulang tahun untuk Putri Mahkota. Kau merusaknya jadi kotor begini, apa jangan-jangan kau ingin membuat seisi rumah ikut kehilangan kepala?”

“Lalu pakaianmu ini kenapa?”

“Benar-benar memalukan!”

Qian’er iri pada paras Song Ling yang cantik; bahkan saat diam tak bergerak pun, ia jauh lebih memikat daripada dirinya yang sudah mengerahkan segala daya untuk menggoda orang, maka sejak lama ia sudah menyimpan dendam.

Kini setelah akhirnya menemukan kesalahan, tentu ia tak akan melepaskannya begitu saja, dan langsung ribut sendiri.

Ketika melirik bekas biru samar yang ambigu di lehernya, ia seolah menemukan titik kelemahannya, lalu berteriak dengan lantang.

Nyonya adipati selama ini dikenal karena ketenangan dan wibawanya. Begitu mendengar itu, ia menyangka Song Ling benar-benar melakukan perbuatan tak senonoh di paviliun sulaman, dan bagaimana mungkin ia dapat menerimanya? Seketika ia murka.

Dengan dingin ia melirik Song Ling, lalu memerintahkan dengan keras, “Orang-orang, seret keluar perempuan tak tahu malu ini dan hukum dia!”

Song Ling yang semalam dipermainkan sampai hampir remuk, jelas tak akan sanggup menahan siksaan. Saat melihat para pelayan hendak maju menyeretnya, ia segera berlutut memohon ampun.

“Nyonya, karena tak sengaja mengotori hasil sulam, itu memang dosa hamba yang pantas dihukum mati. Hanya saja, karena hari ulang tahun Putri Mahkota sudah dekat, mohon izinkan hamba menyelesaikan Sulaman Seratus Burung Hong terlebih dahulu, lalu biarkan hamba menebus kesalahan dengan jasa.”

Song Ling menunduk, tutur katanya tulus, sengaja menghindari yang berat dan menekan bagian yang paling penting.

Kediaman adipati ingin menarik perhatian di hadapan Putri Mahkota, sebab itu mereka membeli Song Ling, yang memiliki keterampilan menyulam luar biasa.

Jika sekarang keluarga adipati menghukumnya pada saat seperti ini, jelas itu bukan keputusan yang bijak.

Benar saja, mendengar itu, nyonya adipati tak kuasa tidak mengernyit dan bimbang.

Qian’er melihat isi hati nyonya adipati; tak rela jerih payahnya sia-sia, ia pun segera berlutut.

“Nyonya, kini dalam Sulaman Seratus Burung Hong hanya tersisa sepasang mata burung hong dan sepotong ekor burung hong yang belum selesai. Keterampilan menyulam hamba juga masih lumayan. Asal dikerjakan hati-hati, tak akan ada yang bisa melihat cela. Song Ling melakukan hal yang kotor seperti ini; bila tak sengaja tersebar, pasti akan mempermalukan Kediaman Adipati.”

Qian’er kian menjadi-jadi, dan nyonya adipati tampak seperti mulai terpengaruh. Wajah yang semula melunak kembali seketika berubah murka.

Ia pun segera mengangkat tangan memberi isyarat agar para pelayan menyeret Song Ling keluar.

Dua orang yang tampak galak itu melangkah mendekat. Rasa takut akan kematian seketika mencekik tenggorokannya; punggungnya basah kuyup oleh keringat dingin. Ia mati-matian menghindar dan meronta, tetapi sia-sia.

Saat ia hampir saja diseret keluar, dari luar pintu mendadak terdengar suara yang dingin dan berwibawa.

“Putri Mahkota segera berulang tahun, tetapi Sulaman Seratus Burung Hong belum selesai. Mengapa Nyonya justru hendak memukuli dan membunuh penjahit sulam?”

Gu Junting melangkah melewati ambang pintu, alis pedangnya sedikit berkerut, tatapan matanya yang gelap dan dingin langsung menembus nyonya adipati.

Saat berjalan, Gu Junting memang agak pincang, tetapi auranya sangat menekan. Walau usianya masih muda, sikap dan tutur katanya justru jauh lebih berwibawa daripada adipati.

Nyonya adipati adalah istri kedua. Ketika ia masuk ke rumah ini, Gu Junting sudah berusia lebih dari sepuluh tahun, dan juga merupakan putra mahkota, sehingga ia tak pernah menaruh dirinya di mata lelaki itu.

Walau hatinya kesal, ia tetap waspada.

Selama bertahun-tahun, ia hanya berani marah tanpa berani bicara.

Kini hanya karena ditanya sekali, ia sudah begitu takut sampai tak sanggup bersuara.

Qian’er justru berani dan tak takut mati. Ia mengulangi akal lama itu lagi, menunjuk hidung Song Ling sambil berteriak, “Melapor kepada putra mahkota, semalam ia berzina dengan seseorang di paviliun sulaman dan melakukan perbuatan kotor. Nyonya takut kabar ini tersebar dan menyeret nama baik Kediaman Adipati, maka ia pun menghukumnya…”

Ia seperti ingin menginjak Song Ling sampai mati, dan di sela-sela kemarahannya ia tetap tak lupa menonjolkan diri.

“Hamba berhak menyela saat majikan berbicara?”

“Menangkap pencuri harus ada barang curiannya, menangkap pezina harus ada pasangannya. Ia hanya pakaiannya sedikit rusak, mungkin saja ia jatuh di suatu tempat. Dengan dasar apa kau menyimpulkan bahwa ia berzina dengan orang lain?”

Nada bicara Gu Junting begitu dingin hingga membuat hati orang serasa membeku.

Namun saat pandangannya singgah pada Song Ling, ada secuil senyum yang meresap di matanya.

Semalam, ketika ia diberi obat oleh seseorang, perempuan ini juga sempat menangis; hanya saja, di balik air matanya tersembunyi benci dan amarah, tak selembut dan semelas ini.

Hari ini, bagaimanapun juga, setelah ia selesai mengurus urusannya, ia memang berniat kembali. Bukan hanya karena sudah ketagihan, tetapi juga karena kejadian itu bermula darinya, jadi sudah semestinya ia membantu si cantik ini menyelesaikan urusan-urusan kecil semacam ini.

Dan Song Ling, yang menyadari pandangan lelaki itu, menundukkan kepala dua jari lebih rendah, tetapi batinnya justru bergolak hebat, kusut tak menentu.

Suara Gu Junting agak mirip dengan suara lelaki semalam, tetapi juga tidak sepenuhnya sama; untuk sesaat ia tak dapat memastikannya.

“Hamba…”

Qian’er terkejut oleh pertanyaan bernada dingin dari Gu Junting. Ia gemetar ketakutan saat berlutut di tanah, tak lagi punya keberanian dan kelicikan seperti tadi.

“Seorang hamba yang pikirannya tidak benar, menghasut dan memecah belah, hingga rumah tangga majikan menjadi tak tenteram, bahkan hampir mengundang bencana besar. Dosanya pantas dihukum mati.”

“Orang-orang, seret dia keluar dan pukul sampai mati!”

Gu Junting meredam pandangannya tanpa suara, lalu dengan dingin menjatuhkan hukuman.

Niat untuk menyingkirkan batu sandungan tak berhasil, malah nyawanya sendiri yang hampir melayang. Qian’er seketika kehilangan akal, menangis dan memohon ampun sekuat tenaga.

Nyonya adipati tentu tak rela pelayan pembawaannya sendiri hancur begitu saja, maka ia ikut memohon keringanan.

Namun Gu Junting seakan tak mendengar, hanya mengangkat tangan memberi isyarat agar para pelayan segera bertindak, lalu melangkah pergi dengan tegas.

Qian’er segera diseret keluar dengan kedua lengan dipelintir ke belakang.

Melihat itu, nyonya adipati pun tergesa-gesa pergi, dan saat berlalu ia menatap Song Ling dengan tatapan tajam penuh kebencian.

Song Ling tertegun lama sebelum akhirnya berjalan kembali ke bingkai sulam dan duduk. Saat itu, dari halaman bawah sudah terdengar jeritan-jeritan menyayat, makin lama makin melengking.

Tak sampai sekenap waktu minum teh, jeritan itu makin melemah, seperti iblis yang masih meronta untuk hidup di neraka.

Mendengarnya, Song Ling bergidik ngeri. Ia tanpa sadar teringat wajah Gu Junting yang bagai giok namun sedingin raja akhirat, dan tak kuasa menahan diri untuk menggigil.

Tak peduli apakah lelaki semalam itu dirinya atau bukan, satu hal pasti: semakin jauh, semakin baik.

Setelah menenangkan diri, Song Ling diam-diam menetapkan tekad.