Bab Enam: Penolakan Berulang Kali

Halaman (1/3)
Gu Yunting menatap Song Ling dengan pandangan yang rumit. Song Ling menundukkan kepala, kedua tangannya erat memegang rok, terlihat sangat gugup.
Tangan yang semula putih mulus kini tampak keriput akibat sering mencuci pakaian dalam beberapa hari terakhir.
Dalam hatinya muncul perasaan yang tak bisa dijelaskan, ada rasa kasihan padanya, namun juga ketidakmengertian dan kemarahan.
“Song Ling, mengapa setiap kali kamu diperlakukan tidak adil, kamu tidak melawan?”
Gu Yunting akhirnya membuka suara, suaranya rendah dan memikat.
Song Ling mengangkat kepala, menatap Gu Yunting dengan mata yang menyiratkan keheranan.
Ia tampaknya tidak menyangka bahwa putra bangsawan yang berkuasa itu peduli pada keadaannya.
Dia menggigit bibir bawahnya dengan pelan, “Saya ini hanya pelayan biasa, kedudukan rendah dan suara kecil. Lagipula, saya tidak suka berkonflik dengan orang lain.”
Gu Yunting mengerutkan kening, kemarahan muncul dalam hatinya, namun lebih banyak lagi rasa iba dan ketidakberdayaan terhadapnya.
“Dengan sifatmu seperti ini, aku tidak tahu bagaimana kamu bisa bertahan di kediaman Pangeran Negara ini.”
Nada Gu Yunting menyiratkan sedikit celaan, “Kalau terus seperti ini, cepat atau lambat kamu akan dimakan habis sampai tulang pun tak tersisa!”
Song Ling mengangkat kepala, matanya menyiratkan sedikit kegigihan.
Dia menatap Gu Yunting, suaranya penuh sedikit sikap menantang.
“Aku selalu seperti ini, dan aku masih hidup sampai sekarang. Ini cuma masalah keberuntungan yang kurang baik belakangan ini.” Ia terburu-buru menjelaskan, bahkan lupa menggunakan kata ‘pelayan’,
“Selain itu, aku punya batasan dan prinsip sendiri. Aku tidak akan mengorbankan martabat dan prinsip demi bertahan hidup. Kalau mereka memaksaku terlalu parah, aku pasti akan melawan!”
Ini pertama kalinya Gu Yunting melihat ekspresi begitu hidup di wajah Song Ling — bukan kesedihan atau rasa tertindas, melainkan perjuangan untuk memperjuangkan dirinya sendiri.
Ini cukup menarik.
“Melawan? Benarkah kamu akan melawan? Menurutku, kamu terlalu penurut dan mudah dipermainkan, makanya nasibmu buruk.”
Nada Gu Yunting mengandung sedikit rasa kecewa karena tidak berjuang, “Kalau terus seperti ini, kamu pasti akan dirugikan.”
Mendengar itu, mata Song Ling tampak redup.
Melihat ekspresi Song Ling yang tampak tertekan, Gu Yunting mulai merenung, mungkin kata-katanya tadi terlalu keras.

Halaman (2/3)
Saat itu, hatinya dipenuhi dorongan kuat untuk melindungi—ia merasa tidak bisa membiarkan Song Ling terus seperti ini.
Dia menarik napas dalam-dalam dan membuat keputusan.
Keputusan yang benar-benar tidak sesuai dengan gaya Gu Yunting selama ini bertindak.
“Song Ling, mulai sekarang kamu tinggal di halamanku saja.”
Suara Gu Yunting tegas dan tidak memberi ruang untuk menolak.
“Jangan salah paham, aku bukan mau kamu jadi selir atau gundik… Kamu bisa tinggal di sini sebagai pelayan biasa, aku akan melindungimu.”
Mendengar itu, Song Ling tiba-tiba mengangkat kepala menatap Gu Yunting.
Matanya menyiratkan keheranan dan tidak percaya.
Dia tidak menyangka Gu Yunting akan mengajukan permintaan seperti itu, hatinya dipenuhi perasaan campur aduk, antara berterima kasih dan khawatir.
“Tidak…tidak bisa.” Song Ling menggeleng, suaranya penuh tekad, “Yang Mulia Pangeran, aku tidak bisa tinggal di halamanmu.”
Gu Yunting mengerutkan alis mendengar itu. Ia tidak mengira Song Ling akan menolak niat baiknya.
Hatimu merasa tak senang—biasanya dia jarang sekali menawarkan bantuan kepada orang lain, tapi wanita ini sudah tiga kali menolak tawarannya.
Hal itu membuat putra bangsawan yang biasanya bangga dan sombong merasa kehilangan muka.
“Kenapa?”
Song Ling menundukkan kepala, suaranya penuh kepahitan dan keputusasaan.
“Terima kasih atas niat baik Yang Mulia Pangeran, itu terlalu berlebihan bagiku.” Dia berhenti sejenak lalu melanjutkan,
“Meski aku baru beberapa waktu di kediaman Pangeran Negara, aku sudah mendengar bahwa hubungan Yang Mulia dengan Ibu Negara tidak baik. Dan aku yang sekarang ditempatkan di biro cuci dan tidak lagi menjadi penyulam, itu semua adalah pengaturan Ibu Negara. Jika aku tinggal di halamanmu, pasti akan merepotkan dan menyusahkanmu.”
Gu Yunting mengerutkan kening setelah mendengar itu.
Ia tidak menyangka Song Ling begitu memikirkan dirinya, tapi tetap saja tidak puas dengan jawaban itu.
Melihat ekspresi Gu Yunting yang muram, Song Ling buru-buru melanjutkan penjelasan,
“Selain itu! Yang paling penting, gajiku tidak dipotong. Uang yang kuterima dari mencuci pakaian di biro cuci hampir sama dengan saat aku menjadi penyulam, jadi bisa dibilang aku masih untung dari rumah ini. Aku datang ke kediaman Pangeran Negara ini untuk mengumpulkan uang tebusan agar bisa segera meninggalkan tempat ini dan menjalani kehidupan yang kuinginkan…”
Mendengar kata-katanya, Gu Yunting semakin tidak senang. Ia tidak menyangka gadis penyulam yang tampak begitu penurut itu sudah diam-diam merencanakan untuk meninggalkan kediaman Pangeran Negara.

Halaman (3/3)
“Anak kecil ini, kelihatannya pendiam dan patuh, tapi ternyata cukup cerdik.”
Entah mengapa, setiap kali membayangkan Song Ling mungkin akan meninggalkan kediaman Pangeran Negara, hatinya terasa kosong.
“Hanya dengan kemauanmu saja?”
Dia tak bisa menahan diri mengucapkan kalimat dingin itu, membuat Song Ling hampir meledak.
“Aku… aku tangan dan kakiku masih utuh, kenapa tidak bisa?”
Wajahnya memerah, berusaha membela diri.
Di hadapan tatapan ragu Gu Yunting, hati Song Ling justru semakin terpacu, “Aku pasti bisa!”
“Baiklah, kalau begitu pulang saja.” Gu Yunting melihat sikapnya yang begitu kuat dan percaya diri, ia tidak ingin lagi membujuk—dia juga tidak ingin memberikan kesan bahwa dirinya terlalu berusaha supaya wanita itu tinggal, “Aku ingin lihat berapa lama kamu bisa bertahan di kediaman Pangeran Negara ini.”
“Qingfeng, antar tamu keluar.”
Demikianlah, Song Ling meninggalkan halaman Gu Yunting dengan dikawal oleh Qingfeng.
Qingfeng memiliki kepribadian yang berbeda dengan majikannya, sangat ramah dan suka mengobrol, sehingga dia dengan cepat mulai berbincang dengan Song Ling.
“Nona Song, pekerjaan di sisi putra bangsawan ini banyak yang berebut, banyak yang ingin melakukan, kenapa kamu menolak? Bukankah duduk-duduk menyajikan teh di sini lebih enak daripada mencuci di biro cuci?”
Qingfeng baru saja mendengar percakapan mereka, ia juga bingung. Biro cuci itu tempatnya buruk, setiap tahun banyak pekerja muda perempuan yang disiksa di sana, bahkan ada yang meninggal karena sakit.
“Aku…”
Song Ling tidak tahu harus bagaimana menjelaskan. Sebenarnya alasan utama dia menolak Gu Yunting adalah malam itu, saat mereka bersama.
Setiap kali bertemu Gu Yunting, ia teringat malam itu, yang membuatnya malu dan marah.
Jika tinggal di halaman Gu Yunting, dia takut tidak akan pernah bisa keluar dari bayang-bayang malam itu seumur hidupnya.
Namun hal itu sulit untuk diceritakan pada Qingfeng, jadi ia hanya bisa terdiam, ingin bicara tapi terhenti.