Bab Enam Puluh Enam: Berguru dan Belajar Kesenian

Mendengar kata-kata tersebut, semangat juang Song Ling pun tersulut oleh ucapan Li Qingwen. Ia tersenyum tipis, lalu mengangguk dan berkata, "Baiklah, kalau begitu kita jadikan bunga teratai ini sebagai tema kita. Kita tunjukkan keahlian masing-masing dan lihat sulaman siapa yang lebih indah."

Setelah berkata demikian, keduanya pun mengambil jarum serta benang masing-masing dan mulai menunduk untuk menyulam. Sesekali mereka saling berbisik dan bertukar kata, menciptakan suasana hangat dan harmonis yang membuat siapa pun yang melihatnya merasakan ketenangan waktu yang berjalan lambat.

Meskipun teknik Li Qingwen tidak semahir Song Ling, ia memiliki ketelatenan yang cerdas. Bunga teratai yang disulamnya memancarkan pesona tersendiri.

Terkadang ia menunduk untuk merenung, terkadang pula dengan lembut menarik benang, dengan cermat membentuk garis tepi setiap kelopak bunga.

Sementara itu, Song Ling tampak jauh lebih tenang dan mantap. Setiap tusukan jarum dan benangnya sangat presisi. Bunga teratai yang disuluhnya tampak begitu hidup, seakan-akan aroma harum samar dari teratai itu dapat dihirup.

Keduanya begitu tenggelam dalam dunia sulaman hingga tidak menyadari waktu yang terus berjalan.

Tepat pada saat itu, tanpa disadari oleh keduanya, sepasang mata dari tempat tidak jauh sedang memperhatikan setiap gerak-gerik mereka dengan lekat.

Tampak seorang bocah lelaki mengenakan pakaian dari kain brokat mewah sedang berdiri di luar anjungan, mengintip secara diam-diam ke dalam.

Usianya masih sangat muda, tetapi sorot matanya memancarkan kecerdasan dan rasa ingin tahu.

Bocah lelaki itu tidak lain adalah putra kandung Nyonya Besar, Gu Junzhao.

Gu Junzhao memang sudah lama menaruh minat pada seni sulam. Hari ini, ketika melihat seseorang sedang menyulam di tempat ini, rasa penasarannya pun seketika bangkit di dalam hati.

Ia mendekati anjungan dengan langkah sangat hati-hati, takut mengganggu kedua orang di dalam sana.

Ketika melihat sulaman bunga teratai yang begitu indah di tangan Song Ling, ia langsung terpikat oleh teknik jahitan yang begitu halus serta warna-warna yang begitu nyata. Kilau kekaguman dan rasa hormat terpancar dari kedua matanya.

Gu Junzhao tidak dapat menahan diri untuk melompat keluar dari balik anjungan, lalu berlutut di hadapan Song Ling sambil berkata dengan penuh hormat, "Kak... Kakak! Sulamanmu benar-benar sangat indah! Aku belum pernah melihat sulaman yang begitu menawan seumur hidupku. Aku... aku ingin berguru kepadamu untuk belajar seni sulam. Bolehkah Kakak menerimaku sebagai muridmu?"

Song Ling terkejut oleh permintaan yang datang secara tiba-tiba ini. Ia mendongak dan melihat seorang bocah lelaki berwajah tampan bagai ukiran giok sedang berlutut di depannya dengan mata penuh harap dan permohonan.

Meskipun ia tidak mengenali identitas anak tersebut, dari bahan pakaian yang dikenakannya yang begitu mewah dan berkilau saja sudah cukup untuk menyimpulkan bahwa statusnya sangat tinggi dan terpandang, kemungkinan besar adalah tamu agung di kediaman ini.

Meskipun merasa agak canggung, Song Ling melihat ketulusan yang begitu besar pada bocah lelaki itu, sehingga ia merasa tidak enak jika harus menolak secara langsung dan memadamkan minat seorang anak kecil.

Ia buru-buru bangkit berdiri, membantu Gu Junzhao berdiri, lalu berkata dengan lembut, "Tuan Muda terlalu memuji. Saya hanyalah seorang pelayan rendahan, mana mungkin pantas menerima Anda sebagai murid?"

Melihat bocah di hadapannya langsung memasang raut wajah sedih seolah hendak menangis akibat penolakannya, Song Ling seketika merasa agak panik dan buru-buru melanjutkan kata-katanya.

"Namun, Tuan Muda, jika Anda memang tertarik dengan sulaman, saya bisa mengajari Anda beberapa teknik dasar. Hanya saja, masalah berguru sebaiknya jangan dibahas lagi."

Mendengar hal itu, secercah kilat kegembiraan melintas di mata Gu Junzhao. Ia kembali memberi hormat kepada Song Ling seraya berkata dengan penuh rasa terima kasih, "Terima kasih, Kakak, karena bersedia mengajariku seni sulam! Aku pasti akan belajar dengan sungguh-sungguh dan tidak akan mengecewakan harapan Kakak."

Song Ling tersenyum tipis dan mengangguk.

Di sisi lain, Li Qingwen yang menyaksikan adegan tersebut merasa terkejut di dalam hati.

Ia mengenali bocah lelaki itu sebagai Gu Junzhao, putra kandung Nyonya Besar. Meskipun usianya masih belia, statusnya sangat mulia.

Melihat reaksi Song Ling tadi, jelas sekali bahwa wanita itu tidak mengenali identitas anak di hadapannya. Digerakkan oleh rasa cemas, Li Qingwen diam-diam mendekati Song Ling dan berbisik di telisik telinganya, "Kak Song, apakah Kakak tahu siapa anak itu?"

Mendengar pertanyaan itu, Song Ling mengangkat kepalanya dengan bingung dan mengarahkan pandangannya kembali kepada bocah yang sedang menatapnya dengan penuh harap.

Li Qingwen melanjutkan, "Dia adalah putra kandung Nyonya Besar, Gu Junzhao. Nyonya Besar sangat memanjakannya dan menganggapnya sebagai harta karun yang paling berharga! Begitu pula dengan Adipati Changguo, yang amat sangat menyayanginya. Aku pernah mendengar dari bisik-bisik orang bahwa meskipun Gu Junzhao masih sangat muda, ia adalah pesaing kuat bagi sang pewaris, Gu Junting. Kelak, kediaman Adipati ini kemungkinan besar akan diwariskan kepadanya..."

Mendengar penjelasan itu, hati Song Ling seketika bergemuruh kaget. Ia kembali mengamati bocah tersebut dengan lebih teliti.

Tampak Gu Junzhao memiliki rupa yang bersih dan elok. Sepasang matanya jernih bagaikan air, menyerupai dua butir permata yang berkilau bening.

Kulitnya putih bersih bagaikan giok, bibirnya merah dan giginya putih. Penampilannya begitu rupawan hingga menyerupai seorang pemuda dalam lukisan.

Jika dibandingkan dengan Gu Junting, memang ada beberapa kemiripan di antara mereka. Hanya saja, anak di hadapannya ini tampak sedikit kurang gagah, tetapi memiliki kelembutan dan ke menggemasan yang lebih. Wajahnya yang memancarkan pesona lembut membuat siapa pun merasa ingin mendekatinya.

Gu Junzhao sepertinya menyadari tatapan Song Ling. Ia mendongak, dan pandangannya tepat bersiborok dengan mata Song Ling.

Ia tersenyum cerah, jelas-jelas menunjukkan rasa kagum dan suka kepada Song Ling. Senyuman itu laksana terpaan angin semi yang menyegarkan, membuat siapa pun yang melihatnya merasa lapang dan tenteram.

Ia melangkah maju, membungkuk memberi hormat kepada Song Ling, lalu berkata, "Kakak—ah, bukan, Guru! Namaku Gu Junzhao, putra Adipati Changguo. Bolehkah aku tahu siapa nama Yang Mulia Guru?"

Song Ling merasa geli oleh sikap bocah yang begitu sopan santun itu. Ia menahan senyum di wajahnya, lalu membalas hormat dan berkata, "Tuan Muda terlalu sopan, hamba bernama Song Ling."

Meskipun ia telah mendengar Li Qingwen memperkenalkan identitas Gu Junzhao barusan, mendengarnya langsung keluar dari mulut anak itu sendiri tetap membuatnya merasa sedikit terkejut—ia tidak menyangka Nyonya Besar yang begitu ketus dan kejam bisa melahirkan seorang putra yang begitu santun.

Gu Junzhao melihat bahwa Song Ling sama sekali tidak menunjukkan ekspresi terkejut ataupun gentar setelah mengetahui identitasnya, yang justru semakin menumbuhkan rasa kagum di dalam hatinya.

Ia tahu bahwa statusnya di ibu kota sangatlah terpandang. Banyak orang bersikap teramat hormat bahkan penuh ketakutan kepadanya. Sering kali hal itu membuatnya kesulitan menemukan teman yang tulus, sehingga ia hanya bisa bermain sendirian dan kerap merasa kesepian.

Namun, Song Ling berbeda. Meskipun wanita itu tetap memperlakukannya dengan sopan, sorot mata yang jernih itu memancarkan kepolosan dan ketulusan, seolah-olah sama sekali tidak memedulikan status tingginya.

Hati Gu Junzhao tergerak, lalu ia berkata kepada Song Ling, "Guru! Anda tidak perlu bersikap istimewa kepada saya hanya karena status saya. Saya benar-benar tertarik dengan seni sulam. Nanti, ketika Guru mengajari saya, silakan kritik dan koreksi jika ada kesalahan. Saya pasti akan menerimanya dengan rendah hati!"

Mendengar perkataan itu, hati Song Ling melunak. Ia mengangguk dan berkata, "Baiklah, jika Tuan Muda tertarik, saya tentu dengan senang hati akan membimbing Anda."

Maka, Song Ling pun mulai menyulam di hadapan Gu Junzhao.

Jarum dan benang di tangannya bergerak lincah bagaikan memiliki nyawa sendiri, menari-nari melintasi kain sutra, dan tidak lama kemudian, sekuntum bunga teratai yang begitu hidup kembali tercipta di atas kain.

Gu Junzhao menyaksikan proses itu dengan penuh antusias, sesekali melontarkan seruan kagum.

"Sungguh hebat..."

Melihat Song Ling menyulam dengan begitu tekun dan penuh konsentrasi, rasa hormat di dalam hati bocah itu semakin mendalam.

Begitu Song Ling selesai merampungkan sulaman bunga teratai tersebut, Gu Junzhao tidak dapat menahan diri lagi untuk berkata, "Keahlian menyulam Guru benar-benar luar biasa! Aku juga ingin mencobanya, bolehkah?"