Bab Sepuluh: "Lukisan Delapan Dewa"

Dia menyalakan lilin dan membentangkan kain pola di atas papan kayu, menarik napas dalam-dalam, bersiap memulai pertarungan antara seorang penyulam dan selembar kain.

"Aku pasti bisa."

Song Ling berbisik pada dirinya sendiri, matanya memancarkan tekad yang teguh.

Namun, saat benar-benar mulai menyulam, barulah ia memahami betapa sulitnya menyulam "Lukisan Delapan Dewa". Pertama, pola ini memang sangat rumit dan menuntut keterampilan serta konsentrasi tingkat tinggi dari seorang penyulam. Kedua, karena Song Ling belakangan ini bekerja di bagian pencucian, tangannya menjadi agak kaku.

Teknik sulam yang rumit membuatnya kewalahan. Song Ling mencoba berulang kali, namun hasilnya selalu jauh dari memuaskan. Setiap kali merasa putus asa, ia teringat janji Qian'er untuk memberinya lima puluh tael perak setelah pekerjaan ini selesai, dan kekuatan pun kembali mengalir ke dalam dirinya.

"Aku tidak boleh menyerah. Lilin ini juga tidak murah. Aku harus lebih fokus, jangan sampai uang untuk minyak lilin ini terbuang sia-sia."

Di kediaman Adipati, lilin adalah barang langka. Setiap kali pengadaan bulanan dilakukan, persediaan selalu habis diperebutkan. Lilin yang digunakan Song Ling saat ini adalah sisa dari jatah khusus yang diberikan kepadanya saat ia masih menjadi penyulam, jadi jumlahnya tidak banyak dan tidak boleh disia-siakan.

Sifat hematnya muncul. Ia segera mengatupkan gigi, menundukkan kepala, dan bekerja keras tanpa membuang waktu sedetik pun.

Larut malam, cahaya di dalam kamar kecil itu semakin redup, api lilin bergoyang tak menentu. Mata Song Ling mulai kabur, dan ujung jarinya bengkak tertusuk jarum. Namun untungnya, melalui kegagalan dan percobaan yang berulang, Song Ling perlahan menguasai teknik menyulam "Lukisan Delapan Dewa".

Ia mulai dengan jahitan halus untuk membentuk siluet kedelapan dewa, memastikan setiap goresan tepat sasaran. Kemudian, pada tahap pengisian warna, untuk menampilkan pakaian dan ekspresi yang berbeda dari kedelapan dewa tersebut, ia menggunakan berbagai teknik seperti tusuk pipih, tusuk rantai, dan tusuk gulung, serta memadukan benang sutra dengan warna dan tekstur yang berbeda secara cerdik. Jemarinya menjadi semakin mahir, benang di tangannya seolah bernyawa, bergerak dengan lincah dan bertenaga. Saat menyulam bagian pakaian kedelapan dewa, Song Ling sangat memperhatikan keluwesan dan kesan melambai pada garis-garisnya.

Ia menggunakan teknik tusuk gulung, menenun benang sutra di antara kain sulam untuk membentuk garis-garis yang tampak melayang seperti awan. Saat menyulam ekspresi wajah kedelapan dewa, ia menggunakan teknik yang lebih halus, menuangkan segala suka, duka, amarah, dan perubahan raut wajah mereka ke atas kain. Ia mencurahkan seluruh emosi dan jerih payahnya ke dalam karya ini, setiap detail mengandung keringat dan air matanya.

Akhirnya, pada suatu malam, setelah melewati segala kesulitan, Song Ling berhasil menyelesaikan "Lukisan Delapan Dewa". Ia membelai perlahan sosok kedelapan dewa yang tampak hidup di atas kain tersebut; Zhang Guolao yang menunggang keledai terbalik dengan santai, Lu Dongbin yang menghunus pedang panjangnya ke arah cakrawala...

Kedelapan dewa itu memamerkan kesaktiannya, dengan aura keabadian, pakaian yang melambai, dan ekspresi yang berbeda-beda, seolah-olah mereka akan terbang keluar dari kain sulaman tersebut. Melihat itu, hati Song Ling dipenuhi rasa bangga dan sukacita.

"Berhasil!"

Song Ling membelai karya hasil jerih payahnya dengan penuh kelegaan. Ia menggulung "Lukisan Delapan Dewa" dengan lembut, memasukkannya ke dalam kotak kayu, dan bersiap pergi ke Asrama Penyulam untuk mencari Qian'er dan menyerahkan karya tersebut.

Di Asrama Penyulam, aroma bunga tercium harum. Qian'er sedang sibuk bercanda dan tertawa dengan penyulam lainnya, tampak sangat santai; tidak ada tanda-tanda bahwa ia akan dihukum oleh Nyonya Adipati. Melihat kedatangan Song Ling, Qian'er segera berpamitan kepada penyulam lainnya dan berbalik pergi. Ia menyambut Song Ling dengan wajah yang tampak terkejut.

"Song Ling, mengapa kau datang?"

Song Ling menyerahkan kotak sutra itu ke tangan Qian'er dan berbisik, "Qian'er, ini adalah 'Lukisan Delapan Dewa' yang kau minta aku sulam. Aku sudah menyelesaikannya, silakan kau periksa, apakah ada yang perlu diubah?"

Qian'er membuka kotak itu. Saat melihat "Lukisan Delapan Dewa", matanya berbinar kagum. Ia membelai permukaan sulaman yang halus itu, membolak-baliknya cukup lama, semakin ia melihatnya, semakin ia puas. Ia memuji, "Song Ling, keahlianmu benar-benar luar biasa! 'Lukisan Delapan Dewa' ini disulam dengan begitu hidup, rasanya seperti nyata!"

Namun, di balik pujian itu, hati Qian'er bergejolak. Ia menatap wajah cantik Song Ling dan sulaman sempurna di tangannya, memicu perasaan yang sulit dijelaskan. Ia iri pada kecantikan Song Ling dan keahliannya yang begitu tinggi, seolah semua keberuntungan berkumpul pada diri Song Ling seorang. Perasaan ketidakadilan ini membuatnya merasa sesak.

Namun, Qian'er tahu ia tidak boleh memperlihatkan perasaan itu. Ia menarik napas dalam-dalam, meredam kecemburuannya, lalu memasang wajah penuh rasa syukur dan berkata kepada Song Ling, "Song Ling, mulai sekarang kau adalah kakak baikku! Kau benar-benar hebat! Aku sangat berterima kasih karena kau telah menyulam 'Lukisan Delapan Dewa' ini untukku."

Song Ling tersenyum tipis dan berkata, "Asalkan kau puas. Bagaimana dengan lima puluh tael perak itu..."

Mendengar itu, wajah Qian'er menunjukkan rasa canggung. Ia menunduk dan terdiam sejenak, lalu mendongak dengan tatapan memelas, berkata, "Song... Kakak Song, kakak baikku, sejujurnya... aku harus jujur padamu, saat ini aku memang tidak memiliki uang sebanyak itu. Lima puluh tael perak bukanlah jumlah yang kecil bagiku, aku tidak bisa langsung membayarnya."

Song Ling mengerutkan kening, hatinya merasa tidak senang. Ia berkata dengan suara rendah, "Qian'er, bukankah dulu kau berjanji untuk membayar tunai saat barang diterima? Kau bahkan bilang uang tabunganmu dan uang dari orang tuamu cukup untuk membayar lima puluh tael, mengapa sekarang kau bilang tidak punya uang sebanyak itu..."

Qian'er segera menjelaskan, "Song Ling, aku tahu. Aku benar-benar berterima kasih atas bantuanmu, dan aku tidak akan melupakan kebaikanmu. Hanya saja... saat ini aku memang sedang kesulitan. Lagipula aku masih di dalam kediaman ini, tidak mungkin aku menyimpan seluruh hartaku di sini, bukan? Tapi aku berjanji, setelah aku pulang ke rumah beberapa hari lagi, aku pasti akan meminta sisa uangnya kepada orang tuaku untuk diberikan kepadamu."

Song Ling menatap tatapan memohon Qian'er, hatinya goyah. Ia ragu sejenak, lalu akhirnya menghela napas dan berkata, "Qian'er, aku percaya padamu, tapi kuharap kau tidak mengecewakanku."

Mendengar itu, mata Qian'er menunjukkan rasa syukur. Ia menggenggam tangan Song Ling erat-erat dan berkata, "Kakak Song, tenang saja. Meskipun aku berasal dari keluarga miskin, aku bukanlah orang yang tidak menepati janji. Sisa perak ini pasti akan segera kuberikan padamu."

Song Ling mengangguk, keraguan di hatinya pun sebagian besar sirna. Ia memberikan kotak kayu itu kepada Qian'er dan berkata, "Baiklah kalau begitu. Simpanlah 'Lukisan Delapan Dewa' ini dengan baik, segera temui Nyonya Adipati untuk menyerahkannya. Aku yakin setelah menerima lukisan ini, beliau tidak akan lagi mempersulitmu terkait masalah ini."

Qian'er menerima kotak sutra itu dengan wajah penuh rasa terima kasih.