Bab Empat Belas: Lukisan Indah Negeri yang Terjalin

Cahaya bulan seperti air, menyinari bilik Song Ling melalui jendela, memantulkan bayangan wajahnya yang fokus. Dia duduk di depan meja, membentangkan sketsa lukisan "Seribu Mil Pemandangan Sungai dan Gunung", dengan jarum perak di tangan yang dengan hati-hati menyulam setiap benang. Jarum itu menari di antara benang-benang warna-warni, seolah merajut keindahan dunia ke dalam sepetak kecil kain.

Tiba-tiba, Song Ling teralihkan perhatiannya dan berhenti menyulam. Matanya tertuju pada beberapa lilin baru yang terletak di atas meja. Lilin-lilin itu berbeda dari yang biasa dipakai pelayan istana; teksturnya halus, warnanya lembut, dan saat menyala hampir tidak berasap. Asapnya tidak menyengat atau mengganggu mata, bahkan kadang-kadang mengeluarkan aroma harum yang lembut.

Kualitas lilin itu sangat tinggi, jauh lebih baik dari yang pernah diterimanya saat menjadi penjahit sulam. Selain lebih terang, asapnya juga jauh lebih sedikit, jelas bukan barang biasa. Dalam hatinya muncul rasa penasaran, siapa yang mengirimkan lilin itu. Namun, di malam yang sunyi itu, lilin-lilin itu seolah datang tepat waktu, mengatasi masalah kurang cahaya yang dialaminya.

"Kualitas ini... jangan-jangan dari putra mahkota yang mengirimnya..." pikirnya.

"Tapi tidak apa, sekarang aku tak punya waktu memikirkan itu, aku harus menyelesaikan sulaman 'Seribu Mil Pemandangan Sungai dan Gunung' ini dengan sungguh-sungguh dulu."

Song Ling menghela napas ringan, meski ada keraguan dalam hati, namun pekerjaannya menuntut konsentrasi penuh. Ia menunduk kembali, menenggelamkan diri dalam sulaman.

Sketsa asli "Seribu Mil Pemandangan Sungai dan Gunung" adalah lukisan yang menggambarkan keindahan alam yang luas, dengan tingkat keindahan melebihi bayangannya. Pemandangan gunung dan air yang dipadu dengan kabut yang melingkar, membuat setiap detail harus disulam dengan sangat teliti.

Dalam proses menyulam, Song Ling menghadapi banyak kesulitan. Pertama adalah memilih warna, karena lukisan itu memiliki warna yang kaya dan setiap bagian memiliki perubahan warna yang halus. Dia harus terus mencoba dan membandingkan untuk menemukan warna benang yang paling sesuai.

Kedua adalah teknik menjahit. Beberapa bagian membutuhkan garis yang halus dan lancar, sementara bagian lain harus menunjukkan kabut yang samar—semua itu memerlukan teknik yang berbeda. Meski tangannya terampil, Song Ling sering merasa kewalahan, tapi dia tidak menyerah, terus mencoba dan memperbaiki, setiap tusukan sangat berhati-hati demi menampilkan jiwa lukisan itu dengan sempurna, takut ada sedikit kesalahan.

Di siang hari, selain menyulam, Song Ling juga harus mengerjakan pekerjaan lain yang melelahkan. Namun dia tidak pernah menyerah. Saat malam sunyi, dia memanfaatkan cahaya lilin yang redup untuk menyulam hingga larut malam. Cahaya lilin itu seolah menjadi api semangat dalam hatinya.

Waktu berlalu begitu cepat, sudah empat hari berlalu. Pada suatu hari, Qian, dengan tergesa-gesa, datang ke kantor pencucian pakaian, mencari Song Ling yang sedang sibuk. Melihat wajah Song Ling yang agak lelah, dia tahu gadis itu telah menghabiskan banyak tenaga dan waktu untuk sulaman ini.

"Kak Song, kau benar-benar bekerja keras," kata Qian dengan suara lembut sambil menatap sulaman di tangan Song Ling. Sulaman pemandangan gunung dan sungai itu sudah mulai terlihat jelas, kabut melingkar di antara gunung-gunung, seperti dunia dongeng.

Song Ling meletakkan jarum sulam, memijat pergelangan tangannya dengan lembut. Dia menatap Qian, matanya memancarkan kelembutan, "Sulaman 'Seribu Mil Pemandangan Sungai dan Gunung' ini memang sangat sulit. Menyelesaikannya dalam waktu seminggu memang agak mepet, tapi aku akan berusaha sebaik mungkin."

Qian mengangguk pelan, berkata, "Kak Song, aku yakin kau bisa berhasil. Dalam tujuh hari pasti selesai, dan itu akan menyelamatkan nyawaku. Tenang saja, uangnya sudah aku bicarakan dengan orang tuaku, nanti pasti bayar setelah barang jadi. Aku harap kakak bisa terus berusaha."

"Baik," jawab Song Ling.

Melihat Song Ling masih sibuk dengan pekerjaan mencuci, Qian menggigit bibir lalu berkata, "Aku khawatir waktunya tidak cukup. Aku akan bantu carikan pembantu di kantor cuci, jadi kau bisa menyulam juga di siang hari, bagaimana?"

"Apa kata pengawas di sana..." Song Ling sebenarnya menganggap itu ide bagus. Meskipun selama ini dia bekerja keras hingga lembur dan sudah menyelesaikan banyak bagian sulaman "Seribu Mil Pemandangan Sungai dan Gunung", waktu masih sangat mepet. Jika ada yang membantu mencuci, dia bisa menghemat waktu dan mengumpulkan tenaga lebih banyak.

"Nanti aku akan gunakan uang untuk mengatur semuanya, jangan khawatir. Aku juga akan mengirim seorang penjahit sulam untuk membantumu. Kau pasti kenal dia—Li Qingwen."

Dalam situasi genting seperti ini, Qian tidak pelit. Dia tidak hanya siap mengeluarkan uang, tapi juga mencari pembantu untuk Song Ling.

Song Ling sangat terkejut saat mendengar itu. Dia tidak asing dengan Li Qingwen, salah satu penjahit sulam yang dia sukai. Li Qingwen orangnya rendah hati, jujur, walau sering dipermainkan penjahit sulam lain, tapi dia memperlakukan Song Ling dengan baik. Jadi Song Ling pun senang dia datang membantu, "Baik."

Keesokan paginya saat sinar fajar mulai menyinari, pengawas besar datang tergesa-gesa ke halaman Song Ling, wajahnya tampak senang, "Song Ling, beberapa hari ini kau tak perlu lagi jaga di kantor cuci. Tenang saja, semuanya sudah diatur. Kau tinggal di kamar saja, makan akan diantar oleh pekerja wanita lain. Cukup bilang kau sedang sakit."

Song Ling mendengar itu tahu Qian sudah membayar untuk mengatur semuanya, jadi dia segera menyetujui dengan hormat.

Tak lama kemudian, Li Qingwen melangkah masuk ke halaman Song Ling. Dia mengenakan gaun hijau muda, membawa keranjang sulam, dengan senyum ramah namun matanya penuh semangat.

Begitu masuk, dia menyapa dengan hangat, "Kak Song, aku datang! Sudah lama tidak bertemu. Qian menyuruh aku membantumu menyulam 'Seribu Mil Pemandangan Sungai dan Gunung'."

Song Ling merasa lega melihat Li Qingwen datang, segera mengajaknya duduk.

"Lama tak bertemu, semangatmu masih bagus seperti dulu."

Li Qingwen meletakkan keranjang sulam dan mulai bekerja sambil bercerita banyak hal lucu yang terjadi saat Song Ling tidak ada di asrama penjahit sulam, membuat Song Ling tertawa geli.

Sebelumnya, hubungan mereka sudah baik. Song Ling pernah membantu Qingwen, jadi Qingwen selalu mengenang kebaikan Song Ling. Saat Song Ling mengalami kesulitan dan dipersulit oleh nyonya bangsawan, Qingwen bahkan diam-diam menangis sendiri.

Sambil memilih benang, Qingwen berkata seolah tanpa sengaja, "Kak Song, kau harus hati-hati dengan Qian, gadis itu licik. Kau tahu sendiri dia bukan orang baik, tidak lebih baik dari Cui yang dulu suka semena-mena. Kalau berurusan dengannya, terutama soal uang, kau harus waspada... Sulaman 'Seribu Mil Pemandangan Sungai dan Gunung' ini harus selesai dengan sistem bayar di muka dan barang diterima bersamaan."

Mendengar itu, Song Ling segera mengangguk setuju, "Iya, sejujurnya aku memang pernah tertipu olehnya..."