Bab Enam Belas: Memicu Masalah

Cahaya bulan yang lembut menyinari ruang sederhana milik Song Ling. Song Ling duduk di tepi ranjang, memainkan seratus lima puluh tael perak yang baru saja didapatnya dengan tangan gemetar, matanya bersinar dengan harapan yang belum pernah ia rasakan sebelumnya.

Bagi dirinya, perak itu bukan sekadar modal untuk membeli kebebasan, melainkan harapan untuk meraih kembali kemerdekaan.

“Inilah pertama kalinya aku melihat begitu banyak perak... Tidak kusangka uang ini sekarang benar-benar milikku...” Ia menghela napas ringan sambil merencanakan kapan harus menemui pengurus rumah agar urusan ini segera selesai.

Beberapa hari berlalu dengan keragu-raguan di hati Song Ling ketika tiba-tiba terdengar langkah kaki tergesa-gesa dari luar pintu, disertai teriakan panik dari Li Qingwen.

“Song Ling! Song Ling! Ada masalah besar!”

Li Qingwen mendorong pintu masuk dengan napas tersengal-sengal.

Song Ling menatapnya, melihat wajah Li Qingwen penuh kecemasan, segera berdiri dan bertanya, “Ada apa? Qingwen, apa yang terjadi?”

Li Qingwen menenangkan diri, lalu menurunkan suaranya, “Kau masih ingat lukisan sulam ‘Pemandangan Ribuan Mil’ milik Qian’er? Dia memberikannya pada putra bangsawan. Awalnya dia berharap mendapat hadiah, tapi putra bangsawan hanya menerimanya dengan dingin tanpa sepatah kata pujian. Untungnya, walau Qian’er kecewa, dia tidak sampai membahayakan nyawanya karena sulaman itu. Namun, setelah kembali ke tempat para penjahit sulam, dia kembali bersikap sombong seperti dulu.”

Song Ling mengerutkan kening mendengar itu, “Putra bangsawan memang orang yang dingin, tidak suka pamer, itu wajar. Tapi sikap Qian’er seperti itu, cepat atau lambat akan mendatangkan malapetaka.”

“Kau benar, Kak Song Ling, dengarkan aku ceritakan perlahan...” Li Qingwen menghela napas, mulai menceritakan kejadian yang terjadi baru-baru ini di tempat para penjahit sulam.

Dikisahkan, saat itu Qian’er tengah membual di hadapan beberapa pelayan muda di tempat sulam, mengatakan orangtuanya sedang sibuk mencarikan calon suami yang baik untuknya. Sesuai dengan rencana, begitu menemukan keluarga yang cocok, dia akan segera menikah dan meninggalkan rumah bangsawan, membuat para penjahit sulam lain iri, sebab tak seorang pun dari mereka yang bekerja di rumah bangsawan tidak mendambakan kebebasan di luar istana.

Namun, kenyataan sebenarnya hanya Qian’er yang tahu.

Untuk menyelesaikan sulaman ‘Pemandangan Ribuan Mil’ ini, dia telah menghabiskan lebih dari seratus tael perak untuk membayar Song Ling dan mengatur berbagai urusan, hampir menguras seluruh harta keluarganya. Jika bukan karena dia anak tunggal, orangtuanya pasti sudah tidak peduli padanya.

Keluarganya sendiri sedang sibuk mencari uang; mana sempat mengurus pernikahan Qian’er? Semua itu hanyalah bualan Qian’er untuk mempertahankan citranya di depan para penjahit sulam.

Saat itu, beberapa pelayan berlari panik masuk, berteriak, “Ibu Gong datang! Ibu Gong datang!”

Qian’er dan para penjahit sulam saling bertukar pandang, hati mereka menegang.

Ibu Gong adalah penguasa wanita di rumah bangsawan itu. Meskipun jarang datang ke tempat sulam, kehadirannya selalu menandakan sesuatu yang besar akan terjadi.

Tak lama, Ibu Gong masuk bersama beberapa pelayan.

Wajahnya serius, matanya tajam seperti api, langsung menuju ke tempat Qian’er berada.

Qian’er yang sedang berusaha tersenyum agar meninggalkan kesan baik pada Ibu Gong terkejut saat tiba-tiba tamparan keras mendarat di wajahnya.

“Katakan! Apakah engkau yang menyulam ‘Pemandangan Ribuan Mil’ itu?” tanya Ibu Gong dengan suara tajam.

Qian’er yang masih pusing akibat tamparan itu, setelah beberapa saat baru sadar dan segera berlutut, “Ya... ya, saya yang menyulam, Nyonya.”

Ibu Gong tertawa dingin, lalu menamparnya lagi, “Dasar pelayan rendahan! Berani merusak rencanaku!”

Bibir Qian’er mengeluarkan darah, namun hatinya bingung.

Ia tidak mengerti kesalahannya dan mengapa Ibu Gong sangat marah.

Selama ini ia pandai menjilat para pengurus dan bangsawan, pandai berbicara dan merebut pujian. Sebelumnya, Ibu Gong cukup baik padanya dan sering memberikan hadiah. Kini, ia diperlakukan dengan begitu kejam seolah ingin menguliti Qian’er hidup-hidup.

Melihat Qian’er masih belum paham maksudnya, Ibu Gong semakin marah dan menamparnya berulang kali sampai wajah Qian’er penuh darah, baru berhenti.

“Apakah kau tahu, lukisan ‘Pemandangan Ribuan Mil’ itu diberikan putra bangsawan kepada Nyonya Tua di rumah Perdana Menteri? Nyonya Tua sangat memujinya, bahkan mengatakan lukisan itu jauh lebih baik daripada ‘Lukisan Delapan Dewa’ sebelumnya. Tampaknya putra bangsawan juga mengatakan sesuatu pada Nyonya Tua yang membuatnya merasa aku menyembunyikan sesuatu darinya, padahal hari itu adalah hari ulang tahunnya, tapi aku tidak memberikan sulaman terbaik sebagai hadiah ulang tahun!” Ibu Gong berkata dengan sorot mata penuh amarah.

Para penjahit sulam di sekeliling menunduk takut, khawatir terkena dampaknya.

Qian’er akhirnya sadar, hatinya langsung dingin.

Ia sebenarnya hanya meminta Song Ling membantu menyulam lukisan itu agar bisa menyelesaikan tugas putra bangsawan dan bertahan hidup, telah menghabiskan banyak uang keluarga, tapi malah menimbulkan masalah sebesar ini.

Melihat Qian’er mengerti maksudnya, Ibu Gong berkata dingin, “Hari ini aku pergi ke rumah Perdana Menteri untuk mengurus perjodohan keponakan adikku, tapi karena lukisanmu aku dihina dan direndahkan. Bagaimana aku bisa memperbaiki citaku? Kau pikir siapa yang harus bertanggung jawab atas ini?”

Air mata Qian’er mengalir deras, takut akan hukuman, “Nyonya, saya mengakui kesalahan saya...”

“Kalau kau bisa membuat sulaman seperti ‘Pemandangan Ribuan Mil’, kenapa tidak bilang padaku sebelumnya? Kenapa harus membuat aku malu? Dasar pelayan rendahan! Padahal aku sudah baik padamu dengan memberi banyak hadiah, tapi kau malah menyembunyikan sesuatu dariku?” Ibu Gong berkata sambil memberi beberapa tamparan lagi yang membuat hidung Qian’er berdarah deras, tampak sangat memalukan.

Qian’er ketakutan, segera sujud dan berkata, “Nyonya, tolong ampunilah saya kali ini!”

Ibu Gong mendingus dingin, “Ampun? Jika aku mengampunimu, bagaimana aku bisa menjelaskan pada Nyonya Tua di rumah Perdana Menteri? Bawa dia keluar dan cambuk dua puluh kali! Sebagai peringatan!”

Dengan perintah itu, beberapa pelayan menyeret Qian’er keluar.

Tak lama kemudian, terdengar teriakan pilu penuh penderitaan dari luar.

Para penjahit sulam merasa cemas, mereka tahu setelah kejadian ini, nasib Qian’er akan berubah drastis.

Mendengar cerita itu, hati Song Ling terasa getir. Ia tidak terlalu kasihan pada Qian’er, karena gadis itu memang sudah banyak berbuat jahat.

“Qian’er memang pantas menerima balasan buruk. Hanya pejabat tinggi seperti Ibu Gong dan yang lain yang bisa membuatnya patuh.”