Bab Ketujuh: Serangan Balik Pertama

Angin sepoi-sepoi melihat situasi itu, masih ada hal yang belum dimengerti, tak kuasa menahan keluhan dalam hati.

“Aduh, tampaknya gadis kecil yang diperlakukan istimewa oleh putra mahkota ini sekarang sangat takut padanya. Putra mahkota, oh putra mahkota, siapa yang menyuruhmu bersikap dingin dan tak berperasaan sehingga gadis kecil itu sampai ketakutan dan lari?”

Tak lama kemudian, mereka berdua sampai di tempat tinggal para pelayan di biro pencucian, tidak jauh dari sana. Angin sepoi-sepoi berniat mengucapkan selamat tinggal kepada Song Ling.

Dia berdiri di depan pintu biro pencucian, menatap Song Ling dengan penuh nasihat dalam mata.

“Nona Song, mulai sekarang di biro pencucian, kau harus sangat berhati-hati dalam segala hal.”

Suara Angin sepoi-sepoi berbeda dengan Gu Yunting, ucapannya jauh lebih lembut, seperti angin musim semi yang menyentuh wajah, bukan seperti Gu Yunting yang selalu dingin, membawa ketegasan yang tak bisa ditawar.

Song Ling merasa sangat aneh, tidak menyangka bahwa bawahan Gu Yunting bisa sangat berbeda karakternya.

Dia menggenggam erat ujung pakaiannya, mengangguk, “Kak Angin sepoi, aku mengerti.”

Angin sepoi-sepoi melanjutkan nasihatnya, “Oh ya, di biro pencucian ini banyak orang yang suka menindas yang lemah. Jika kau terus bersabar, mereka hanya akan semakin berani. Jika ada yang mengganggumu, jangan tahan saja.”

Song Ling menarik napas dalam-dalam, seolah sudah membuat keputusan bulat, “Aku ingat, terima kasih Kak Angin sepoi.”

Angin sepoi mengangguk, lalu berbalik hendak pergi, namun menoleh lagi melihat Song Ling, “Song Ling, jika ada yang mengganggumu, kau bisa datang ke putra mahkota untuk minta bantuan.”

Song Ling terkejut sejenak, tidak mengangguk maupun membalas, Angin sepoi tidak menunggu responsnya lagi, menghela napas, lalu berbalik pergi sambil bergumam pelan, “Putra mahkota, jalan yang kau pilih memang berat dan panjang…”

Sementara itu, Song Ling kembali ke kamar sederhananya.

Belum sampai di pintu, dia sudah dikerumuni oleh sekelompok perempuan pekerja di biro pencucian.

Para pekerja ini biasanya sudah tidak suka dengan Song Ling, karena mereka iri pada kecantikan dan muda usianya, juga iri karena dulu dia adalah penjahit sulam dengan status lebih tinggi dari mereka. Kini, melihat dia jatuh ke biro pencucian, mereka tentu ingin menjatuhkannya lebih jauh.

Ditambah lagi, hari ini ibu pengawas terperdaya oleh Angin sepoi, mereka sebenarnya mengira Song Ling akan keluar dari biro pencucian, tapi ternyata dia datang kembali dengan malu-malu, sehingga mereka makin sinis dan mengejeknya dengan kasar.

“Hei, bukankah ini Song Ling, si penjahit sulam kita? Bukankah sudah dibawa pergi? Kok sekarang balik lagi?”

Seorang perempuan pekerja yang bertubuh besar sengaja mengeraskan suaranya, membuat orang-orang di sekitar tertawa terbahak-bahak.

Wajah Song Ling mendadak tegang, dia tahu para pekerja ini suka mengarang cerita, tidak menyangka hari ini mereka mulai menyebarkan gosip lagi.

“Kenapa baru pulang malam? Apa kau ketemu pria diam-diam?”

“Mana ada diam-diam, itu malah dibawa pria di siang bolong! Lagipula dulu dia memang penjahit sulam yang mahir, kerjanya bagus sekali!”

“Hahaha, mulutmu memang luar biasa!”

Setelah mengarang cerita seperti itu, para pekerja mulai tertawa dengan nada sinis.

Song Ling merasa marah dalam hati, dia teringat nasihat Kak Angin sepoi dan putra mahkota Gu Yunting.

Dia berkata pada dirinya sendiri, tidak bisa terus seperti ini, dia harus membuat mereka tahu, Song Ling bukan orang yang mudah diintimidasi!

“Kalian berhenti bicara omong kosong di sini!” Song Ling akhirnya mengumpulkan keberanian dan membalas dengan suara keras, “Aku Song Ling, hidupku jujur dan terhormat, tidak pernah melakukan sesuatu yang mengkhianati nurani! Semua kata kotor yang kalian sebar itu tidak benar! Kalau kalian berani mengarang cerita lagi, jangan salahkan aku kalau aku tidak sopan!”

Para pekerja terkejut dengan balasan Song Ling yang tiba-tiba itu. Biasanya Song Ling hanya diam menerima hinaan, seperti sasaran empuk, tidak pernah berani membalas. Mereka belum pernah melihat sisi keras Song Ling seperti ini, sehingga bingung harus bagaimana, saling berpandangan.

Melihat itu, Song Ling merasa bangga dalam hati.

Dia tahu tindakannya kali ini benar—memang dia tidak bisa terus dibiarkan diperlakukan seperti dulu.

Memanfaatkan momen mereka terkejut, dia cepat-cepat masuk ke kamar kecilnya dan menutup pintu rapat-rapat, tak peduli dengan para tukang gosip itu.

Setelah kembali ke dalam kamar, Song Ling berbaring di tempat tidur, hatinya lama tak tenang.

Dia teringat nasihat Kak Angin sepoi dan kata-kata putra mahkota Gu Yunting.

Dia tahu dia tidak bisa terus seperti ini, dia harus berubah...

Song Ling mengenang hari-harinya selama ini, statusnya rendah, harus diawasi dan disalahkan oleh yang lebih tinggi, sekaligus berjuang keras di antara orang-orang kelas bawah, selama ini dia memang banyak menanggung ketidakadilan.

Di kediaman Adipati, dia bahkan karena menyakiti hati istri adipati, selalu menahan diri, tidak pernah berani melawan.

“Mungkin putra mahkota benar, sifatku yang seperti ini suatu saat akan membuatku tak punya tempat berdiri... Aku tidak bisa terus seperti ini lagi...”

Song Ling mengepalkan tangan, matanya berkilat dengan tekad kuat.

Dia berjanji pada diri sendiri, mulai hari ini, dia akan menjadi orang yang tidak mudah diperlakukan semena-mena.

Dia ingin mereka yang meremehkannya tahu, meski berasal dari kalangan rendah, Song Ling punya harga diri dan prinsip!

Gu Yunting mungkin tak menyangka, kata-katanya itu benar-benar membangkitkan keberanian dalam diri Song Ling, mengubah cara dia menghadapi hidup selanjutnya...

Keesokan paginya, langit pagi yang berwarna merah cerah menghampar seperti permadani di ufuk timur, Song Ling bangun lebih awal, setelah mandi dan merapikan diri dengan sederhana, dia segera bergegas menuju biro pencucian.

Pintu biro pencucian terbuka dengan suara berderit, sudah banyak orang yang mulai bekerja lebih awal.

Ibu pengawas yang sibuk mengatur para pekerja perempuan sedang mengawasi penyortiran pakaian. Ketika melihat Song Ling datang terlambat, alisnya berkerut.

“Song Ling, kenapa kemarin tidak masuk tanpa alasan? Biro pencucian ini bukan tempat yang kau bisa datang dan pergi sesuka hati!”

Ibu pengawas langsung marah begitu melihat Song Ling, meletakkan pekerjaannya dan berteriak keras.

Song Ling sudah menyiapkan strategi—Angin sepoi yang datang kemarin mengenakan pakaian yang tak biasa, orang yang tidak tahu pasti akan mengira dia memiliki latar belakang istimewa.

Dia memutuskan memanfaatkan hal itu, “menyalahgunakan kekuasaan”, untuk memperjuangkan sedikit harga diri dan posisi di biro pencucian.

Jadi, saat ibu pengawas mendesaknya dengan pertanyaan dan teguran, Song Ling tidak seperti biasanya yang pasrah, malah tersenyum pelan, berjalan santai mendekati ibu pengawas, membungkuk sedikit dan berkata, “Ibu pengawas, mohon jangan marah, ada alasan tersembunyi untuk kejadian kemarin.”

“Alasan tersembunyi? Apa maksudmu?”

Ibu pengawas menyipitkan mata, menatap Song Ling dengan curiga.

Song Ling menggeleng pelan sambil berpura-pura misterius, “Ibu pengawas, mau dengar aku cerita? Pemuda yang kemarin datang itu, meski pakaiannya sederhana, tapi kalau diperhatikan bahan kainnya, bukan sembarang kain. Jenis kain ini hanya dipakai oleh orang-orang istana yang berkedudukan tinggi. Aku tidak berani sembarangan memberitahu siapa dia, mohon ibu pengawas mengerti.”