Bab Empat Puluh Delapan Kebenaran Terungkap

Qingfeng dan Qingliu mengikuti tepat di belakangnya, sementara Ibu Wang mengatupkan rahangnya rapat-rapat tanpa mengucapkan sepatah kata pun, hatinya terus diliputi kekhawatiran tentang seperti apa nasib dan kedudukannya di kediaman Adipati nanti setelah kejadian hari ini.

Namun, tak lama kemudian, mereka tiba di depan Balai Urusan. Ibu Wang pun tak lagi memiliki waktu dan kesempatan untuk mencemaskan urusan masa depan itu.

Ibu Wang berdiri di ambang pintu, menarik napas dalam-dalam, lalu perlahan-lahan berlutut.

Suaranya mulai bergetar, diiringi isak tangis yang tertahan, namun volumenya tetap terdengar nyaring: "Mohon Tuan Kepala Urusan sudi menyelidiki ini dengan bijaksana, aku bersalah, aku ingin mengaku!"

Di dalam Balai Urusan, Zhang Dehai sedang sibuk dengan urusan resmi. Mendengar keributan di luar pintu, keningnya sedikit berkerut.

Ia meletakkan kuas di tangannya, bangkit, dan berjalan menuju pintu. Ia melihat Ibu Wang, yang beberapa hari lalu masih bersikap sombong saat datang untuk melaporkan pencurian Song Ling dan meminta penyelidikan menyeluruh, kini berlutut di halaman depan dengan air mata berlinang, tampak begitu rapuh seolah-olah hancur berkeping-keping.

Hatinya tergerak, lalu ia melambaikan tangan untuk memberi isyarat kepada para pengawal agar membawa wanita itu masuk: "Tanyakan apa yang terjadi."

Ibu Wang dibawa masuk ke dalam balai. Ia berlutut di hadapan Zhang Dehai dan mulai menceritakan dosa-dosanya secara panjang lebar dan mendetail.

Ia menceritakan bagaimana dirinya disuap oleh Qian'er dengan dua puluh tael perak, dan bagaimana ia diminta untuk membantu menjebak Song Ling, satu per satu tanpa terlewat.

Meskipun suaranya bergetar, tingkat kebenaran dan kredibilitas dari ucapannya sangatlah tinggi.

Mendengar penuturan Ibu Wang, kening Zhang Dehai semakin mengerut.

Ia sangat tahu bahwa masalah ini bukanlah perkara sepele—ini adalah fitnah dan rekayasa kasus! Perlu diketahui bahwa pencurian adalah kejahatan berat di bawah dinasti ini, dan jika seorang pelayan difitnah mencuri barang berharga, itu bisa berujung pada hukuman penggal kepala.

Jika kasus ini tidak ditangani dengan baik, ketenteraman di kediaman Adipati akan terganggu.

Oleh karena itu, Zhang Dehai segera memerintahkan para pengawal: "Pergi dan bawa Song Ling, Qian'er, dan Li Qingwen ke sini bersama-sama. Aku ingin menginterogasi mereka dengan cermat!"

Pada saat yang sama, Qian'er sedang berada di halaman para penyulam, duduk melingkar bersama beberapa gadis lainnya.

Wajahnya pucat pasi, dan matanya penuh dengan ketakutan.

"Kakak Qian'er, ada apa denganmu? Kenapa wajahmu begitu pucat?" tanya seorang pelayan bernama Xiao Cui dengan penuh perhatian.

Qian'er memaksakan seulas senyum, namun ketakutan di dalam matanya sama sekali tidak bisa disembunyikan: "Aku... aku bermimpi buruk semalam. Aku bermimpi ada seorang pria berpakaian hitam menyusup ke kamarmu—"

Lalu, Qian'er menceritakan kepada gadis-gadis lain bahwa semalam ia bermimpi buruk, bermimpi seorang pria berpakaian hitam menyusup ke kamarnya, bahkan menempelkan pisau ke lehernya dan berniat membunuhnya, tetapi setelah itu ia tidak ingat apa-apa lagi.

Setelah terbangun, ia merasa gelisah dan tidak dapat menenangkan diri.

Mendengar hal itu, pelayan-pelayan lain menghiburnya, mengatakan bahwa itu pasti terjadi karena masalah pencurian yang dilakukan Song Ling sehingga mengusik ketenangan pikirannya.

"Aduh, Kakak Qian'er, kau pasti sangat ketakutan ya," hibur pelayan lain bernama Xiao Lian sambil tersenyum. "Penjagaan di kediaman Adipati ini sangat ketat, mana mungkin ada pria berpakaian hitam yang berani datang? Tenang saja, apa yang terjadi dalam mimpi itu semuanya tidak nyata!"

"Betul sekali!" Xiao Cui menimpali. "Pasti masalah pencurian yang dilakukan pelayan murahan Song Ling itulah yang memengaruhi suasana hati Kakak Qian'er. Gadis sialan itu biasanya bersikap angkuh, tidak disangka ia malah melakukan hal kotor seperti mencuri. Benar-benar mencoreng nama baik kediaman Adipati! Menurutku, Tuan Kepala Urusan pasti akan menghukumnya dengan berat!"

"Kalian benar." Mendengar ini, rasa gelisah di hati Qian'er sedikit mereda. Ia menunduk untuk meminum seteguk teh, lalu melanjutkan, "Sebenarnya aku juga merasa sedikit khawatir, lagipula kejadian ini terjadi tepat di dekat kita. Bagaimana jika setelah Song Ling terbukti bersalah, ia malah nekat karena putus asa dan melakukan sesuatu yang merugikan kita?"

"Kakak Qian'er, tenang saja," Xiao Lian menepuk bahunya. "Ada Tuan Kepala Urusan di sini, sehebat apa pun Song Ling, dia tidak akan bisa berbuat macam-macam. Lagipula, kita ada banyak orang di sini. Jika dia berani berbuat merugikan kepada kita, kita juga tidak akan melepaskannya!"

Tepat pada saat itu, suara langkah kaki yang tergesa-gesa tiba-tiba terdengar di luar pintu kamar Qian'er.

Ia mendongak dan melihat sekelompok pelayan berjalan masuk dengan ekspresi tanpa emosi.

Mereka mendatangi Qian'er dan berkata dengan dingin, "Nona Qian'er, silakan ikut dengan kami."

Jantungnya berdegup kencang. Ia buru-buru berdiri dan bertanya, "Boleh aku tahu, Tuan-tuan sekalian, apa yang telah terjadi?"

Namun para pengawal itu hanya menatapnya dengan dingin tanpa menjawab sepatah kata pun.

Perasaan cemas Qian'er semakin menjadi-jadi, tetapi ia tidak berani bertanya lebih banyak dan hanya bisa mengikuti mereka pergi dalam diam.

Setibanya di luar Balai Urusan, Qian'er digiring masuk ke dalam.

Begitu melangkahkan kaki ke dalam, ia langsung melihat sosok Ibu Wang yang sedang berlutut di lantai sambil menangis, membuat hatinya seketika memahami situasi yang terjadi.

Ia menggigit bibir bawahnya erat-erat, berusaha keras menjaga ketenangannya: "Aku tidak boleh kehilangan kendali..."

Zhang Dehai kembali menginterogasi Qian'er, namun wanita itu tetap bersikeras menyatakan bahwa Song Ling-lah yang mencuri barang tersebut.

"Hamba tidak berani berbohong. Meskipun hamba tidak melihat sendiri Song Ling mencuri, tetapi tusuk konde emas milik hamba benar-benar ditemukan di dalam keranjang bunga Song Ling. Jika bukan dia yang mencuri, kalau begitu Li Qingwen..."

Secercah kilatan licik melintas di matanya, seolah ia ingin menggunakan kebohongan untuk menutupi kebenaran.

Namun, siapa sangka Zhang Dehai? Ia sudah lama melihat kepanikan dan kegelisahan di balik sikap Qian'er, terlebih lagi, Ibu Wang telah membocorkan kebenaran masalah ini sejak pagi tadi.

Tepat pada saat itu, Zhang Dehai memanggil Ibu Wang dan Song Ling untuk maju bersama-sama: "Pengawal, bawa saksi dan tersangka ke hadapan saya!"

Ketika Qian'er melihat Ibu Wang muncul di hadapannya, masih ada secercah kebencian mendalam di mata wanita paruh baya itu, yang membuat hatinya seketika merasa ada hal buruk yang akan terjadi.

Jantungnya berdegup kencang, ia ingin mengatakan sesuatu namun tidak tahu harus mulai dari mana.

Saat melihat Qian'er, secercah kilat kebencian melintas di mata Ibu Wang. Ia langsung mengeluarkan surat utang yang diberikan Qian'er dari balik pakaiannya, mengangkatnya tinggi-tinggi ke udara, dan berkata dengan suara lantang: "Qian'er, kau masih berani bersandiwara di hadapan Tuan Kepala Urusan! Bagus, bagus sekali, biar kulihat kau bersandiwara! Semuanya, lihatlah! Inilah buktinya! Nona Qian'er inilah yang dulunya menggunakan surat utang ini untuk menyuapku demi menjebak Nona Song Ling!"

Wajah Qian'er langsung menegang saat melihat surat utang tersebut; di dalam hatinya ia tahu betul bahwa dirinya tidak bisa lagi mengelak.

Ia hanya bisa menundukkan kepala dalam-dalam sementara air mata menetes dari sudut matanya, berniat menggunakan taktik memelas agar Kepala Urusan memberikan hukuman yang lebih ringan kepadanya: "Aku... Tuan Kepala Urusan... aku tidak sengaja... aku hanya terlalu takut..."

Melihat penampilan Qian'er yang seperti itu, Zhang Dehai telah mengambil keputusan di dalam hatinya. Ia berkata dengan suara berat: "Qian'er, kau telah memfitnah orang lain dan mengganggu ketenteraman kediaman Adipati, yang seharusnya diganjar hukuman berat. Namun, mengingat usiamu yang masih muda dan kebodohanmu, serta ini adalah pelanggaran pertamamu, hukumanmu akan diringankan—usir kau dari kediaman ini!"

Mendengar hal itu, Qian'er sangat terkejut hingga warna wajahnya pias. Ia buru-buru berlutut di lantai dan memohon: "Mohon Tuan mengampuni nyawa hamba! Mohon Tuan mengampuni hamba! Jangan usir hamba keluar... Hamba masih muda... Hamba telah menjadi penyulam di kediaman Adipati selama tiga hingga empat tahun, dan selalu bekerja dengan sangat keras... Hamba tahu Hamba salah! Hamba benar-benar tahu Hamba salah!"