Bab Lima: Pahlawan Menyelamatkan Sang Cantik

Wanita pengurus yang berdiri di sana mengenakan pakaian yang meskipun tidak mewah, namun tanpa tambalan sedikit pun. Gu Yunting menduga wanita itu mungkin adalah istri pengurus di ruang cuci pakaian.

Air kotor muncrat ke mana-mana, pakaian Song Ling langsung basah kuyup, noda-noda yang menempel pada bajunya semakin memperjelas betapa malangnya dia saat itu.

“Aku tidak… aku hanya…” Song Ling berusaha menjelaskan, namun wanita pengurus itu tak memberinya kesempatan, terus-menerus mengutuk dengan suara keras, sesekali menepuk kepala Song Ling dengan tangan yang cukup keras. Tak lama kemudian, dahi Song Ling yang semula putih bersih berubah memerah. “Kau pikir kau masih perajin sulam dulu? Sekarang kau cuma pelayan cuci pakaian, masih berani bersantai-santai! Aku curiga kau cuma mau bermalas-malasan!”

Para pekerja wanita di sekitar tidak menunjukkan belas kasihan pada Song Ling. Justru beberapa dari mereka menampilkan senyum penuh kegembiraan yang sinis.

Para pekerja itu sehari-hari iri pada kecantikan Song Ling, lebih iri lagi karena saat menjadi perajin sulam, dia jelas lebih unggul dibanding mereka.

Kini, melihat Song Ling jatuh miskin hingga harus melakukan pekerjaan kasar seperti mereka, mereka merasa puas tanpa alasan yang jelas.

“Lihat deh, ini dia perajin sulam dulu, sekarang sama saja kayak kita, harus tunduk mencuci pakaian,” ujar salah satu pekerja dengan nada mengejek.

“Iya, dulu dia pikir dirinya istimewa, ternyata akhirnya jatuh seperti ini juga,” tambah pekerja lain dengan senyum sinis.

Song Ling menunduk, diam-diam menahan hinaan wanita pengurus. Matanya memerah, tetapi air mata tak pernah jatuh.

Dia tahu, di ruang cuci ini, tak ada yang akan mengasihani atau membelanya.

Kerja keras akan membuahkan hasil, surga tidak akan mengecewakan orang yang bersungguh-sungguh — itulah prinsip yang selalu diajarkan ibunya semasa hidup, dan menjadi pegangan hidupnya selama ini.

Namun, apakah menahan segala hinaan dan penindasan adalah hal yang baik?

Song Ling tidak mengerti, dan tak pernah memikirkannya.

Dia tetap diam menahan semuanya, berniat melanjutkan hidup dengan kerja keras dan keteguhan hati menghadap segala ketidakadilan.

Gu Yunting berdiri di tempat tersembunyi, mendengar semua kata-kata itu tanpa terlewat sedikit pun.

Hatinya dipenuhi kemarahan dan rasa iba yang sulit diungkapkan. Melihat wanita pengurus terus memukul tangan Song Ling, bahkan semakin keras, amarahnya makin membara.

Sayangnya, ruang cuci diisi oleh para pelayan, dan sebagai putra mahkota, secara adat dan logika dia tidak bisa langsung turun tangan.

Maka, dia segera berbalik dan memberi isyarat pada Qing Feng agar mewakilinya.

“Ingat, bawa dia kembali,” ucap Gu Yunting.

“Baik, aku mengerti,” jawab Qing Feng.

Sejak kecil Qing Feng sudah mengikuti Gu Yunting, jadi dia langsung mengerti maksudnya. Dengan cepat dia melangkah maju, berdiri di depan Song Ling.

“Berhenti!” Suaranya dingin dan tegas, membuat semua orang terdiam.

Wanita pengurus yang melihat pria itu, walaupun berpakaian sederhana namun bahan pakaiannya bagus, segera menurunkan sikapnya, tapi suaranya masih menyiratkan ketidaksenangan.

“Siapa Anda? Kenapa tiba-tiba muncul di sini? Tuan Muda, saya adalah ibu pengurus ruang cuci Zhao, sedang menangani pelayan yang bermalas-malasan. Ini urusan internal ruang cuci, tidak pantas bagi orang penting seperti Anda ikut campur, lebih baik Anda tidak usah ikut-ikutan agar tidak terkena masalah,” katanya.

“Kalau kau pikir kau cuma bisa berkuasa di tempat kotor ini, aku kira kau ini penguasa tanah di sini!” balas Qing Feng dengan cerdik, membuat wanita pengurus itu gugup dan tak bisa berkata-kata.

“Kau…” Namun Qing Feng tak peduli, dia berbalik dan memandang tangan Song Ling yang merah bengkak serta bajunya penuh noda.

Dengan suara lembut dia berkata, “Ikut aku.”

Song Ling terkejut, tidak menyangka ada orang yang membelanya, apalagi orang asing yang belum pernah dikenalnya.

Melihat dia bingung, Gu Yunting yang bersembunyi merasa khawatir, tapi Qing Feng bergerak cepat.

Dia melangkah maju, pelan berkata “maaf mengganggu”, lalu menarik ujung baju Song Ling, membawanya pergi.

“Hai! Kau siapa sebenarnya? Ini pelayan ruang cuci kami, kau bawa dia pergi, siapa yang akan mencuci pakaian ini?” teriak wanita pengurus, panik melihat Song Ling dibawa pergi.

“Terserah siapa yang mau mencuci!” jawab Qing Feng sambil berjalan tanpa menoleh.

Pikiran Song Ling kacau, dia tak tahu kemana “orang misterius” ini akan membawanya.

Di bawah bimbingan Qing Feng, dia melangkah goyah menuju sebuah halaman.

Halaman itu sangat indah, bak lukisan tinta halus dari wilayah Jiangnan.

Halaman yang dalam itu seperti tempat tersembunyi di luar dunia, sebuah surga yang sunyi dan megah.

Di sekelilingnya terdapat banyak gunung buatan dan batu unik yang tersebar, dengan patung-patung indah di sekelilingnya.

Patung-patung itu ada yang berdiri, ada yang berbaring, ada yang tersenyum dan ada yang cemberut, tampak hidup seolah diberi nyawa.

Namun, yang membuat Song Ling menyadari di mana dia berada adalah bunga Zhi Wei yang memenuhi halaman.

Bunga Zhi Wei dengan kelopak putih seperti salju, benang sari yang lembut dan segar, mengeluarkan aroma harum yang lembut.

Bunga itu merambat di gunung buatan, bersembunyi di antara semak-semak, dan menghiasi sepanjang jalan setapak, menjadikan halaman itu seperti dunia mimpi.

“Ini… apakah ini kediaman Putra Mahkota?” tanya Song Ling sambil melihat sekeliling.

Dia akhirnya mengenali tempat itu — gunung buatan dan patung-patung unik yang hanya ada satu di dunia ini, serta taman bunga Zhi Wei yang luas, semuanya menunjukkan ini adalah halaman milik Putra Mahkota Gu Yunting.

Sebelumnya, saat mengerjakan sulaman, dia pernah mendengar para pelayan membicarakan bahwa Gu Yunting menanam banyak bunga Zhi Wei karena ibunya sangat menyukai bunga itu semasa hidup.

Tentang ibunya dan asal-usulnya, ada banyak cerita yang berbeda.

“Ini halaman Putra Mahkota, apakah kau orang Putra Mahkota?” Song Ling memberanikan diri bertanya pada Qing Feng di sampingnya.

Qing Feng mengangguk tanpa bicara lagi, memberi isyarat agar Song Ling masuk ke aula utama, karena Gu Yunting sudah menunggunya di sana.

Setelah mendapat jawaban itu, perasaan Song Ling sangat campur aduk.

Dia menggigit bibir bawahnya, akhirnya mengumpulkan keberanian melangkah menuju aula.

Di dalam aula, dekorasi dan suasananya megah dan elegan.

Struktur kayu tua memancarkan aroma sejarah, jendela berukir membiarkan sinar matahari masuk dengan lembut, menciptakan bayangan yang indah.

Gu Yunting duduk di tengah aula, mengenakan jubah panjang berwarna putih purnama, dengan pakaian yang berkibar, wajah tampan, alis tegas, mata bersinar seperti bintang, tampak seperti pangeran muda yang anggun.

Dia menatap Song Ling dengan mata penuh kasih sayang.

“Kau datang.”