Bab Sembilan Permintaan Qian'er

Gu Yunting pada akhirnya tak kuasa menahan kegelisahan di hatinya, lalu memutuskan untuk kembali ke tempat pencucian pakaian, ingin memastikan apakah Song Ling baik-baik saja.

“Bagus, ternyata anak kecil ini benar-benar telah berubah…”

Dia melihat perubahan pada Song Ling, menyaksikan bagaimana gadis kecil yang dulu sering diintimidasi itu tumbuh menjadi sosok wanita yang berani melawan permintaan tidak masuk akal dari orang lain. Hatinyapun akhirnya merasa sedikit lega.

Meskipun hari-hari Song Ling di tempat pencucian penuh dengan kesulitan, berkat sifatnya yang gigih dan tangan yang cekatan, dia perlahan menemukan ritmenya sendiri dan mulai menyesuaikan diri dengan pekerjaan berat tersebut.

Setiap hari dia mencuci berbagai jenis pakaian, tangannya yang memerah karena dingin air tetap memancarkan sinar keteguhan yang tak tergoyahkan.

Pada suatu hari yang cerah, Song Ling sedang tekun mengucek pakaian dengan kepala tertunduk, tiba-tiba suara langkah kaki yang cepat memecah keheningan itu.

Dia menengadah dan melihat Qian’er berlari tergesa-gesa ke arahnya, wajahnya penuh kecemasan dan harapan.

Qian’er adalah seorang penjahit sulam di tempat pencucian itu, yang sehari-hari hidup dari sulaman. Keterampilannya biasa saja, tapi dia sangat pandai mencari muka, suka menjilat, sehingga disukai oleh para pengawas dan manajer.

Dia pernah bekerja bersama Song Ling untuk beberapa waktu, bahkan sering menyiksa Song Ling—menyerahkan pekerjaannya pada Song Ling, melaporkan bahwa Song Ling berhubungan dengan pria, dengan niat jahat ingin menghancurkan hidup Song Ling.

Kini, Qian’er tiba-tiba datang, membuat Song Ling cukup terkejut dan langsung curiga bahwa ini bukanlah kabar baik.

“Song Ling, kau… bisakah membantuku?”

Qian’er terengah-engah, tatapannya penuh harap.

Song Ling meletakkan pakaian di tangannya, lalu bertanya dengan dingin, “Ada apa?”

Qian’er menarik napas dalam-dalam, kemudian perlahan menjelaskan keadaannya.

Ternyata, Nyonya Guo Gong meminta Qian’er untuk menyulam sebuah lukisan “Delapan Dewa Abadi” sebagai hadiah ulang tahun untuk nyonya tua di kediaman Perdana Menteri.

Semula itu adalah kehormatan besar, namun Nyonya Guo Gong memiliki tuntutan sangat tinggi terhadap sulaman itu. Hasil karya Qian’er sebelumnya tidak memuaskan sang nyonya, bahkan mendapat kecaman keras.

Hal ini wajar, karena Qian’er selama ini lebih sibuk memikirkan bagaimana menyenangkan orang lain daripada memperbaiki keterampilannya. Sulamannya memang sangat biasa, dan tangannya juga kurang terampil.

Kini, Nyonya Guo Gong memberikan Qian’er kesempatan terakhir; jika dia gagal memuaskan lagi, maka dia akan dipindahkan menjadi pelayan biasa di tempat lain, bahkan mengancam akan menjualnya.

“Aku… aku benar-benar tidak ada jalan lain,” kata Qian’er dengan mata berkaca-kaca, “Jika aku dipindahkan, sisa hidupku akan hancur. Aku tahu aku dulu tidak baik padamu… tapi itu semua sudah lalu, tolonglah, demi kita pernah bekerja bersama, bantulah aku, Song Ling! Hanya kau yang bisa menyulam ‘Delapan Dewa Abadi’ dengan kualitas seperti itu, hanya kau yang bisa menolongku, aku mohon…”

Mendengar itu, hati Song Ling campur aduk.

Dia masih ingat betapa Qian’er pernah menyiksanya, rasa malu itu masih segar dalam ingatannya.

Namun kini, Qian’er merendahkan diri memohon padanya, membuat hatinya sedikit tersentuh.

Namun Song Ling bukan lagi gadis yang dulu mudah diintimidasi, dia tak akan menjadi orang baik yang mudah dimanfaatkan lagi.

“Mengapa aku harus membantumu?” tanyanya dingin.

Qian’er yang melihat Song Ling tak tergerak langsung terpaku. Dia mengenal Song Ling sebagai orang yang sangat patuh dan tak pernah menolak kalau diminta tolong.

Tak sempat berpikir lebih jauh, Qian’er panik dan tiba-tiba berlutut, “Song Ling, aku memohon! Asalkan kau mau membantuku menyulam ‘Delapan Dewa Abadi’ ini dengan baik, aku rela memberimu lima puluh tael perak sebagai imbalan!”

Lima puluh tael perak!

Bagi Song Ling, itu adalah jumlah uang yang sangat besar, apalagi gajinya sekarang hanya setengah tael per bulan. Uang sebanyak itu bisa membuatnya menabung bertahun-tahun.

Hatinya tergelitik, teringat akan impian besarnya untuk menebus dirinya dari kediaman Guo Gong, meraih kebebasan, dan hidup untuk dirinya sendiri.

Kalau dia mendapat lima puluh tael perak itu, mungkin impiannya bisa terwujud.

Namun Song Ling tak langsung menyetujui permintaan Qian’er.

Dia merenung sejenak, lalu berkata perlahan, “Aku bisa membantumu menyulam lukisan ini, tapi aku punya beberapa syarat.”

“Katakan saja! Apapun syaratnya, aku setuju!” Qian’er buru-buru menjawab.

Dengan wajah serius, Song Ling berkata, “Pertama, kau harus menjamin bahwa lima puluh tael perak itu bersih, bukan hasil dari uang haram.”

Qian’er cepat mengangguk dan bersumpah, “Aku jamin! Uang itu adalah tabunganku selama bertahun-tahun dan bantuan dari ayah dan ibu, benar-benar bersih!”

Song Ling melanjutkan, “Kedua, kau harus meminta maaf padaku—atas semua perlakuanmu sebelumnya.”

Mendengar itu, wajah Qian’er berubah kaku, tapi menyadari keadaannya, dia terpaksa menundukkan kepala, “Maaf… aku tak seharusnya bersikap seperti itu padamu dulu… Song Ling, aku tahu aku salah, tolong maafkan aku!”

Melihat Qian’er meminta maaf, hati Song Ling sedikit lega.

Dia mengangguk dan melanjutkan, “Ketiga, kau harus berjanji padaku, bahwa di kediaman Guo Gong nanti kau akan menghormati setiap orang dan tidak akan lagi menyakiti siapa pun.”

Qian’er ragu sejenak, tapi akhirnya mengangguk, “Aku setuju.”

Melihat Qian’er memenuhi syaratnya, Song Ling pun mantap dengan keputusannya.

Dia bangkit dari duduk, menepuk debu di tangannya, “Baik! Aku akan membantumu menyulam ‘Delapan Dewa Abadi’ ini!”

Qian’er yang mendengar jawaban Song Ling langsung sangat gembira.

Dia buru-buru mengeluarkan selembar gambar dari dalam baju dan menyerahkannya pada Song Ling, “Ini adalah gambar ‘Delapan Dewa Abadi’, kau perhatikan baik-baik.”

Song Ling menerima gambar itu dan membukanya. Terpampang delapan sosok dewa abadi yang tampak hidup dan sangat rinci.

Dia tak bisa menahan kekagumannya pada keterampilan pelukis itu, tapi juga sadar bahwa menyulam gambar ini bukanlah perkara mudah.

Namun, Song Ling sudah bulatkan tekad.

Dia menarik napas dalam-dalam, melipat gambar itu, dan menyimpannya di dada, “Kau tenang saja, aku akan segera menyelesaikan sulaman ini.”

Qian’er sangat berterima kasih atas kesediaan Song Ling, lalu berbalik pergi dengan senyum yang sudah lama tak muncul di wajahnya.

Sementara itu, Song Ling kembali duduk di bangku kayu, mulai mempelajari gambar itu dengan cermat.

Delapan dewa abadi dengan pose yang berbeda, pakaian yang berkibar-kibar, setiap detail harus dikerjakan dengan teliti, menjadi ujian besar bagi keterampilan sulamnya.

Dia tahu ini akan menjadi pertarungan yang berat, tapi dia sudah siap.

Siang hari, Song Ling sibuk seperti biasa di tempat pencucian. Tangannya terendam air dingin, mencuci berbagai pakaian, namun pikirannya terus memikirkan setiap garis dan detail pada gambar sulaman itu.

Pekerjaan di tempat pencucian membuatnya sangat lelah. Namun ketika malam tiba, langkahnya yang berat kembali ke kamar kecilnya, menatap ruangan yang remang-remang, hatinya menyala dengan api semangat yang tak pernah padam.