Bab Tiga: Budak Takkan Jadi Selir!

“Tidak apa-apa, jangan takut.”

Tatapan wanita yang rapuh dan penuh kehancuran membuat hati Gu Yunting merasa tidak nyaman, tanpa sadar ia berbisik menghibur.

Namun, napas berat Song Ling tetap tidak tenang.

Pikirannya kosong, hati dan paru-parunya terasa seperti akan meledak, meski menggunakan seluruh tenaganya pun tak mampu menghirup sebersit udara.

Apakah ini yang disebut mati lemas?

Betapa sakitnya ibu dulu saat mengalami hal ini!

Song Ling sebenarnya bukanlah seorang penjahit yang bisa diperjualbelikan, melainkan anak perempuan dari pejabat tingkat lima yang tidak sah.

Ia menahan diri dan datang ke kediaman Pangeran Negara dengan tujuan agar istri Pangeran Negara membayar atas nyawa ibunya.

Benar, ibunya dulu juga difitnah berselingkuh oleh istri Pangeran Negara, hingga tewas tercekik.

Hanya saja dirinya memang...

Ia sungguh merasa bersalah pada ajaran ibunya.

Mengenang masa lalu, ia tiba-tiba diliputi kesedihan dan tak dapat menahan air mata.

Pria itu menyangka ia masih ketakutan, alisnya sedikit mengerut seolah ragu, lalu akhirnya berkata, “Kalau kau bersedia, ikutlah denganku. Setelah mendapatkan status, dia tidak akan berani menyakitimu lagi.”

Song Ling hanya menatap pria di depannya tanpa bisa segera bereaksi.

Ia hanyalah seorang penjahit yang hina bagai debu.

Sedangkan dia adalah putra mahkota Pangeran Negara yang mulia dan terhormat.

Statusnya, meskipun ia tetap anak tidak sah pejabat, tetap tidak cocok.

Jika mengikuti dia, ia hanya akan menjadi selir.

Namun sekarang, mungkin bahkan sebagai selir pun tidak mungkin, hanya bisa menjadi pelayan kamar.

Meski itu sebuah penghinaan, namun dalam situasi sekarang, itu adalah cara untuk menyelamatkan nyawa.

Tapi ibunya pernah berkata, menjadi selir adalah hal paling menyakitkan di dunia ini, bahkan lebih buruk dari mati.

“Tidak! Aku tidak mau menjadi selir!”

Song Ling terkejut dan tiba-tiba berteriak.

Tatapan Gu Yunting yang tadinya penuh kelembutan berubah dingin, wajahnya menjadi seperti air yang tenang namun dalam.

Meski tindakannya salah sejak awal, dia hanyalah seorang penjahit.

Ibu rumah tangga di kediaman itu memandangnya sebagai duri dalam daging, benci dan ingin segera menyingkirkannya.

Dia sudah memberinya jalan hidup, itu adalah anugerah.

Namun ia berani bermimpi menjadi istri putra mahkota?

“Aku pernah bersumpah di makam ibuku, seumur hidup ini aku lebih rela tidak menikah daripada menjadi selir. Mohon maaf, Pangeran.”

Mata pria itu yang dingin bagai es menusuk hatinya, membuat Song Ling sadar bahwa ia terlalu berani dan segera menjelaskan dengan terbata-bata.

Gu Yunting sedikit melunak, namun wajahnya tetap dingin, “Kalau kau tidak mau, maka tidak apa-apa. Nanti di dalam rumah ini, jaga dirimu sendiri.”

“Terima kasih atas peringatannya, Pangeran. Aku akan menjaga diri dan menjalankan tugas dengan baik.” Song Ling merasa lega dan sedikit membungkuk memberi hormat.

Pria itu melihat sikapnya, tidak berkata apa-apa lagi, hanya melirik dan berbalik pergi.

Saat itu juga, sosok mencurigakan muncul dari tempat gelap dan cepat-cepat pergi.

Di ruang doa dalam kediaman, istri Pangeran Negara mengenakan pakaian sederhana, sedang menulis salinan kitab suci.

Tiba-tiba seorang pelayan perempuan datang tergesa-gesa dan berbisik di telinganya.

“Oh, jadi begitu. Tidak heran dia begitu melindungi.” Istri Pangeran Negara tersenyum sinis setelah mendengar.

Beberapa saat kemudian, Gu Yunting bersiap keluar.

Pelayan laki-laki datang memberi tahu bahwa Pangeran Negara Chang ingin berdiskusi dengannya dan memintanya datang segera.

Wajahnya tiba-tiba mengerut, tampak tidak senang, tapi kakinya yang hendak melangkah keluar akhirnya ditarik kembali.

Ia berbalik dan mengikuti pelayan itu menuju ruang tamu.

“Ayah, ada apa?”

Di ruang makan, Gu Yunting berhenti melangkah, sedikit membungkuk dan berkata dingin.

Punggungnya tegak lurus, seolah siap segera pergi.

Pangeran Negara Chang, yang telah mengetahui masalah antara dirinya dan Song Ling dari istrinya, sudah merasa marah.

Melihat sikapnya yang seolah tidak menghormati, ia semakin murka, langsung mengambil mangkuk dan melemparkannya, “Biasamu memang suka bertingkah aneh, sekarang malah makin berani. Berani berhubungan dengan penjahit di rumah ini!”

“Kalau berita ini sampai ke telinga Kaisar, bisa jadi Kaisar akan sangat marah, dan mungkin seluruh kediaman Pangeran Negara akan terkena dampaknya!”

Pangeran Negara Chang menatap Gu Yunting dengan marah hingga wajahnya memerah.

Istri Pangeran Negara yang selama ini diam segera menepuk punggung suaminya untuk menenangkannya, “Pangeran, jangan marah. Dia hanya pelayan hina. Jika Pangeran suka, boleh saja membiarkannya tinggal di kamar sebagai hiburan.”

“Meskipun Kaisar berniat mengatur pernikahan, namun sang putri masih terlalu muda. Itu hanya omongan saja, belum ada perintah resmi, jadi saya rasa tidak akan terlalu dipermasalahkan.”

Istri Pangeran Negara terlihat menenangkan, tapi sebenarnya menebar fitnah.

Hal ini membuat Pangeran Negara Chang semakin ragu tentang pernikahan yang diatur itu.

Marah tak tertahankan, ia menatap Gu Yunting dengan penuh kebencian.

“Kalau ada masalah, masih ada Jun Zhao, kan? Jun Zhao seusia dengan putri, lebih cocok...”

Melihat ketegangan antara keduanya, istri Pangeran Negara memanfaatkan kesempatan untuk menyampaikan maksudnya.

Pangeran Negara Chang tampak kuat dari luar namun sebenarnya lemah, tidak berguna.

Selama ini hanya mengandalkan jasa leluhur untuk hidup dengan tenang.

Sekarang, satu-satunya yang bisa diandalkan di kediaman itu hanyalah Gu Yunting.

Memiliki kecerdasan dan strategi, penuh bakat, dipuji oleh seluruh istana.

Istri Pangeran Negara menikmati kemuliaan dan kehormatan yang diperoleh dari hasil jerih payahnya, namun cemburu sampai gila.

Ia berusaha mati-matian merebut posisi putra mahkota, bahkan ingin posisi menantu kerajaan untuk anaknya.

“Istri Pangeran benar-benar menghabiskan tenaga demi Jun Zhao.” Gu Yunting membaca pikiran lawannya dengan jelas dan menyeringai mengejek.

Kemudian ia melirik Pangeran Negara Chang, “Ayah sudah membahas penjahit itu, aku punya satu pertanyaan. Saat pesta keluarga dulu, aku hanya minum sedikit, tidak sampai mabuk, tapi kenapa aku merasa tak terkendali?”

“Apa maksud putra mahkota ini?”

“Apakah kau curiga ada orang di rumah ini yang berbuat jahat padamu?”

Istri Pangeran Negara merasa telah menyembunyikan semuanya dengan baik, tapi ternyata sudah ketahuan, membuatnya gelisah.

“Aku tidak pernah mengatakan itu.”

“Kalau ayah tidak ada urusan lain, aku pamit dulu.”

Gu Yunting bahkan tidak mengangkat kelopak matanya, hanya membungkuk seadanya.

Tanpa menunggu respon Pangeran Negara Chang, ia langsung berbalik pergi.

Wibawa kepala keluarga Pangeran Negara Chang tak berguna, semua malah tersalurkan ke istri Pangeran Negara, “Bodoh! Siapa suruh kau mengusiknya!”

Istri Pangeran Negara melihat kekacauan di lantai, marah dan takut, hanya bisa menundukkan kepala dan diam.

Namun ia melampiaskan semua kemarahan pada Song Ling.

Hanya seorang penjahit biasa, tidak bisa dibunuh, tapi juga tidak bisa dibiarkan?

Dalam waktu singkat, Song Ling diusir ke kamar pelayan terendah.

Pengurus rumah melihat pakaian yang dikenakannya, tanpa berkata apa-apa langsung merobeknya, lalu melemparkan pakaian lusuh berbau asam kepadanya, “Di sini, kau hanya pantas memakai ini!”

“Jangan kira naik pangkat karena ikut putra mahkota bisa membuatmu menjadi bangsawan. Ingat, rumah ini dikuasai oleh istri Pangeran.”

Pengurus rumah mencemooh dan menatapnya sinis, lalu membawa pakaiannya yang robek dan pergi dengan angkuh.

Song Ling merasa sedih dan marah, air mata menggenang di matanya.

Namun ia bahkan tidak punya waktu untuk bersedih.

Seorang wanita gemuk yang berbau asam, seperti wanita tua penuh dendam, menanduknya dengan siku, “Ngapain diam saja? Ada banyak pekerjaan menunggumu!”

Song Ling terhuyung, sulit menstabilkan tubuhnya.

Ia menarik napas dalam-dalam, membungkuk mengambil pakaian lusuh di lantai, mengenakannya, lalu berjalan menuju tumpukan pakaian berbau asam di dekat sumur.

Itu adalah pakaian dalam para pelayan laki-laki terendah yang disiapkan khusus oleh istri Pangeran Negara untuknya.

Meski statusnya rendah, ia tetap seorang penjahit, tidak pernah mencuci pakaian.

Tangannya berendam di air kotor selama berjam-jam, pakaiannya rusak parah, bahkan kuku-kukunya terangkat, sakit sampai menusuk tulang.

Ditambah lagi ia belum makan, tubuhnya lemah dan pusing.

Saat berjalan, tiba-tiba kakinya terpeleset, ia terkejut dan takut, namun sebuah tangan besar menangkapnya dengan mantap.