Bab Delapan Belajar Melawan

Begitu kata-kata Song Ling usai terucap, raut wajah kepala pengurus langsung berubah.

Ia mengingat kembali apa yang dilihatnya kemarin. Sebenarnya, ia sudah menyadari bahwa pria yang ditemui Song Ling kemarin, meski berpakaian sederhana, mengenakan kain dengan kualitas terbaik. Hatinya mencelos—jika pria itu benar-benar orang penting di kediaman ini, bukankah ia baru saja menyinggung orang yang seharusnya tidak diganggu?

Bagaimana hubungan Song Ling dengan pria itu?

Jika pria itu berniat melindungi Song Ling, bukankah ia akan dilaporkan jika setelah ini ia bersikap buruk pada Song Ling?

Memikirkan hal tersebut, sikap kepala pengurus seketika melunak. Ia berdeham dua kali lalu berkata, "Jika begitu, aku tidak akan mempermasalahkan kejadian ini lagi. Namun, kau harus ingat, jangan lagi membolos tanpa alasan di masa depan, atau aku tidak akan memberi ampun."

Mendengar itu, Song Ling merasa puas dalam hati.

Ia adalah orang yang cerdas. Selama ini ia memilih untuk bersabar hanya karena ia ingin menghindari masalah dan menjalani hidup dengan rendah hati. Namun, bagaimana mungkin ia tidak melihat bahwa kepala pengurus ini adalah tipe orang yang menjilat ke atas dan menginjak ke bawah?

Kini, hanya dengan sedikit tekanan, wanita itu langsung melunak. Sungguh sangat mudah. Song Ling pun merasakan manisnya berhenti menjadi sosok yang lemah, yang semakin menguatkan tekadnya untuk tidak lagi membiarkan dirinya ditindas.

"Baik, Pengurus, saya ingat," jawab Song Ling dengan patuh.

Melihat sikap Song Ling yang sungguh-sungguh, kepala pengurus melambaikan tangan, memberi isyarat agar ia mulai bekerja. Song Ling tersenyum tipis lalu berbalik menuju tempat mencuci pakaiannya.

Ketika kepala pengurus tidak memarahi Song Ling dengan keras seperti yang diharapkan semua orang, melainkan justru bersikap lunak, para pencuci pakaian lainnya menunjukkan ekspresi terkejut dan bingung.

Mereka yang tadinya berkumpul di samping sambil berbisik-bisik, bersiap untuk menonton pertunjukan, kini hanya bisa saling pandang dengan perasaan tidak menentu.

"Ini... bagaimana mungkin? Kepala pengurus membiarkannya begitu saja? Padahal dia membolos tanpa alasan kemarin!" gumam seorang pencuci pakaian bertubuh gempal dengan mata terbelalak, tak percaya.

"Benar, aku pikir tadi Song Ling akan dimaki habis-habisan," sahut pencuci pakaian lain yang bertubuh kurus.

"Apa mungkin pria itu benar-benar orang penting? Sampai-sampai kepala pengurus pun takut padanya?"

"Menurutku tidak. Pria itu berpakaian biasa saja, mana ada orang penting seperti itu?"

"Kalian jangan lupa, Song Ling berubah banyak belakangan ini. Dulu dia tidak pernah berani melawan. Kemarin dia berani membantah Cui Hua dan kawan-kawan, dan sekarang dia bahkan berani melawan kepala pengurus."

"Huh, biarpun dia berubah, itu tidak mengubah fakta bahwa statusnya rendah. Kita lihat saja, sampai kapan dia bisa sombong," cibir seorang pencuci pakaian yang penuh iri hati dengan nada meremehkan.

Para pencuci pakaian terus berbisik-bisik. Mereka mulai menyadari bahwa Song Ling mungkin benar-benar telah menemukan pelindung.

Di saat yang sama, rasa segan dan waspada mulai muncul terhadap Song Ling. Lagipula, di kediaman yang penuh dengan jenjang kasta ini, memiliki satu pelindung berarti memiliki satu jaminan keamanan.

Mereka tidak seperti Song Ling yang memiliki keahlian menyulam untuk menyambung hidup. Mereka hanyalah pencuci pakaian biasa, sehingga mereka tidak bisa lagi sembarangan menindas Song Ling mulai sekarang.

Hari-hari berikutnya, di bagian pencucian, sosok Song Ling mulai tegak berdiri; ia bukan lagi sosok lemah yang bisa diinjak-injak seperti dulu.

Hidupnya seolah-olah awan yang tersingkap, menampakkan sinar matahari—tatapan kepala pengurus tidak lagi tajam seperti pisau, melainkan lebih lembut.

Wanita itu tidak lagi sengaja memberikan beban kerja yang berat dan di luar batas kepada Song Ling, melainkan membiarkannya mengerjakan tugas yang sama seperti pencuci lainnya.

Di ruang pencucian, uap air mengepul, para wanita sibuk hilir mudik di antara ember dan baskom, namun tatapan yang mereka tujukan pada Song Ling kini dipenuhi rasa segan dan penasaran. Mereka tahu Song Ling telah berubah; ia bukan lagi gadis kecil yang bisa ditindas, melainkan gadis beruntung yang dilindungi orang penting, sosok yang tidak bisa mereka sakiti.

Namun, tidak semua orang mengubah sikapnya terhadap Song Ling.

Suatu hari, sinar matahari menembus celah jendela, menyinari wajah Song Ling yang sedang fokus mencuci pakaian. Tangan itu, meski memutih karena terendam air dingin, memancarkan keteguhan.

Saat itu, seorang pencuci pakaian bertubuh kekar membawa tumpukan baju kotor dan dengan sengaja pura-pura tidak sengaja menumpahkannya ke dalam keranjang Song Ling.

"Aduh, maaf sekali, tanganku licin," ucap wanita itu berpura-pura meminta maaf, namun sudut bibirnya menyunggingkan senyum provokatif. Ia sama sekali tidak berniat mengambil kembali baju-baju kotor itu dari keranjang Song Ling.

Song Ling mendongak, tatapannya jernih dan tegas. Ia tersenyum tipis, lalu dengan tenang berdiri, mengambil pakaian-pakaian itu satu per satu, dan meletakkannya kembali ke dalam keranjang wanita tersebut.

"Pakaian ini tadi jatuh dari keranjangmu, jangan sampai lupa dibawa kembali, karena bagaimanapun kau harus mencucinya sendiri," ucap Song Ling dengan suara yang tidak keras, namun mengandung ketegasan yang tak terbantahkan.

Wanita itu tertegun, jelas tidak menyangka Song Ling akan menolaknya secara langsung. Ia membelalakkan mata dan hendak mengamuk, namun saat melihat tatapan Song Ling yang tenang dan mantap, hatinya tiba-tiba menciut karena rasa gentar yang tak bisa dijelaskan.

"Kau... kenapa kau tidak mau membantuku mencuci?" tanya wanita itu dengan terbata-bata, suaranya tidak lagi sombong seperti sebelumnya.

"Karena ini adalah tugasmu. Aku tidak memiliki kewajiban maupun ikatan untuk membantumu," jawab Song Ling datar, lalu berbalik untuk melanjutkan pekerjaannya.

Para pencuci pakaian lainnya yang melihat kejadian itu segera menghentikan pekerjaan mereka dan menoleh ke arah sana. Mereka melihat wanita itu tampak malu dan canggung, yang membuat mereka semakin yakin untuk tidak mencari masalah dengan Song Ling di masa depan.

Seketika itu, ruang pencucian menjadi hening, hanya terdengar suara gemericik air.

Tepat saat itu, sesosok tubuh diam-diam muncul di pintu ruang pencucian—ia adalah Sang Pangeran, Gu Yunting.

Ia memandang Song Ling dari kejauhan dengan mata yang dipenuhi rasa terkejut dan lega. Sejak perpisahan waktu itu, bayangan Song Ling sering muncul di benak Gu Yunting.

Ia tahu, meski orang-orang di bagian pencucian memiliki status yang rendah, tempat di mana manusia berkumpul adalah dunia yang keras, bukan tempat yang bersih dari perselisihan, intrik, dan penindasan.

Ia khawatir, saat ia tidak ada, Song Ling akan terus menjadi sasaran kecemburuan dan intimidasi orang lain. Mengingat bagaimana kata-kata tajam dan jebakan keji para pencuci pakaian dulu sering melukai Song Ling, ingatan itu masih membekas jelas di benak Gu Yunting.

Kekhawatiran itu membuat Gu Yunting tidak tenang. Ia mulai mempertimbangkan apakah harus kembali ke ruang pencucian untuk melihat keadaan Song Ling. Jika gadis itu hidup dalam penderitaan, kali ini ia pasti akan membawanya pergi dari sana.

Namun, status Gu Yunting istimewa; kehadirannya yang sering di tempat pencucian pasti akan menimbulkan masalah yang tidak perlu. Meski begitu, kekhawatiran itu terus tumbuh liar di dalam hatinya.