Bab Dua: Malam Para Penjahat

Beberapa hari berikutnya, Song Ling tak pernah lepas dari ruang sulam, dan sulamannya semakin rapi dan teliti. Bukan hanya karena ulang tahun Permaisuri yang segera tiba dan waktu yang sempit, tetapi juga karena Qian’er. Meski dia dianggap pantas mendapat hukuman, karena ada keterkaitan dengannya, Nyonyah Guogong pasti akan menyimpan dendam dalam hati. Dia khawatir akan mendatangkan malapetaka, jadi dia berusaha sebaik mungkin untuk menjaga diri. Namun, justru hal yang ditakutkan itu terjadi.

Setelah menyelesaikan jahitan terakhir, Song Ling menghela napas panjang sambil memegang jari-jarinya yang lecet, lalu hendak pergi memberi kabar. Namun, ketika menengadah, dia melihat sosok gagah dan dingin yang tiba-tiba muncul. Suasana dingin itu menyapu hatinya, tubuhnya membeku seketika, sampai lupa memberi salam.

Gu Yunting melangkah masuk, melihat ketakutan di mata wanita itu, dahinya tanpa sadar berkerut. Dia lebih suka melihat sorot kebencian yang menyala di matanya, gigi putih terkepal seakan ingin menusukkan jarum sulam ke lehernya. Seperti anak kucing yang marah, menunjukkan taringnya dan menggerakkan kaki-kakinya dengan kacau.

“Pelayan menghormati Putra Mahkota.”

“Lukisan Seratus Burung Phoenix telah selesai, mohon diperiksa.”

Beberapa saat kemudian, Song Ling sadar dan buru-buru berlutut memberi salam. Rasa takut di matanya belum hilang, tetapi hatinya lebih tenang. Meskipun Gu Yunting dingin dan tak berperasaan, dia terbuka dan jujur. Jauh lebih mudah dibandingkan menghadapi Nyonyah Guogong yang wajahnya seperti Bodhisattva tapi hatinya penuh racun.

“Tidak perlu diperiksa.”

“Dia rela mengeluarkan banyak uang untuk membelimu kembali, tentu kemampuanmu tak diragukan.”

“Dia juga tak ingin ada kesalahan sedikit pun di rumah Guogong.”

Gu Yunting melirik kain sulam, suaranya datar tanpa emosi. Setiap kali mendengar suaranya, hati Song Ling seperti membeku dan gemetar. Dia bahkan tak bisa menahan dugaan bahwa pria itu dibesarkan di dalam gudang es.

“Terima kasih atas pujian Putra Mahkota,” kata Song Ling, tak tahu harus berkata apa, hanya bisa menunduk dan membungkuk.

“Hehe, kau pandai memuji diri sendiri,” Gu Yunting mendengar nada suaranya yang bergetar dan menghindar dari inti pembicaraan, lalu tersenyum geli dan sengaja menggoda.

Song Ling menatapnya dan bertemu dengan sinar tawa samar di matanya, membuatnya tertegun sejenak, lalu cepat-cepat mengalihkan pandangan. Lehernya sedikit terlihat, putih dan lembut seperti giok susu.

Namun Gu Yunting justru tertarik pada semburat ungu samar di lehernya. Malam itu saat gairah memuncak, dia pernah mengapit lehernya dengan tangan, sangat liar, dan luka itu pasti berasal dari saat itu.

“Ke sini.”

Beberapa saat kemudian, pria itu mengalihkan pandangan dan memerintah dengan suara dingin.

“Putra Mahkota ada perintah, pelayan mendengarkan.”

Song Ling tidak tahu maksudnya dan merasa cemas, langkahnya terasa berat.

“Pakaian Putra Mahkota sobek, ingin mencari orang untuk menjahitnya. Apa? Tidak bisa kau suruh?”

“Pelayan tidak berani.”

Tekanan dari kata-kata pria itu menyebar, membuatnya sesak napas, jadi ia melangkah dengan hati-hati. Namun karena gugup, ia terpeleset dan langsung jatuh ke pelukannya. Tangan secara naluriah menopang paha di depannya.

Jantungnya seperti dicengkeram keras, sakit dan wajahnya berubah pucat. Sentuhan otot yang familiar, dan aroma bambu serta krisan yang lembut, semuanya seperti bukti bisu bahwa penjahat yang merusak kehormatannya malam itu adalah Putra Mahkota rumah Guogong yang tinggi dan tak tersentuh ini.

Marah, benci, takut semuanya datang bersamaan, membuat pikirannya pusing. Setelah malam itu, dia bersumpah jika bertemu lagi dengan penjahat itu, dia pasti akan membunuhnya. Namun sekarang orang itu ada di depan matanya, tapi dia bahkan tidak bisa mencederai sehelai rambutnya. Bahkan tidak bisa memaki sekalipun, karena kemungkinan besar yang akan tewas di tempat justru dirinya.

Kebencian menyebar dari hati ke mata, membuatnya terpaksa meneteskan air mata. Dalam keadaan ini, Gu Yunting tentu tahu bahwa dia mengenalinya. Awalnya dia mengira melihat wanita itu penuh kebencian bercampur air mata, ingin memakan hidup-hidupnya dengan ganas, akan membuatnya senang seperti malam itu. Tapi ketika benar-benar melihatnya, dia malah merasa berat dan suram.

“Maaf, malam itu aku diberi obat bius dan diserang, bukan disengaja.”

Suaranya sedikit lebih hangat, tanpa sadar jari-jarinya menyeka air mata di sudut matanya. Jari pria itu lembut namun kasar, sensasinya aneh, apalagi tidak menyangka dia akan meminta maaf. Song Ling terpaku sejenak.

Setelah sadar, Song Ling mundur beberapa langkah, menunduk menutupi ekspresinya, “Putra Mahkota bercanda, pelayan mana berani membuat Putra Mahkota turun derajat.”

Namun sebelum pria itu sempat menjawab, ketika dia menengadah, pria itu sudah pergi jauh.

Lukisan Seratus Burung Phoenix segera dikirim ke istana. Permaisuri sangat menyukainya, wajahnya berseri penuh kegembiraan. Gu Yunting kembali membawa banyak hadiah.

Nyonyah Guogong berjalan mondar-mandir di depan beberapa peti kayu nanmu, memilih dengan teliti apa yang disukainya, wajahnya begitu bahagia hingga sulit disembunyikan.

Tiba-tiba, pandangannya tertuju pada sebuah tusuk rambut giok susu putih yang halus dan berukir rapi, lalu segera meraihnya.

Pelayan di sampingnya ragu-ragu dan berkata, “Nyonya, Putra Mahkota sudah berpesan bahwa tusuk rambut ini adalah hadiah dari Permaisuri untuk si penyulam.”

Mendengar itu, Nyonyah Guogong seperti tersentuh luka dalam, langsung marah besar, “Pelacur tak tahu malu itu, apa dia pantas?”

Setelah berkata begitu, ia melempar tusuk rambut itu ke nampan yang dipegang oleh pelayan di belakangnya. Tusuk rambut itu mengeluarkan suara pecah yang nyaring dan terbelah menjadi dua.

Hadiah kerajaan yang dirusak membuat pelayan ketakutan, tangannya gemetar hebat, hampir menjatuhkan nampan, lalu segera berlutut.

Nyonyah Guogong terkejut sejenak, setelah sadar, wajahnya semakin marah dan mengerikan seperti ingin melahap orang. Ia membalik badan, mengatupkan gigi dan memanggil para pembantu serta beberapa pelayan kecil, lalu dengan penuh amarah menuju ruang sulam.

“Penyulam Song Ling tidak tahu malu, bergaul dengan pria liar di ruang sulam, menodai nama rumah Guogong, seharusnya dihukum cambuk mati.”

“Tapi mengingat dia berjasa membuat hadiah ulang tahun Permaisuri, biarkan dia tetap hidup, tapi harus bunuh diri.”

Begitu masuk, Nyonyah Guogong menunjuk hidung Song Ling dengan marah. Dia bahkan tidak sempat berdiri memohon, langsung dicekik oleh beberapa pelayan. Kain putih di lehernya semakin erat melilit, Song Ling segera kesulitan bernapas dan kepalanya pusing, namun dia tetap berusaha keras melawan.

Nyawanya adalah pengorbanan ibunya, meski malu dan menderita, dia harus tetap hidup.

“Apa yang Nyonya lakukan?” Sebelum kesadaran hilang sepenuhnya, dia akhirnya mendengar suara yang familiar.

Gu Yunting bertanya dengan nada dingin seperti biasa, seolah hanya bertanya biasa, tetapi matanya jelas menyimpan kemarahan.

Nyonyah Guogong adalah ibu tiri Gu Yunting, dan saat ini belum waktunya mereka saling bermusuhan.

Dia mundur sedikit, tapi tidak mau menyerah begitu saja. Seorang penyulam yang terus-menerus mempermalukan dirinya sendiri, tidak mungkin dibiarkan begitu saja.

Wajah Nyonyah Guogong dingin dan keras, “Guogong memberi saya kuasa mengelola rumah, tapi hanya penyulam yang berbuat salah, apa tidak boleh dihukum?”

“Nyonyah tentu bisa memperlakukan pelayan sesuka hati, tapi Permaisuri baru saja memuji sulamannya dan berkata akan memanggilnya ke istana.”

“Jika Nyonyah membunuhnya demi kepuasan sesaat, bagaimana jika Permaisuri menanyakannya kelak?”

Gu Yunting tidak mengangkat mata, suaranya semakin malas, tapi tepat mengenai sasaran.

Nyonyah Guogong menatap Song Ling dengan penuh kebencian, wajahnya pucat, tapi tak berani bertindak lagi. Akhirnya, dia menggertakkan gigi dan memerintahkan para pelayan melepas cengkeraman.

Akhirnya selamat, Song Ling menghela napas panjang, pikirannya mulai jernih kembali. Lalu dia menatap Nyonyah Guogong yang pergi dengan marah dan melihat Gu Yunting, hatinya penuh ketakutan setelah melewati bencana.