Bab Sebelas: Berbalik Haluan dan Mengingkari Seseorang

Qian Er kembali meyakinkan Song Ling bahwa dia pasti akan segera mengirimkan sisa uang perak tersebut.

Setelah itu, dia bersikeras menahan Song Ling untuk berbincang-bincang sejenak mengenai kehidupan sehari-hari, barulah setelahnya Song Ling diizinkan pamit.

Qian Er menatap punggung Song Ling yang menjauh dengan perasaan yang rumit. Dia tahu seharusnya dia berterima kasih kepada Song Ling, namun rasa iri dan ketidakadilan di dalam hatinya terus saja membayangi.

"Lima puluh tael perak? Mimpi saja kau, memberimu sepuluh tael pun sudah termasuk kemurahan hati..."

Wajah yang ditunjukkan Qian Er saat ini persis seperti sikap kejamnya dulu ketika dia bersama Cui Er menindas Song Ling. Sayangnya, Song Ling yang sudah pergi tidak mengetahui ekspresi itu, dan ia juga tidak tahu bahwa sisa empat puluh tael perak miliknya kini tak lagi memiliki harapan untuk kembali.

Setelah hari kelima bulan pertama, angin musim semi mulai menghangat. Di antara bunga yang mekar dan gugur, kediaman Adipati kembali disibukkan dengan berbagai kegiatan.

Hari itu, Song Ling seperti biasa mengantarkan cucian bersih ke berbagai paviliun. Saat melewati sebuah bukit batu buatan, samar-samar ia mendengar beberapa pelayan sedang berbisik-bisik.

"Apakah kalian sudah dengar? Qian Er dari Paviliun Penyulam dihadiahi sebuah gelang giok oleh Nyonya Adipati. Katanya harganya sangat mahal!"

"Benarkah? Nyonya Adipati biasanya sangat pelit, mengapa kali ini begitu royal? Apa yang sebenarnya dilakukan Qian Er? Dia hanyalah seorang pelayan, bagaimana bisa mendapatkan hadiah sebesar itu?"

"Bukankah itu karena lukisan 'Delapan Dewa'? Nyonya Adipati sangat memujinya setelah melihat hasil sulamannya. Setelah diberikan kepada Ibu Suri Perdana Menteri, beliau juga sangat menyukainya. Sepertinya karena itulah ada urusan yang berhasil diselesaikan, jadi Nyonya Adipati berjanji memberinya hadiah. Nah, itulah sebabnya dia dihadiahi gelang giok."

Langkah kaki Song Ling seketika terhenti, hatinya bergejolak.

Lukisan 'Delapan Dewa' yang diminta Qian Er untuk disulam olehnya memang sudah diserahkan, namun janji lima puluh tael perak itu masih menyisakan utang empat puluh tael.

Kini, mendengar Qian Er mendapatkan hadiah yang begitu berharga, mungkinkah dia belum punya uang untuk membayarnya?

Lagipula, waktu sudah melewati hari kelima bulan pertama. Qian Er seharusnya sudah pulang ke kampung halamannya dan memiliki kesempatan untuk mengambil uang tersebut. Mengapa setelah sekian lama, Qian Er tidak menunjukkan tanda-tanda ingin melunasi utangnya kepada Song Ling?

Meski ragu, Song Ling memutuskan untuk mencari Qian Er dan menanyakannya dengan jelas.

Dia bergegas menuju Paviliun Penyulam. Di sana, Qian Er tampak duduk di dalam ruangan dengan pakaian dan perhiasan yang jauh lebih mewah dari biasanya.

Qian Er yang kini telah menerima hadiah itu mengenakan gaun hijau zamrud yang anggun, dengan sulaman motif bunga dan burung yang sangat detail di bagian ujung gaunnya.

Di pergelangan tangannya melingkar gelang giok mahal yang tampak hangat dan bening, memancarkan kilau lembut di bawah sinar matahari.

Para penyulam lainnya mengelilingi Qian Er dengan tatapan penuh iri dan ingin menjilat.

"Kakak Qian Er, keberuntunganmu sungguh luar biasa! Bisa mendapatkan apresiasi dari Nyonya Adipati, benar-benar kebanggaan bagi Paviliun Penyulam kita," ujar seorang penyulam muda sambil tersenyum manis.

"Benar sekali, Kakak Qian Er. Lukisan 'Delapan Dewa' itu benar-benar indah, aku sampai terpana melihatnya. Kakak benar-benar yang terbaik di Paviliun Penyulam kita!" sahut penyulam lain yang tak mau kalah.

"Kakak Qian Er, pakaianmu sangat cantik, terutama gelang giok itu. Seperti bintang yang jatuh dari langit, indah sekali!"

Seorang penyulam yang biasanya akrab dengan Qian Er bahkan tanpa sungkan menyentuh gelang giok itu sambil terus memuji, dengan kilatan ketamakan di matanya.

Mendengar segala pujian itu, Qian Er merasa sangat puas. Namun, sebagai orang yang cerdik, dia tentu tahu bahwa para penyulam itu tidak benar-benar tulus ikut berbahagia, melainkan hanya iri dengan hadiah dan kedudukan yang dia peroleh.

Dia tersenyum tipis dan berpura-pura rendah hati, "Ah, tidak juga. Ini semua berkat kemurahan hati Nyonya Adipati, aku hanya menjalankan tugasku sebagai mestinya."

Usai berkata demikian, dia mengangkat pandangan dan melihat Song Ling dari kejauhan. Senyum di wajahnya seketika lenyap. Dia beralasan kepada penyulam lain bahwa ada urusan yang harus diselesaikan, lalu menghampiri Song Ling.

Saat bertemu Song Ling, secercah kepanikan yang sulit disadari sempat melintas di mata Qian Er, namun dengan cepat dia kembali tenang.

"Kakak Song, kenapa kau kemari?"

Wajah Qian Er kembali dihiasi senyuman, seolah-olah orang yang tadi penuh kewaspadaan dan kepanikan bukanlah dirinya.

Song Ling menatap lurus ke arah Qian Er dan berkata, "Adik Qian Er, aku kemari ingin bertanya, kapan sisa empat puluh tael perak itu akan kau berikan padaku?"

Qian Er tampak tidak senang mendengar hal itu, namun dengan cepat dia menyembunyikannya. Dia tertawa kecil, "Kakak Song, apa yang kau buru-burukan? Bukankah aku baru saja mendapatkan hadiah? Nanti kalau ada kesempatan yang pas, aku pasti akan mengirimkannya padamu."

Song Ling mengerutkan kening, merasa jawaban Qian Er hanya basa-basi. Meski merasa kesal, dia tetap mencoba bersabar, "Qian Er, aku orang yang lugas. Lukisan 'Delapan Dewa' itu aku selesaikan dengan mencurahkan banyak tenaga. Sekarang kau sudah mendapat hadiah dan hari kelima sudah berlalu, kau seharusnya sudah bisa mengambil uang dari kampung halamanmu. Jadi, aku berharap bisa segera menerima bayaran yang menjadi hakku."

Wajah Qian Er seketika berubah masam. Dia tiba-tiba berbalik memusuhi dan berkata, "Kakak Song, apa maksud perkataanmu itu? Lima puluh tael perak itu dulunya karena aku merasa kita dekat dan kau sekarang dibuang ke Bagian Binatu, jadi aku berniat membantu secara pribadi. Lukisan 'Delapan Dewa' itu jelas-jelas aku yang menyulamnya, bagaimana bisa kau mengakuinya sebagai hasil karyamu? Dan kau bilang lima puluh tael itu untuk membeli lukisan darimu? Kau sedang memfitnah dan memeras!"

Song Ling tertegun. Dia tidak menyangka Qian Er akan begitu tidak tahu malu hingga memutarbalikkan fakta.

Dengan marah dia berkata, "Adik Qian Er, bagaimana bisa kau begitu tidak tahu terima kasih? Lukisan 'Delapan Dewa' itu jelas-jelas aku yang menyulamnya sedikit demi sedikit, bagaimana bisa kau bilang itu karyamu?"

Qian Er mencibir dengan nada meremehkan, "Kau bilang itu karyamu, siapa yang melihatnya? Nyonya Adipati mengapresiasi teknik sulamanku, dan hadiah itu pun diberikan kepadaku. Jika kau terus mengoceh sembarangan, jangan salahkan aku jika bertindak kasar!"

Song Ling gemetar karena marah. Dia menunjuk ke arah Qian Er dan berkata, "Kau... apakah kau tidak takut perbuatanmu ini ketahuan dan terbongkar?"

Qian Er tersenyum sinis, "Kakak Song, jangan lupakan posisimu. Sekarang kau hanyalah seorang tukang cuci di Bagian Binatu. Melakukan pekerjaan sulam secara diam-diam sudah melanggar peraturan kediaman Adipati. Jika kau tidak ingin diusir, sebaiknya kau tahu diri dan jangan membuat keributan. Kau pasti tidak ingin nasibmu berakhir lebih mengenaskan daripada mencuci pakaian para pelayan itu, bukan?"

Wajah Song Ling menegang. Dia tidak menyangka Qian Er akan begitu tidak tahu malu; tidak hanya merampas jerih payahnya dan menolak membayar, tetapi juga berani mengancamnya.

Meskipun hatinya dipenuhi rasa tidak terima, dia sadar bahwa di tempat seperti kediaman Adipati ini, sebagai seorang tukang cuci, apa yang bisa dia lakukan?

Dia menghela napas panjang, lalu berbalik meninggalkan Paviliun Penyulam.

Sepanjang jalan, perasaan Song Ling berkecamuk. Dia tidak menyangka bahwa usahanya yang begitu keras demi lukisan 'Delapan Dewa' justru berbuah hasil yang seperti ini.