Bab Tiga Belas: Buntu dan Terdesak

Namun kini semua itu hanyalah dugaan dari Song Ling sendiri, kebenarannya masih harus dibuktikan.

Ia tersadar, menatap mata Qian’er yang memohon dengan sungguh-sungguh, hatinya tak kuasa untuk tidak goyah.

Namun, teringat perlakuan Qian’er sebelumnya kepadanya, ia segera meneguhkan kembali tekadnya.

Ia berkata dingin, “Ini urusanmu sendiri, tidak ada kaitannya dengan aku.”

Melihat penolakan Song Ling yang tegas seperti itu, Qian’er menjadi panik dan bahkan berlutut di tanah.

Dengan suara penuh air mata, ia berkata, “Kakak Song, aku mohon padamu... tolong aku... hanya kau yang bisa membantuku. Jika aku tidak bisa menyelesaikan sulaman ini, putra tuan benar-benar akan membunuhku. Kau ingat Cui’er, bukan? Dulu, Cui’er dibunuh oleh putra tuan karena kesalahannya. Aku tidak ingin mengalami nasib yang sama seperti Cui’er, mati dengan cara yang mengenaskan... Aku sudah tidak punya jalan keluar lagi, hanya bisa memohon padamu.”

Song Ling menatap mata Qian’er yang penuh keputusasaan, perasaannya pun bercampur aduk.

Ia tahu, saat ini Qian’er benar-benar sudah terpojok. Bagaimanapun juga, Gu Yunting adalah orang yang menepati janjinya dan tidak punya belas kasihan kepada pelayan. Cui’er, yang dulu ikut menyiksa Song Ling bersama Qian’er, dibunuh dengan pukulan batang kayu karena telah menyinggung Gu Yunting.

Namun, setiap kali Song Ling teringat pengkhianatan dan perlakuan buruk Qian’er padanya, ia merasa tidak berkewajiban membantu wanita itu.

Ia menarik napas dalam-dalam, berusaha membuat suaranya terdengar lebih tegas, “Qian’er, ini pilihanmu sendiri, juga tanggung jawabmu sendiri. Aku tidak akan membantumu, dan aku tidak akan tertipu lagi olehmu. Pergilah, kita jalan masing-masing. Tugas yang diberikan putra tuan ini, lakukan sebaik mungkin.”

Qian’er menarik napas dalam-dalam, seolah telah mengambil keputusan besar, “Aku tahu ‘Lukisan Seribu Mil Sungai dan Gunung’ ini sulit diselesaikan, tapi aku tidak ingin mati tanpa alasan yang jelas, seperti Cui’er. Kakak Song, jika kau mau membantuku, aku rela memberikan seratus lima puluh tael perak sebagai upah. Seratus lima puluh tael itu cukup untuk menebus kebebasanmu, cukup juga untuk hidup tanpa makan dan minum selama satu atau dua tahun. Pikirkan baik-baik!”

Mendengar itu, hati Song Ling bergetar.

Seratus lima puluh tael perak itu berarti kebebasan baginya, berarti bisa meninggalkan kediaman Pangeran Negara dan menjalani hidupnya sendiri di luar sana.

Namun, ia juga tahu, ‘Lukisan Seribu Mil Sungai dan Gunung’ adalah lukisan terkenal dengan tingkat kesulitan sulaman yang sangat tinggi, bukan pekerjaan yang bisa diselesaikan oleh sembarang orang.

“Qian’er, pola ini sangat rumit, dan harus selesai dalam waktu seminggu, aku khawatir...” Song Ling ragu-ragu, tidak langsung menyetujui.

Melihat itu, Qian’er segera menambahkan, “Aku tahu ini sulit, tapi selama kau setuju, aku akan segera menyerahkan uangnya padamu. Asalkan selesai tepat waktu, aku tidak akan mengingkari janji.”

Sambil berkata demikian, ia mengeluarkan sebuah kantong uang dari dalam pelukannya, terasa berat, jelas penuh dengan perak, “Di dalam ini, selain empat puluh tael perak yang belum kuberikan padamu sebelumnya, ada dua puluh tael perak sebagai uang muka. Setelah kau menyelesaikan ‘Lukisan Seribu Mil Sungai dan Gunung’, aku akan segera membayar sisa uangnya padamu.”

Song Ling menerima kantong uang itu, merasakan beratnya perak di dalamnya, hatinya tak bisa tidak berguncang.

Ia menundukkan kepala memandang pola di tangannya, lalu menatap Qian’er, matanya menunjukkan keteguhan.

“Baik, aku setuju.”

Suara Song Ling lembut, namun penuh dengan tekad yang tak bisa diganggu gugat.

Qian’er tersenyum bahagia mendengar itu, segera menyerahkan pola sulaman kepada Song Ling. “Terima kasih, Kakak Song, aku tahu kau sangat terampil, pasti bisa menyelesaikan lukisan ini.”

Setelah menerima pola itu dan kembali ke kamarnya, Song Ling membuka pola tersebut, langsung terpesona oleh kerumitan dan detailnya.

Di atas pola tergambar pemandangan gunung dan sungai yang saling berbalut, bangunan-bangunan seperti paviliun dan menara tersusun rapi, serta banyak tokoh yang harus disulam, setiap detail menuntut ketelitian tinggi.

Ia tahu, ini benar-benar tantangan besar.

Namun, Song Ling tidak mundur.

Ia menarik napas dalam, meratakan pola di atas bingkai sulaman, mulai mempelajarinya dengan seksama.

Ia memilih benang sutra paling halus, menyesuaikan napas dan suasana hatinya, mulai menjahit dengan sabar, mencoba membuat sketsa awal untuk melihat hasilnya.

Malam semakin larut, sinar bulan menyinari tubuh Song Ling, membalut bayangannya dengan cahaya perak.

Jarum dan benang di tangannya bergerak cepat di atas kain, setiap tusukan tepat dan akurat.

Matanya fokus dan penuh tekad, seolah mencurahkan seluruh energi untuk menyelesaikan ‘Lukisan Seribu Mil Sungai dan Gunung’ ini...

Sejak Song Ling menyetujui permintaan Qian’er untuk menyulam, hidupnya menjadi semakin sibuk.

Setiap hari setelah pulang dari tempat mencuci pakaian, ia kembali ke kamar, memanfaatkan cahaya lilin yang redup, mulai menyulam karya besar itu.

Ia sadar waktu sangat terbatas dan tingkat kesulitan sangat tinggi, sehingga tidak berani sedikit pun lengah.

Namun suatu hari, ia mendapati lilinnya sudah habis.

Menyulam karya sebesar ini membutuhkan cahaya yang cukup, terutama di malam hari. Menyulam dalam gelap sama saja dengan orang buta meraba benda.

Maka, Song Ling berniat menggunakan uang yang dimilikinya untuk membeli lilin, tetapi lilin adalah barang langka bagi para pelayan dan tidak mudah didapatkan.

Kini Song Ling bukan lagi seorang penyulam biasa, tentu tidak mudah mendapat lilin.

Saat itu, Song Ling teringat cerita masa kecil yang pernah didengarnya tentang “mengupas dinding untuk mencuri cahaya”.

Ia tergerak hatinya, memutuskan meniru cara orang dahulu, meminjam cahaya untuk menjahit.

Halaman Gu Yunting pun menjadi sasaran—meskipun perasaannya terhadap Gu Yunting sangat rumit, Song Ling tahu Gu Yunting tidak akan menyakitinya. Bahkan jika mengetahui keberadaannya yang mencurigakan, Gu Yunting tidak akan mencelakainya, jadi Song Ling memutuskan untuk mengambil risiko.

Maka, setiap malam ia diam-diam mendatangi halaman Gu Yunting yang terang benderang, cukup untuk membuatnya melihat jarum dan benang di tangan.

Namun, kebiasaan ini tidak berlangsung lama.

Suatu kali, Gu Yunting kebetulan melihat sosok Song Ling. Ia mengamatinya selama beberapa hari dan menyadari bahwa Song Ling setiap malam datang ke sana untuk menyulam dengan memanfaatkan cahaya halaman.

Gu Yunting pun mengerti maksudnya, tentu terkait dengan ‘Lukisan Seribu Mil Sungai dan Gunung’.

Ia segera menyuruh Qingfeng, “Pergi, bawakan lilin untuk Song Ling... Eh, tapi ingat, lakukan dengan diam-diam, jangan sampai dia tahu kau yang menaruhnya.”

Qingfeng menerima perintah dan tidak lama kemudian membawa sekantong besar lilin ke kamar Song Ling, lalu diam-diam meletakkannya saat Song Ling sedang bekerja.

Setelah menyelesaikan pekerjaan mencuci hari itu, Song Ling kembali ke kamar dan langsung melihat sekantong lilin itu.

Ia penuh tanda tanya, tidak tahu dari mana lilin-lilin itu datang, tapi waktu sangat mendesak, ia tidak sempat berpikir panjang, hanya bisa segera menggunakan lilin-lilin itu untuk melanjutkan sulaman ‘Lukisan Seribu Mil Sungai dan Gunung’.

“Ah, sudah lah, daripada tidak dipakai, aku pakai dulu lilin ini. Kalau pemilik lilin ini datang, nanti aku bayar saja, toh setelah aku selesai ‘Lukisan Seribu Mil Sungai dan Gunung’ ini, aku tidak akan kekurangan uang!”