Bab Empat Puluh Lima Memohon Ampun Baginya

Gadis-gadis yang dekat dengan Cuihong segera menimpali, menyatakan bahwa mereka sudah sejak lama melihat bahwa Song Ling bukanlah orang baik.

"Tentu saja, saudari Qian'er, gerak-gerikmu biasanya terlalu mencolok, membuat Song Ling tahu latar belakang keluargamu yang bagus, jadi dia mengarahkan tangan pencurinya ke arahmu."

"Orang ini benar-benar keterlaluan! Untung saja dia sudah lama diusir dari Paviliun Penyulam. Kalau tidak, aku tidak akan berani tinggal di tempat yang sama dengan orang seperti itu dengan tenang!"

Tak lama kemudian, berita itu juga menyebar ke halaman kediaman putra mahkota. Banyak pelayan wanita dan pelayan pria mengetahui bahwa Song Ling terlibat dalam pencurian dan telah ditangkap. Untuk sesaat, berbagai pendapat bermunculan.

Mereka yang tidak terlalu akrab dengan Song Ling langsung mempercayai berita tersebut setelah mendengarnya, dan berharap Song Ling segera menerima hukuman.

Namun, Yuqing, Luomei, dan gadis-gadis lain yang tinggal sekamar dengan Song Ling sama sekali tidak mempercayai desas-desus ini.

"Bagaimana kalian bisa berkata seperti itu tentang saudari Song Ling? Dia biasanya rajin dan baik hati, bagaimana mungkin dia melakukan perbuatan mencuri?"

Yuqing membantah dengan tegas dan berwibawa.

Luomei juga mengangguk setuju. "Benar, saudari Song Ling memperlakukan kami seperti saudari kandungnya sendiri. Dia pasti difitnah."

Ketiga gadis kecil itu berdiskusi sejenak dan memutuskan untuk pergi mencari Paman Wang, pengurus kediaman putra mahkota, dengan harapan ia bisa membantu memikirkan cara.

Mereka bergegas menuju taman dengan penuh kecemasan, tetapi dicegat oleh Bibi Luo yang sedang memangkas bunga dan tanaman.

Bibi Luo sedang bertugas hari ini dan tidak melihat bayangan Song Ling sejak tadi. Pekerjaannya sangat banyak, sehingga ia sama sekali tidak bisa meluangkan waktu untuk mencari Song Ling.

Sekarang, melihat beberapa pelayan muda yang dekat dengan Song Ling itu, ia langsung menghentikan langkah mereka.

Melihat ekspresi tergesa-gesa dari Yuqing dan kedua temannya, ia bertanya, "Kalian mau pergi ke mana? Kenapa begitu panik?"

Yuqing buru-buru menceritakan masalah Song Ling kepada Bibi Luo. Setelah mendengar hal itu, ekspresi Bibi Luo menggelap dan gunting di tangannya berhenti bergerak.

"Aku tahu gadis Song Ling itu. Dia jujur dan tahu diri, tidak mungkin melakukan perbuatan seperti itu," kata Bibi Luo sambil berdiri. "Kalian ikuti aku, kita temui Paman Wang untuk menuntut keadilan bagi Song Ling."

Ketiga gadis itu langsung mengiyakan dan mengikuti di belakang Bibi Luo menuju kamar pengurus.

Di sepanjang jalan, Bibi Luo terus berpesan agar mereka tetap tenang dan tidak bertindak gegabah.

Tiba di depan pintu kamar pengurus, Bibi Luo menarik napas dalam-dalam lalu mendorong pintu hingga terbuka.

Paman Wang sedang mengurus pekerjaan di dalam ruangan. Melihat Bibi Luo datang bersama tiga gadis kecil, ia merasa sedikit heran.

"Bibi Luo, ada apa ini?" tanya Paman Wang dengan bingung.

Bibi Luo menceritakan seluruh kejadian tentang Song Ling kepada Paman Wang secara rinci, dan memohon dengan sungguh-sungguh agar ia membantu memikirkan jalan keluar.

Mendengar hal itu, Paman Wang mengerutkan kening. Setelah terdiam sejenak, ia pun berkata, "Masalah ini menyangkut hilangnya kunci emas milik kediaman adipati, ini bukan perkara sepele. Namun, karena kalian semua mengatakan bahwa Song Ling difitnah, aku akan pergi berdiskusi dengan Kepala Pelayan Zhang untuk melihat apakah kita bisa memperjuangkan keadilan baginya, meminta Kepala Pelayan untuk menyelidiki masalah ini secara mendalam agar tidak mencemarkan nama orang baik."

Bibi Luo, Yuqing, dan yang lainnya langsung mengucapkan terima kasih secara beruntun, lalu mengikuti Paman Wang berjalan menuju kamar kepala pelayan...

Kecuali malam yang bagaikan tinta, cahaya rembulan menyinari jalan berbatu di kediaman putra mahkota, memantulkan bayangan yang belang-belang.

Paman Wang saat ini sedang membawa Bibi Luo dan beberapa pelayan bergegas menuju tempat Kepala Pelayan Kediaman Adipati.

Langkah kaki mereka tergesa-gesa, menyimpan kekhawatiran yang mendalam terhadap Song Ling di dalam hati mereka.

Di dalam Kediaman Adipati, lampu benderang menyala terang. Kepala Pelayan Zhang Dehai sedang duduk tegap di ruang kerjanya, memegang sebuah buku besar catatan keuangan dengan kening berkerut.

Rombongan Paman Wang tiba di depan ruang kerja dan mengetuk pintu dengan pelan. Setelah mendengar jawaban dari Zhang Dehai, barulah mereka mendorong pintu dan masuk.

"Kepala Pelayan Zhang, mengganggu di tengah malam begini, sungguh karena ada urusan penting yang ingin dimohonkan."

Paman Wang mengangkat tangan memberi hormat, nada bicaranya menyiratkan sedikit ketidaksabaran.

Zhang Dehai meletakkan buku catatan itu, mendongak menatap Paman Wang, dan kilasan kebingungan melintas di matanya: "Paman Wang, berkunjung di tengah malam begini, ada urusan apa?"

Paman Wang menarik napas dalam-dalam dan berkata dengan suara berat, "Terus terang saja, ini mengenai pelayan kediaman putra mahkota bernama Song Ling yang dikirim ke sini sore tadi. Seseorang melaporkannya mencuri barang di kediaman. Aku sangat mengenal watak Song Ling, dia sama sekali tidak akan melakukan perbuatan semacam itu. Oleh karena itu, aku khusus datang untuk memohon kepada Kepala Pelayan agar menyelidiki masalah ini secara rinci dan mengembalikan nama baik Song Ling."

Bibi Luo di samping mendengarkan dengan cemas. Ia maju ke depan, menarik lengan baju Zhang Dehai dengan mata berkaca-kaca: "Kepala Pelayan Zhang, aku adalah tukang kebun di kediaman putra mahkota. Aku sudah bekerja di kediaman ini selama hampir tiga puluh tahun dengan penuh kesetiaan. Bisakah Anda mendengarkan beberapa patah kataku? Song Ling sudah seperti anak kandungku sendiri, dia sama sekali tidak akan melakukan hal seperti itu. Aku bersedia mempertaruhkan nyawaku untuk menjamin bahwa dia tidak bersalah!"

Melihat hal itu, secercah rasa tidak tega juga muncul di lubuk hati Zhang Dehai.

Ia sangat tahu bahwa Bibi Luo dan Paman Wang telah bekerja selama bertahun-tahun di kediaman putra mahkota, mereka bukanlah orang yang gegabah dan sembarangan melindungi orang tanpa alasan.

Oleh karena itu, Zhang Dehai memandang kedua orang tua yang setia dan terhormat itu, lalu perlahan-lahan berkata, "Bibi Luo, Paman Wang, kalian tenang saja. Aku pasti akan menyelidiki masalah ini secara mendalam. Jika gadis Song Ling yang kalian maksud benar-benar difitnah, maka aku pasti akan mengembalikan keadilan padanya."

"Terima kasih, Kepala Pelayan Zhang!"

Mendengar hal itu, hati Paman Wang dan Bibi Luo sedikit merasa lega, namun mereka tetap merasa khawatir.

Mereka sangat tahu bahwa di dalam kediaman adipati ini, hati manusia sulit ditebak. Ingin mengembalikan nama baik Song Ling bukanlah perkara mudah...

Malam semakin larut. Paman Wang kembali ke kediaman putra mahkota dan menceritakan seluruh jalannya kejadian kepada Qingfeng.

Mendengar hal itu, ekspresi Qingfeng menjadi suram. Ia tahu bahwa masalah ini bukanlah hal sepele. Jika tidak ditangani dengan baik, hal itu tidak hanya akan merusak nama baik Song Ling.

"Masalah ini harus ditangani dengan hati-hati," kata Qingfeng dengan suara berat. "Putra mahkota sedang tidak berada di kediaman saat ini, kita harus bertindak lebih hati-hati lagi. Kita harus menangani masalah ini dengan baik dan membuat orang yang memfitnah gadis Song Ling itu menerima hukuman."

Gadis Qingliu mendengarkan di samping, lalu mengangguk pelan sebagai tanda setuju.

Ia selalu tenang dan sabar, dan saat ini justru menunjukkan kecerdasannya yang luar biasa.

"Kita jangan mengacaukan diri sendiri terlebih dahulu," kata gadis Qingliu perlahan. "Aku akan mengatur Yuqing dan yang lainnya untuk mengantarkan makanan dan pakaian kepada Song Ling, memastikan kehidupannya tetap baik di ruang interogasi kediaman kepala pelayan. Pada saat yang sama, kita harus menyelidiki masalah ini secara diam-diam dan mencari dalang sebenarnya di balik layar."

Qingfeng mengangguk setuju. Ia tahu kecerdasan gadis Qingliu. Dengan bantuannya, masalah ini pasti akan terungkap dengan jelas.

Oleh karena itu, setelah mendiskusikan langkah selanjutnya, Qingfeng pergi memanggil Yuqing dan beberapa pelayan lain yang biasanya dekat dengan Song Ling untuk datang ke sisinya, lalu berpesan dengan suara pelan: "Yuqing, kalian adalah orang-orang yang biasanya memiliki hubungan yang sangat baik dengan Song Ling. Sekarang ada satu hal penting yang memerlukan bantuan kalian."

Mendengar hal itu, Yuqing dan para pelayan lainnya menunjukkan ekspresi khawatir di wajah mereka.

Yuqing buru-buru bertanya, "Gadis Qingfeng, apa hal yang ingin kau minta kami lakukan? Tenang saja, aku bisa pergi. Selama aku bisa membantu saudari Song Ling, aku bersedia melakukannya."