Bab Enam Puluh: Bagai Saudara Kandung

Song Ling mengusap lembut air mata di sudut matanya, lalu tersenyum dan berkata, "Terima kasih, kalian. Dengan adanya kalian, aku merasa jauh lebih baik..."

Setelah emosi Song Ling kembali tenang, mereka berempat duduk melingkar di sekeliling meja, menikmati teh hangat sambil mengobrol tentang kehidupan sehari-hari.

Pandangan Ming Cha tanpa sengaja jatuh pada sulaman di tangan Song Ling. Dengan rasa ingin tahu, ia bertanya, "Kakak, apa yang sedang kausulam ini? Indah sekali!"

Song Ling tersenyum tipis dan menunjukkan sulaman di tangannya kepada Ming Cha. "Ini adalah lukisan bunga peony, yang akan dijadikan kipas tangan."

Mendengar itu, kilatan keterkejutan melintas di mata Ming Cha. "Kipas tangan? Kakak Song Ling, kamu benar-benar hebat! Sebenarnya, apa sih yang tidak bisa kamu lakukan?!"

Song Ling menggelengkan kepalanya pelan. "Keahlianku jauh tertinggal jika dibandingkan dengan ibuku. Kalian terlalu memujiku!"

Ming Cha kembali mengamati sulaman di tangan Song Ling dan bertanya dengan rasa penasaran, "Kakak, bukankah kamu sekarang sudah bertugas di taman? Mengapa setelah pekerjaan selesai, sepulangnya kamu masih harus menyulam? Kain-kain ini tampak tidak murah..."

Mendengar pertanyaan itu, kilatan kesedihan melintas di mata Song Ling. Ia ragu-ragu sejenak, namun akhirnya memutuskan untuk mempercayai ketiga gadis di hadapannya ini. Ia pun menceritakan segalanya secara terbuka. "Sebenarnya... aku diam-diam mengambil beberapa pekerjaan sambungan untuk mengumpulkan uang tebusan diriku. Suatu hari nanti, aku berharap bisa membuka sebuah rumah sulam dan mewariskan keterampilan menyulam yang diajarkan oleh ibuku."

Ketiga pelayan muda itu merasa sangat terkejut oleh tekad dan keberanian Song Ling setelah mendengar ucapannya.

Mereka pun berbondong-bondong menyatakan akan mendukung Song Ling secara penuh dan membantunya mewujudkan impian tersebut.

Ming Cha yang memiliki kepribadian blak-blakan menjadi orang pertama yang berbicara. "Terus terang saja, Kakak Song Ling, sebenarnya kami bertiga juga selalu memikirkan cara untuk menabung agar bisa menebus diri kami secepatnya! Meskipun kediaman Tuan Muda sangat baik, dunia di luar sana bagaimanapun juga jauh lebih luas!"

Luo Mei juga tersenyum. "Benar, aku tetap berharap memiliki kesempatan untuk pergi melihat tempat-tempat yang lebih jauh."

Ming Cha tiba-tiba tampak berbinar. "Namun, Kakak Song Ling, jika kamu kelak benar-benar membuka rumah sulam, kami bertiga akhirnya akan memiliki tempat tujuan yang bagus! Mulai sekarang, kami harus memeluk erat-erat dirimu, demi bisa bekerja di rumah sulammu kelak!"

Song Ling tersenym. "Bekerja? Apakah kalian bertiga bisa menyulam? Sebelumnya aku cukup beruntung pernah melihat keterampilan kalian!"

Ming Cha tertawa dengan suara lembut bagaikan benang halus. "Kakak Song Ling, keterampilanmu begitu luar biasa, rumah sulammu pasti akan terkenal di mana-mana! Pada saat itu nanti, aku bersedia mengabdikan diri untukmu, mencari benang sulam kualitas terbaik dan memilihkan kain-kain langka, hanya demi berharap sulamanmu bisa tampak semakin memukau."

Yu Qing berseri-seri penuh semangat, lalu berkata sambil tersenyum, "Kakak, aku akan menyebarkan nama rumah sulammu ke setiap jalan dan sudut kota, agar para pejabat tinggi, bangsawan, serta kaum terpelajar semuanya mengetahui keterampilanmu. Selain itu, aku juga akan mempelajari sedikit ilmu manajemen untuk memberikan saran bagimu, membantumu menghitung dan mencatat keuangan! Agar bisnis rumah sulammu makmur dan kamu tidak perlu khawatir soal uang!"

Luo Mei tersenyum manis mendengar ucapan keduanya, lalu berkata dengan lembut, "Kakak, kamu fokus saja pada sulaman, biarlah aku yang mengurus urusan sehari-hari di rumah sulam. Aku akan mengatur pekerjaan para penyulam, serta menyiapkan teh harum dan kue-kue agar setiap tamu merasa seperti di rumah sendiri."

Mendengar itu, Song Ling tidak kuasa untuk ikut tersenym, sementara gelombang kehangatan bergejolak di dalam dadanya. Dengan mata berkaca-kaca, ia berbisik lembut, "Dengan adanya bantuan penuh perhatian dari kalian yang sudah seperti saudari sendiri, bagaimana mungkin aku khawatir mimpiku tidak akan tercapai? Aku hanya berharap hari itu benar-benar tiba, semoga bisa tiba lebih cepat..."

Menjelang senja, pendar keemasan menyinari aula pertemuan di kediaman Tuan Muda, memberikan kilau kehangatan pada bangunan kuno tersebut.

Nyonya Besar Kadipaten duduk dengan anggun di dalam aula pertemuan, menunggu kedatangan Tuan Muda Gu Junting.

Ia mengenakan gaun brokat mewah, dan jepit rambut burung phoenix emas di kepalanya berkilau menyilaukan di bawah cahaya matahari terbenam, membuatnya tampak begitu sulit disentuh.

Di dalam aula pertemuan, beberapa pelayan wanita sibuk menyiapkan teh dan makanan ringan untuk sang Nyonya Besar.

Mereka mondar-mandir dengan langkah kaki ringan, takut mengganggu lamunan sang Nyonya.

Namun, meskipun teh dan makanan ringan telah disiapkan, Nyonya Besar Kadipaten sama sekali tidak berniat mencicipinya. Pandangannya terus tertuju ke arah pintu luar, menantikan kemunculan sosok Gu Junting.

"Mengapa Pangeran Tuan Muda belum juga tiba?"

Nyonya Besar Kadipaten bertanya pelan, suaranya menyiratkan sedikit ketidakpuasan.

Ia sedikit mengerutkan keningnya, jari-jarinya mengetuk pelan permukaan meja dengan ketukan berirama, membuat para pelayan di sampingnya merasa gelisah dan tidak sabar.

"Nyonya, Pangeran Tuan Muda mungkin sedang menangani urusan penting. Mohon Anda bersabar sejenak. Makanan ringan ini semuanya adalah kesukaan Nyonya, silakan cicipi sedikit untuk mengganjal perut, Anda sungguh telah bekerja keras!"

Seorang pelayan yang penuh perhatian melangkah maju dan membujuk dengan lembut.

Melihat pelayan tersebut bersikap sangat baik kepadanya, Nyonya Besar Kadipaten mendengus pelan dan berkenan mengambil beberapa potong kue untuk dimakan.

Namun, seiring berjalannya waktu, sosok Gu Junting tetap tidak kunjung muncul.

Kesabaran Nyonya Besar Kadipaten perlahan-lahan habis, dan ekspresi wajahnya mulai menggelap.

Ia berdiri, berjalan ke dekat jendela, dan menatap langit luar yang berangsur-angsur menggelap, sementara kobaran amarah tanpa sadar membuncah di dalam hatinya.

"Di mana gadis Qing Liu itu? Aku tadi melihatnya berada di sini, mengapa sekarang tidak kelihatan?"

Nyonya Besar Kadipaten tiba-tiba berbalik, menatap tajam ke arah pelayan tersebut bagaikan obor.

Suaranya berubah menjadi tajam, memenuhi seluruh aula pertemuan dengan suasana yang menegang.

Pelayan itu terkejut hingga bergidik, lalu buru-buru berlutut di lantai sambil berkata dengan suara gemetar, "Mohon ampun, Nyonya. Gadis Qing Liu tadi dipanggil oleh Pangeran Tuan Muda ke ruang kerja, katanya ada beberapa urusan penting yang harus didiskusikan."

"Urusan penting? Huh, sejak kapan pelayan rendahan sepertinya diizinkan ikut mendiskusikan urusan penting di kediaman ini?"

Nyonya Besar Kadipaten mencibir dingin, nada bicaranya dipenuhi dengan penghinaan.

Ia berbalik dan berjalan kembali ke kursi duduknya, lalu duduk dengan begitu kuat seolah ingin meremukkan seluruh kursi tersebut.

"Nyonya, meskipun Gadis Qing Liu adalah seorang pelayan, ia sangat dipercaya oleh Pangeran Tuan Muda. Ia cerdas dan cekatan, serta sering kali mampu memberikan gagasan bagi Pangeran Tuan Muda."

Melihat hal itu, pelayan lainnya buru-buru melangkah maju untuk memberikan penjelasan.

Namun, kata-katanya gagal meredakan kemarahan Nyonya Besar Kadipaten.

Nyonya Besar Kadipaten tiba-tiba memukul meja dengan keras dan membentak, "Cukup! Aku, Nyonya Besar Kadipaten yang terhormat, apakah masih harus diatur-atur oleh seorang pelayan? Anak Gu Junting itu benar-benar semakin tidak tahu aturan!"

Suaranya bergema di dalam aula pertemuan, membuat seluruh pelayan merasakan tekanan tak kasat mata.

Para pelayan yang melihat hal itu langsung menundukkan kepala dan tidak berani bernapas terlalu kencang. Mereka tahu bahwa Nyonya Besar Kadipaten saat ini telah sangat murka, dan sedikit saja provokasi kecil dapat memicu kemarahannya yang meledak-ledak.

Nyonya Besar Kadipaten duduk di kursinya, kedua tangannya mengepal erat dengan kening berkerut, bingung bagaimana cara melampiaskan kemarahan yang membara di dalam hatinya.

Hatinya dipenuhi dengan amarah dan ketidakpuasan. Semakin ia memikirkannya, semakin ia merasa geram, hingga akhirnya ia tidak dapat menahan diri untuk berdiri dan berjalan menuju vas bunga di sudut ruangan.

Ia menatap bunga peony yang mekar di dalam vas tersebut, sementara api kemarahan terus berkobar di dalam dadanya.