Bab Sembilan Belas: Sukarela Menerima Hukuman

Di dalam ruang tamu kediaman Nyonya Besar, suasana hening mencekam. Suara jarum jatuh ke lantai pun mungkin bisa terdengar jelas, sementara ketegangan yang tersembunyi di balik ketenangan itu tak bisa disembunyikan sedikit pun.

Semua orang tak berani bersuara, mereka hanya diam dalam keterkejutan. Tak disangka, sang pewaris, Gu Yunting, hari ini berani melakukan konfrontasi sengit dengan Nyonya Besar demi seorang pelayan bernama Song Ling.

Hari itu, Gu Yunting mengenakan jubah panjang berwarna putih bulan. Lambaian kain jubahnya membuatnya tampak seperti dewa yang turun dari kayangan. Tubuhnya tinggi tegap, wajahnya tampan, dan di antara alisnya memancar aura kepahlawanan. Sepasang matanya sedalam langit malam, seolah mampu menembus isi hati manusia.

Nyonya Besar duduk di kursi utama ruang tamu dengan kening berkerut dalam. Tangannya memainkan gelang giok, sementara matanya memancarkan sorot yang rumit. Ia mendengar bagaimana Gu Yunting menggunakan Liu Qing, pelayan pribadinya, sebagai taruhan untuk mengancamnya agar tidak menghukum Song Ling. Rasa jengkel yang tak terlukiskan membuncah di hatinya. Salah satu pelayan pribadinya sudah pernah menjadi korban kelicikan Gu Yunting, dan kini Liu Qing adalah tangan kanannya yang sudah mengabdi sejak ia menikah. Bagaimana mungkin ia membiarkan Liu Qing terluka sedikit pun?

Tuduhan Gu Yunting sebelumnya mengenai Liu Qing yang menjual kain secara gelap sebenarnya sudah pernah didengar oleh Nyonya Besar. Hanya saja, ia menganggap itu hanyalah kenakalan kecil para pelayan yang tidak berarti, sehingga ia selalu menutup sebelah mata. Kini, Gu Yunting membeberkan hal tersebut di depan semua orang, sehingga ia tentu tidak bisa secara terang-terangan melindungi pelayannya.

Namun, Nyonya Besar tidak ingin harga dirinya kalah oleh Gu Yunting, ia tidak sudi kehilangan wibawa sebagai nyonya rumah. Ia sadar betul bahwa sebagai pewaris, meskipun ia dan Tuan Chang tidak menyukainya, Gu Yunting memiliki pengaruh yang tidak bisa diremehkan di dalam kediaman berkat garis keturunan dan kemampuannya. Ia tidak bisa menyinggung pria itu dengan mudah; beberapa konfrontasi sebelumnya sudah menjadi bukti nyata. Jika ia bersikeras menghukum Song Ling sekarang, hal itu tidak hanya akan membahayakan Liu Qing, tetapi juga memberi Gu Yunting celah untuk menjatuhkannya karena dianggap melindungi bawahan yang bersalah.

Nyonya Besar menarik napas dalam-dalam, berusaha menenangkan gejolak di hatinya. Ia mendongak dan menatap Gu Yunting dengan tatapan tajam, lalu memaksakan sebuah senyuman. "Tuan Muda, karena Anda hari ini turun tangan demi pelayan ini, secara logika dan perasaan, tentu saya harus memberikan sedikit kehormatan kepada Anda. Namun, aturan di kediaman ini tidak boleh dilanggar hanya karena Anda. Mengenai apa yang Anda katakan tadi tentang Liu Qing yang melanggar aturan, saya juga akan mengusutnya. Ini adalah pertama kalinya saya mendengar pelayan ini melakukan tindakan di belakang atasan. Saya akan mendidiknya dengan baik setelah ini. Untuk kali ini, lupakan saja. Hukuman lain tidak perlu mengikuti aturan kediaman, hanya saja pendapatan ilegal mereka berdua, baik secara akal maupun perasaan, harus disita sebagai bentuk hukuman dan keadilan."

Gu Yunting mendengar itu dan menyunggingkan senyum sinis. Ia melangkah maju dan menangkupkan tangan, "Apa yang dikatakan Nyonya memang benar. Jika pelayan bersalah, sudah sepantasnya dihukum. Namun, Song Ling kali ini melakukannya karena mengingat hubungan pertemanan dengan Qian'er saat berada di asrama penyulam, itulah sebabnya ia setuju membantu mengerjakan sulaman. Lagipula, lukisan 'Pemandangan Seribu Mil' ini sangat menyita waktu dan tenaga, serta menuntut keterampilan tinggi, jadi seratus lima puluh tael perak bukanlah jumlah yang berlebihan. Song Ling membantu menyulam bukan demi mencari keuntungan pribadi. Dalam hal ini, situasinya berbeda dengan pelayan pribadi Anda, Liu Qing. Jika keduanya dihukum dengan cara yang sama, itu tidak bisa dikatakan adil."

Nyonya Besar mengangkat alis, mengalihkan pandangannya ke arah Song Ling. Gadis itu mengenakan pakaian pelayan yang sederhana, kepalanya tertunduk rendah, wajahnya menunjukkan kesan keras kepala dan ketidakterimaan. Hatinya tergerak, ia berpikir bahwa pelayan ini ternyata cukup berani, hanya saja ia memiliki paras penggoda yang sangat menyebalkan untuk dipandang. Karena Nyonya Besar sendiri memiliki penampilan yang biasa saja, sifat cemburunya membuatnya tidak menyukai gadis-gadis cantik. Selama bertahun-tahun, pelayan yang berada di sisinya selalu berpenampilan biasa, bahkan jauh di bawah dirinya. Melihat pelayan secantik Song Ling, tentu ia tidak menyukainya.

Hanya dengan menatap Song Ling beberapa kali, kebencian Nyonya Besar langsung meluap. Ia ingin sekali menjual si pembuat masalah ini keluar dari kediaman dan tak pernah lagi melihat wajah yang dianggapnya sebagai pembawa sial itu. Namun, teringat ancaman Gu Yunting, ia akhirnya memutuskan untuk melepaskan Song Ling.

Tak disangka, pada saat itu, Song Ling tiba-tiba mengangkat kepalanya dan menatap Nyonya Besar dengan tatapan jernih. "Nyonya, hamba bersedia menerima hukuman."

Nyonya Besar tertegun, tidak menyangka Song Ling akan berkata demikian. Ia menatap Gu Yunting dan mendapati pria itu pun tampak terkejut. Awalnya Gu Yunting merasa sangat bingung, bahkan sempat merasa kesal karena ia sudah berusaha membela Song Ling, namun gadis ini justru tidak tahu diuntung dan bersedia dihukum. Namun, yang tidak ia pahami adalah bahwa Song Ling melakukan hal itu agar hubungan antara dirinya dan Nyonya Besar tidak semakin tegang.

"Kau... sudahlah..." Gu Yunting marah karena sikap Song Ling, tetapi melihat pendirian gadis itu yang teguh, ia tidak bisa berkata apa-apa lagi.

Ia berbalik menatap Nyonya Besar dan berkata dengan suara berat, "Karena Song Ling bersedia dihukum, maka mohon Nyonya jalankan hukuman sesuai aturan kediaman."

Nyonya Besar mengangguk dan mengalihkan tatapan kembali ke arah Song Ling. "Song Ling, karena kau sudah mengakui kesalahanmu, maka ikuti aturan kediaman. Harta yang terlibat kali ini berjumlah seratus lima puluh tael perak, seratus empat puluh tael di antaranya disita, dan sepuluh tael sisanya saya maafkan karena ini adalah pelanggaran pertamamu."

Mendengar itu, beban di hati Song Ling berkurang, ia segera berterima kasih, "Terima kasih, Nyonya Besar."

Bagi Song Ling, hasil ini sudah sangat baik. Uang hanyalah benda duniawi, jika habis bisa dicari kembali. Ia mengalah kali ini sebagai sinyal kepada Nyonya Besar bahwa ia bukanlah seorang penggoda yang sombong dan suka mencari perlindungan dari bangsawan; di kediaman ini, ia tidak memiliki niat buruk sedikit pun.

Namun, Nyonya Besar mengubah arah pembicaraan dan menatap Liu Qing. "Adapun Liu Qing, sebagai pelayan pribadiku, kau lalai dalam mengawasi pelayan di asrama penyulam. Kau juga memiliki tanggung jawab atas kelalaian ini. Aku menghukummu dua ratus tael perak sebagai peringatan. Uang ini anggap saja sebagai biaya minum teh para pelayan di sore hari selama beberapa hari ke depan."

Wajah Liu Qing menegang. Itu adalah dua ratus tael perak, jumlah yang butuh waktu berbulan-bulan untuk dikumpulkan melalui penjualan ilegal. Meskipun ia merasa tidak bersalah, namun melihat Gu Yunting yang menatapnya dengan tajam di samping, ia tidak berani membantah. Ia hanyalah seorang pelayan, melawan Tuan Muda sama saja dengan telur yang menghantam batu. Ia hanya bisa menerima hukuman itu dalam diam, meski hatinya penuh dengan kebencian terhadap Gu Yunting.

"Hamba menerima hukuman, terima kasih atas pengertian Nyonya."

Gu Yunting melihat pemandangan itu dan menatap Song Ling, ada emosi rumit yang melintas di matanya. Pelayan ini ternyata keras kepala, namun ia memiliki prinsip dan batasan diri. Lagipula, perilakunya akhir-akhir ini memang banyak berubah, ia menjadi jauh lebih berani. Hatinya pun tanpa sadar mulai menumbuhkan rasa kagum terhadap gadis itu.