Bab Empat Puluh Tiga: Fitnah Pencurian

Gu Yunting mengangkat kepalanya untuk melihat vas bunga yang telah diatur oleh Song Ling. Bunga-bunga itu tampak semakin segar dan memikat di bawah pancaran sinar matahari. "Wah, kamu telah bekerja keras. Keterampilan merangkai bungamu sungguh luar biasa dan sangat kreatif. Mulai sekarang, kamulah yang akan mengurus kamarku."

Mendengar itu, hati Song Ling merasa gembira. Ia segera membungkuk memberi hormat dan berkata, "Terima kasih atas pujian Tuan Muda! Hamba pasti akan mengerjakannya dengan sepenuh hati!"

Setelah berkata demikian, ia berbalik dan meninggalkan kamar tersebut, sementara hatinya berdegup kencang bagaikan rusa muda yang kebingungan.

Gu Yunting mengantar kepergiannya dengan pandangan mata, dan riak-riak kecil mulai bergelora di dalam hatinya...

Angin musim semi berembus lembut. Sinar matahari menembus awan yang bagaikan kain kasa tipis, menyinari setiap sudut ibu kota.

Hari ini adalah giliran Song Ling beristirahat. Ia memutuskan untuk pergi ke Asrama Sulam guna menjenguk sahabat baiknya, Li Qingwen, serta melihat bagaimana pemulihan luka di tubuhnya saat ini.

Song Ling melangkah ringan memasuki Asrama Sulam. Aroma harum bunga yang berpadu dengan benang sutra langsung menyergap indra penciumannya. Sejak ia diusir oleh Nyonya Besar Adipati, sudah beberapa bulan lamanya ia tidak pernah menginjakkan kaki di tempat ini.

Ia menyusuri jalan setapak yang sudah dikenalnya, mengitari hamparan bunga yang sedang mekar, dan akhirnya tiba di depan kamar Li Qingwen.

Ia mengetuk pintu dengan pelan, lalu terdengar suara yang renyah dari dalam ruangan, "Silakan masuk."

Song Ling mendorong pintu dan melangkah masuk. Ia melihat Li Qingwen sedang duduk di dekat jendela, tangannya tengah mempermainkan sebuah sulaman yang indah.

Begitu melihat kedatangan Song Ling, wajah Li Qingwen langsung merekah bagaikan sekuntum bunga. Ia segera bangkit untuk menyambutnya.

"Kakak Song Ling, kamu akhirnya datang juga! Cepat duduk, biarkan aku memandangimu puas-puas."

Li Qingwen dengan antusias menarik tangan Song Ling dan membimbingnya duduk di dekat meja.

Song Ling meletakkan keranjang bunga yang telah ia siapkan sebelumnya di atas meja dengan lembut, lalu tersenyum dan berkata, "Adik Qingwen, ini adalah bunga yang sengaja kupersembahkan khusus untukmu hari ini, kuharap kamu menyukainya. Sekarang aku bertugas di taman kediaman Tuan Muda. Setiap hari aku merawat bunga-bunga dan tanaman ini, serta berkenalan dengan seorang senior yang sangat baik. Beliau banyak mengajariku tentang seni merangkai bunga."

Melihat bunga-bunga di dalam buket itu tampak segar, memikat, dan menebarkan wangi yang semerbak, Li Qingwen merasa sangat senang hingga berseri-seri. Ia memuji bertubi-tubi, "Sungguh bunga yang indah! Kakak Song Ling, tanganmu benar-benar terampil. Menyulam pandai, merangkai bunga pun indah. Sungguh luar biasa hebat!"

Keduanya mulai berbincang dengan akrab, mulai dari kondisi pemulihan Qingwen hingga urusan jahit-menjahit; segala hal mereka obrolkan tanpa ada yang terlewat.

Li Qingwen bahkan menunjukkan hasil sulaman terbarunya kepada Song Ling, yaitu sebuah gambar sepasang burung mandarin bermain air yang sangat indah dan tampak begitu nyata.

"Bagus sekali. Kelihatan sekali kemahiran menyulammu telah meningkat pesat, tetapi..."

Song Ling tampak memuji keahlian Li Qingwen terlebih dahulu, dan setelah itu tanpa ragu ia mulai memberikan saran-saran konstruktif untuk penyempurnaannya.

Tepat ketika keduanya sedang asyik mengobrol, tiba-tiba terdengar suara langkah kaki yang terburu-buru dari luar pintu.

Seketika itu juga, pintu kamar didorong dengan kasar. Song Ling dan Li Qingwen menoleh ke arah pintu dan mendapati Qian'er bersama dua orang penyulam datang menerobos masuk dengan sikap angkuh dan penuh amarah.

Begitu melihat Song Ling, ekspresi wajah Qian'er langsung berubah menjadi bengis. Dengan nada sinis ia berkata, "Wah, bukankah ini Song Ling yang sudah diusir dari Asrama Sulam? Kenapa masih berani kembali ke sini?"

Melihat kedatangan Qian'er yang penuh permusuhan, hati Song Ling sedikit merasa terkejut, namun di luar ia tetap tenang dan menjawab dengan datar, "Qian'er, kedatanganku hari ini adalah untuk menjenguk Adik Qingwen, tidak ada maksud lain yang kurang pantas."

Qian'er mendengus dingin dan mengejek, "Melihat gaya bicaramu itu, apa kamu benar-benar mengira dirimu adalah orang penting? Asal kau tahu, tempat ini bukan wilayah bagimu untuk berbuat sesuka hati! Pelanggaran apa yang dulu pernah kau perbuat padaku, apa kau sudah lupa? Perhitungan di antara kita berdua belum sempat kulunasi, dan sekarang kau malah datang menyerahkan diri!"

Song Ling tersenyum. Ia menanggalkan sikapnya yang sebelumnya bagaikan domba penurut dan kini wajahnya dipenuhi dengan senyum cemoohan, "Perhitungan apa? Bukankah dulu Adik memohon kepadaku untuk membantumu menyulam dan menjanjikan seratus lima puluh tael perak? Aku ingat kita sudah menyelesaikannya dan tidak ada utang piutang lagi."

Namun Qian'er tidak mau menyerah begitu saja. Ia melangkah maju, berkacak pinggang tepat di hadapan Song Ling, menunjukkan gestur seolah hendak memukulnya, lalu menantang, "Penyelesaian apa yang kau maksud? Siapa yang menyetujuinya? Kenapa? Takut? Mau pergi? Tidak semudah itu!"

Melihat hal tersebut, amarah di dalam hati Song Ling mulai bangkit. Ia mengangkat kepalanya menatap langsung ke arah Qian'er dan berkata dengan suara dingin, "Qian'er, aku menghormatimu sebagai sesama penyulam di Asrama Sulam, itulah sebabnya aku bersabar dan mengalah berulang kali. Namun, jika kamu terus berulah tanpa alasan seperti ini, jangan salahkan aku jika bersikap kasar!"

Melihat Song Ling berani membantahnya, kemarahan Qian'er semakin memuncak. Ia mengangkat kepalan tangannya dan bersiap memukul Song Ling.

Namun, tangannya mendadak dicengkeram erat oleh sebuah tangan yang halus sehingga tidak bisa bergerak sama sekali.

Ternyata Li Qingwen telah bangkit dan berdiri di hadapan mereka. Dengan tatapan dingin menatap Qian'er, ia berkata dengan suara tegas, "Qian'er, kamu seorang penyulam di Asrama Sulam, tetapi berani membuat keributan di sini tanpa aturan? Pantaskah sikapmu itu! Cepat mundur sekarang juga! Kalau tidak, aku akan memanggil pengurus kemari!"

Melihat Li Qingwen maju membela Song Ling serta mengancam akan memanggil pihak pengurus, meskipun hatinya merasa tidak rela, Qian'er tidak berani bertindak lebih jauh lagi. Ia hanya bisa melayangkan tatapan tajam penuh kebencian kepada Song Ling, lalu berbalik meninggalkan ruangan dengan perasaan kesal.

Song Ling dan Li Qingwen saling berpandangan sambil tersenyum. Setelah para tamu tidak diundang itu pergi, mereka kembali duduk untuk melanjutkan percakapan yang sempat tertunda tadi.

Kendati demikian, mereka tidak menyangka bahwa keributan barusan hanyalah permulaan semata.

Tepat saat Song Ling bersiap untuk pamit dan meninggalkan tempat itu, pengurus Asrama Sulam melangkah masuk dengan ekspresi galak dan mengancam.

Ia melirik Song Ling dengan dingin, lalu berkata dengan suara berat, "Song Ling, apakah kamu sadar atas kesalahanmu?"

Hati Song Ling merasa terkejut, ia buru-buru bertanya, "Nyonya Pengurus, kejahatan apa yang telah hamba perbuat?"

Wajah pengurus itu semakin terlihat kelam dan mengerikan. Ia mendengus dingin dan berkata, "Qian'er baru saja datang melaporkanku bahwa kamu telah mencuri barang miliknya. Sekarang kamu bukan lagi bagian dari Asrama Sulam, tetapi justru berkeliaran di tempat ini dengan gerak-gerik yang sangat mencurigakan. Masih berani bilang kamu tidak bersalah?"

Pengurus itu memang selama ini tidak akur dengan Song Ling karena kemampuan menyulam Song Ling berada di atasnya, yang membuatnya merasa iri.

Oleh karena itu, begitu mendengar laporan dari Qian'er barusan, pengurus tersebut sama sekali tidak berniat menyelidiki bukti-bukti yang ada, melainkan sangat ingin langsung menyeret dan menangkap Song Ling di tempat.

Mendengar tuduhan itu, hati Song Ling menjadi kacau balau.

Ia tahu betul bahwa dirinya memiliki perselisihan dengan Qian'er, tetapi ia sama sekali tidak menduga wanita itu tega menjebaknya dengan cara seperti ini. Bagaimanapun juga, di dalam Kediaman Adipati, pencurian adalah sebuah kejahatan berat.

Ia buru-buru membela diri, "Mohon Nyonya Pengurus memeriksa dengan jeli, hamba tidak pernah mencuri barang milik Qian'er. Hari ini hamba datang murni untuk menjenguk Adik Qingwen, sama sekali tidak ada niat lain."

Akan tetapi, pengurus itu bergeming. Ia memandang Song Ling dengan tatapan dingin dan berkata, "Benar atau tidaknya, aku akan menyelidikinya sendiri. Namun sebelum itu, kamu harus ikut aku sekarang juga."

Menjelang senja, mentari sore yang kemerahan memantul di gerbang merah pekat Asrama Sulam, memancarkan kesan misterius dan berat di balik bayang-bayang cahaya yang berpendar.

Saat ini, Song Ling digiring pergi oleh pengurus Asrama Sulam dengan ekspresi wajah yang serius, sementara di belakang mereka terdengar bisik-bisik dari para penyulam yang lain.

"Bukankah itu Song Ling yang sudah diusir keluar?"

"Betul, kudengar kali ini dia kembali ke Asrama Sulam demi mencuri barang milik Qian'er..."

"Bagaimana mungkin dia begitu berani..."