Bab Tiga Puluh Tujuh: Rekan Baru

“Kamar ini sungguh luar biasa. Tak disangka, seorang pelayan rendahan seperti saya bisa mendapatkan kamar sebaik ini... Ini adalah kamar pribadi terbaik yang pernah saya miliki seumur hidup saya...”

Setelah mengucapkannya, mata Song Ling terasa berkaca-kaca.

Qingliu merasa senang melihat Song Ling begitu menyukai kamarnya. Ia berjalan menuju meja tulis, duduk, lalu menuangkan secangkir teh hangat untuk Song Ling. "Senang rasanya jika Nona Song menyukainya. Mari, silakan diminum tehnya."

Song Ling menerima cangkir itu dan menyesapnya sedikit. Aroma teh yang semerbak langsung menenangkan hatinya. Ia pun memuji, "Teh yang luar biasa!"

Qingliu tersenyum tipis, "Ini adalah teh Longjing yang disiapkan khusus oleh Tuan Muda untukmu. Semoga kau menyukainya. Persediaan tehnya juga sudah ada di dalam lemari, Nona bisa mengaturnya sendiri nanti."

Mendengar hal itu, hati Song Ling dipenuhi rasa syukur. Ia meletakkan cangkir, bangkit berdiri, lalu membungkuk dalam-dalam kepada Qingliu. "Terima kasih banyak, Nona Qingliu... Saya memiliki satu permohonan yang tidak pantas, saya harap Nona bisa menyampaikan ucapan terima kasih saya kepada Tuan Muda saat bertemu dengannya nanti. Saya benar-benar sangat berterima kasih..."

Melihat ketulusan Song Ling, Qingliu segera melangkah maju untuk memapahnya berdiri. "Tentu saja, pesan Nona akan saya sampaikan. Namun, Nona Song tidak perlu sungkan. Kita semua adalah orang-orang yang melayani Tuan Muda, jadi ke depannya kita harus saling membantu."

Keduanya saling melempar senyum, dan suasana pun menjadi jauh lebih akrab.

Qingliu memberikan beberapa petunjuk mengenai rutinitas sehari-hari dan mengatakan bahwa ia akan segera mengirim seseorang untuk membawakan obat bagi Song Ling. Setelah itu, ia berpamitan agar Song Ling bisa kembali beristirahat di tempat tidur.

Song Ling menatap kepergian Qingliu dengan perasaan yang campur aduk. "Tak kusangka, aku bisa menempati kamar yang begitu indah..."

Setelah mengatur orang untuk mengantarkan obat dan makanan bagi Song Ling, Qingliu pun pergi dengan tenang.

Song Ling duduk sendirian di kamar kecil miliknya. Sinar matahari sore masuk melalui jendela, menciptakan bayangan yang menari-nari di atas bingkai kayu, seolah langkah kaki waktu yang perlahan melintasi hatinya.

Ia memejamkan mata sejenak, meresapi ketenangan dan kenyamanan yang langka ini hingga riak di hatinya perlahan mereda.

"Sungguh menyenangkan, hidupku seolah dimulai kembali..."

Di sore hari, embusan angin sepoi-sepoi membawa aroma bunga yang samar.

Song Ling berjalan dengan langkah pelan menuju rak buku di dalam kamar. Dengan hati-hati, ia mengambil sebuah kitab *Shijing* dan berniat membacanya.

"Semua ini ternyata nyata. Aku akhirnya memiliki kesempatan untuk bisa membaca dan menulis di kediaman kediaman Duke..."

Tak lama kemudian, Song Ling tenggelam dalam bacaannya.

Tiba-tiba, terdengar langkah kaki yang ringan di luar pintu. Ia meletakkan bukunya dan menatap ke arah pintu. Tiga gadis muda masuk dengan anggun, membawa buah-buahan segar dengan senyum ramah di wajah mereka.

"Kau pasti Nona Song Ling, ya? Kami datang mengunjungimu! Aku Yuqing, sama sepertimu, aku juga tinggal di pekarangan ini. Kamarku tepat di sebelah barat kamarmu."

Gadis yang memimpin, Yuqing, mengenakan gaun berwarna hijau muda dengan pita merah muda di pinggangnya, tampak sangat ceria dan manis.

Sambil meletakkan buah-buahan di atas meja, ia memperkenalkan dua gadis di belakangnya, "Ini Kakak Luomei dan Adik Mingcha. Kami semua adalah pelayan yang tinggal di pekarangan ini, seperti yang dikatakan Kakak Qingfeng. Buah-buahan ini kami siapkan bersama untukmu. Nona Song Ling, jangan lupa dimakan ya! Rasanya manis dan sangat enak!"

Song Ling terpaku, tidak tahu harus bereaksi bagaimana. Ia hanya mengangguk sambil menatap dua gadis lainnya.

Gadis yang bernama Luomei mengenakan gaun biru muda, dengan pembawaan yang lembut dan tenang. Ia tersenyum dan mengangguk kepada Song Ling.

Sementara Mingcha mengenakan gaun berwarna kuning gading, tampak lincah dan penuh semangat. Ia mengerjapkan matanya yang jernih, mengamati Song Ling dengan rasa ingin tahu.

"Kakak Song Ling, kau cantik sekali!" Mingcha yang tampak lebih periang itu langsung membuka percakapan. "Sebelumnya kami mendengar dari Kakak Qingfeng bahwa kau dulu ditugaskan oleh Nyonya Duke ke bagian binatu. Kami merasa itu sangat disayangkan. Kau secantik ini, seharusnya ditempatkan di tempat yang lebih baik. Nyonya Duke itu benar-benar..."

"Eh, jaga bicaramu, hati-hati dinding punya telinga!"

Luomei, yang pembawaannya memang lebih dewasa, segera mengerutkan kening dan memberi isyarat agar Mingcha lebih berhati-hati. Mingcha menjulurkan lidahnya, tanda mengerti.

Setelah menegur Mingcha, Luomei menoleh ke arah Song Ling dan menyapa dengan lembut, "Nona Song Ling, mulai sekarang kita akan tinggal bersama. Jika ada yang perlu dibantu, katakan saja pada kami."

Hati Song Ling merasa hangat. Ia menatap ketiga gadis itu dengan penuh rasa syukur. Di pekarangan yang asing ini, ia akhirnya merasa memiliki tempat untuk pulang.

Ia berdiri dan menuangkan teh untuk mereka bertiga, lalu berkata, "Terima kasih sudah datang mengunjungiku. Karena kita akan tinggal di pekarangan yang sama, mohon bantuannya ke depan."

Keempat gadis itu duduk mengelilingi meja dan mulai berbincang santai.

Yuqing menanyakan asal-usul dan usia Song Ling, yang dijawab dengan jujur olehnya.

"Kakak Song Ling, kau pasti sudah melalui banyak kesulitan," gumam Yuqing. "Namun, aku yakin kau pasti bisa meraih kesuksesan di sini."

"Benar," tambah Luomei. "Kakak Song Ling begitu cerdas dan terampil, pasti akan segera mendapat perhatian dari majikan."

Mingcha menatap Song Ling dengan tatapan kagum. "Kakak Song Ling, kudengar kau dulu berada di asrama penyulam dan keahlianmu adalah yang terbaik! Nanti kau harus mengajariku, ya. Aku ingin hebat sepertimu! Hasil sulamanku sangat berantakan, aku ingin berguru padamu!"

Song Ling tertawa mendengar ucapan mereka. Dengan wajah yang sedikit memerah, ia menjawab, "Tentu saja, mari kita belajar bersama dan maju bersama-sama."

Beberapa hari terakhir, Song Ling beristirahat di kamar. Angin sepoi-sepoi di luar jendela membuat tirai bergoyang pelan.

Kamar itu harum oleh aroma kue dan buah-buahan yang dibawa oleh Yuqing, Luomei, dan Mingcha. Ketiga gadis itu sering datang menjenguk, membawakan makanan, dan mengobrol dengannya. Keempat gadis itu bergaul dengan sangat harmonis.

Setiap kali mereka melangkah masuk, senyum hangat selalu menghiasi wajah Song Ling. Hatinya dipenuhi rasa syukur—hari-hari ini adalah masa-masa di mana ia bisa merasakan kebahagiaan tulus setelah ibunya meninggal dunia.

Suatu hari, sinar matahari menyinari meja tulis Song Ling saat ia sedang khusyuk membaca buku kuno.

Tiba-tiba, terdengar langkah kaki ringan di luar pintu, diikuti sapaan lembut dari Qingliu, "Nona Song Ling, bagaimana keadaanmu beberapa hari ini?"

Song Ling mengangkat kepala dan melihat Qingliu yang tampak penuh perhatian. Ia segera bangkit menyambut, "Nona Qingliu, terima kasih atas perhatian Anda. Kondisi saya sudah jauh lebih baik, dan lukanya pun perlahan mulai pulih."