Bab Lima Puluh Tiga: Mengungkap Asal-usul

Song Ling menceritakan kisah latar belakang hidupnya secara runtut. Selama kebersamaan mereka akhir-akhir ini, dia telah mengetahui bahwa Gu Yunting sama sekali tidak berniat buruk terhadapnya, dan sepertinya karena kejadian malam itu, pemuda tersebut menunjukkan perhatian khusus kepadanya.

Oleh karena itu, pada saat ini, Song Ling berniat untuk mempercayainya sekali saja dan menceritakan semuanya kepada pria itu.

Dia sedang bertaruh.

Bertaruh bahwa Gu Yunting akan berdiri di pihak nya.

Song Ling menggelengkan kepalanya, suaranya diwarnai sedikit Isak tangis: "Tuan Muda, Anda memperlakukan saya dengan baik, saya tahu itu. Namun, bagaimanapun juga tempat ini bukanlah rumah saya, dan saya tidak bisa terus tinggal di sini. Saya... saya memiliki impian dan ambisi saya sendiri. Saya ingin mengejarnya, jika tidak, saya akan selalu merasa bersalah kepada mendiang ibu saya..."

Melihat tatapan matanya yang penuh keteguhan, gelombang rasa iba dan kagum mau tak mau bergolak di dalam hati Gu Yunting.

Dia tidak menyangka bahwa Song Ling, seorang wanita dari kalangan bawah yang memiliki hubungan semalam dengannya, ternyata menyimpan kisah masa lalu seperti itu serta memiliki cita-cita yang begitu agung.

Terdiam sejenak, Gu Yunting kemudian menghela napas panjang dan berkata, "Song Ling, aku tentu bisa memahami impian dan ambisimu. Tetapi, apakah kau tahu bahwa dunia di luar sana tidak seindah yang kau bayangkan? Jika kau meninggalkan tempat ini, kau mungkin akan menghadapi banyak kesulitan dan bahaya..."

Song Ling mengangguk, suaranya memancarkan keteguhan yang kuat: "Saya tahu. Tetapi saya tidak takut. Saya percaya selama saya berusaha mengejar impian saya, saya pasti akan berhasil."

Gu Yunting menatapnya, dan sebuah emosi yang tak dapat dijelaskan bergejolak di dalam hatinya.

Dia sangat menyadari bahwa dirinya tidak mampu menghentikan keputusan wanita itu, dan juga tidak bisa terus menahannya di sisinya.

Kendati demikian, pada akhirnya dia tetap memutuskan untuk menghormati keinginan Song Ling: "Baiklah, aku mengerti. Perihal kau yang diam-diam mengambil pekerjaan sambilan, aku tidak akan memberitahu siapa pun, dan aku juga tidak akan mencampurinya. Hanya saja... kau harus berhati-hati, dunia di luar sana tidak seindah yang kau bayangkan. Kau... jangan terlalu memforsir dirimu..."

Mendengar hal itu, secercah rasa terima kasih melintas di mata Song Ling. Dia mengangguk dengan penuh penekanan, suaranya diwarnai sedikit keteguhan: "Saya akan mengingatnya, Tuan Muda... Terima kasih banyak."

Usai berkata demikian, Gu Yunting menatap Song Ling lekat-lekat sebelum berbalik dan melangkah pergi.

Menatap punggung Gu Yunting yang semakin menjauh, entah mengapa, suatu dorongan untuk menangis tiba-tiba muncul di benak Song Ling...

Waktu berlalu bagaikan panah. Selama beberapa hari terakhir ini, di taman belakang kediaman keluarga Song, sosok Song Ling tampak sibuk namun tetap anggun seperti biasanya.

Ia mengenakan gaun panjang berwarna hijau muda yang ujungnya berkibar lembut ditiup angin. Di tangannya, ia memegang sebuah jarum sulam, berkonsentrasi penuh menyulam selembar saputangan yang indah—ini adalah kain terakhir untuk sulaman, dan sebentar lagi seluruh kain yang dikirimkan oleh Zhao Yajun pada waktu lalu akan rampung disulam sepenuhnya.

Sinar matahari menembus celah-celah dedaunan, menyinari rambut Song Ling yang tergerai lebat bagaikan air terjun, membuatnya tampak semakin lembut dan memikat.

"Nah, tusukan jarum ini harus dimulai dari sini."

Song Ling berbisik lembut pada dirinya sendiri, sementara tatapannya memancarkan kecintaan dan konsentrasi mendalam terhadap seni sulam.

Jemarinya bergerak lincah menembus kain sulam, setiap tusukan dan benang jatuh dengan tepat tanpa ada kesalahan, seolah sedang berpacu dengan waktu.

Setelah mencurahkan kerja keras selama beberapa jam, Song Ling akhirnya berhasil merampungkan saputangan terakhir di tangannya.

Ia meletakkan jarum sulamnya secara perlahan, mengelus lembut permukaan hasil sulaman yang begitu halus itu, dan senyuman puas pun terukir di wajahnya.

Saputangan tersebut dihiasi dengan sulaman pemandangan bunga persik musim semi; kelopak-kelopaknya bertumpuk berlapis-lapis dengan warna yang begitu cerah, seolah-olah aroma lembut bunga persik itu dapat tercium.

Ia merapikan seluruh hasil sulaman tersebut satu per satu, bersiap untuk membawanya dan memperlihatkannya kepada Li Qingwen keesokan harinya.

Baik gaya maupun pola dari karya-karya sulaman ini sangat bervariasi, namun setiap karya mencurahkan segenap curahan hati dan kreativitasnya, tampak begitu elok dan unik.

Keesokan paginya, Song Ling membawa hasil karya sulamannya menuju kediaman Li Qingwen.

Begitu melihat kedatangan Song Ling, Li Qingwen langsung menyambutnya dengan senyuman ceria menghiasi wajahnya.

"Kakak Song, kau akhirnya datang! Cepat, biarkan aku melihat karya sulamanmu!"

Li Qingwen menarik tangan Song Ling, merasa tak sabar untuk mengagumi karya-karya tersebut.

Sambil tersenyum, Song Ling mengeluarkan hasil sulamannya satu persatu untuk diperlihatkan kepada Li Qingwen.

Li Qingwen terpesona hingga matanya berbinar-binar, mengeluarkan seruan kagum dari waktu ke waktu.

"Kakak Song Ling, sulamanmu benar-benar sangat indah! Setiap karya terlihat begitu hidup!"

Seru Li Qingwen penuh takjub.

"Mana bisa begitu, Adik Qingwen terlalu memuji," Song Ling tersenyum merendah. "Sebenarnya sulamanmu juga memiliki bakat yang bagus. Asalkan kau lebih sering berlatih dan sedikit lebih rajin saat mengerjakannya, kau pasti juga bisa menghasilkan karya yang indah."

"Tetapi aku akhir-akhir ini selalu bermalas-malasan..." Li Qingwen menundukkan kepalanya dengan sedikit rasa malu. "Kakak Song Ling, bisakah kau terus mengajariku menyulam? Sudah lama sekali aku tidak menerima bimbingan darimu!"

"Tentu saja bisa!" Song Ling menyetujuinya dengan mantap. "Mulai sekarang kita bisa menyulam bersama dan saling belajar. Lagipula tempat tinggal kita tidak terlalu jauh sekarang, bolak-balik pun sangat mudah!"

Keduanya berbincang dengan akrab dan penuh antusias. Menyadari hari yang semakin larut, Song Ling akhirnya berpamitan kepada Li Qingwen dengan perasaan berat hati...

Keesokan harinya kebetulan bertepatan dengan jadwal rutin Zhao Yajun datang mengantar barang ke kediaman Adipati, sehingga Li Qingwen berniat untuk segera menyerahkan seluruh sulaman Song Ling kepadanya agar bisa langsung dipasarkan dan uangnya dapat segera diserahkan kepada Song Ling.

Kali ini, begitu Zhao Yajun melihat karya sulaman Song Ling, ia kembali terpesona dan terkagum-kagum.

"Nona Song benar-benar sangat cekatan dan berbakat! Karya sulaman ini sungguh seperti sebuah karya seni!"

Puji Zhao Yajun.

Tampak jelas bahwa pola-pola pada saputangan dan kipas bundar yang diselesaikan dengan cermat oleh Song Ling menyerupai lukisan indah yang memesona, membuat siapa pun yang melihatnya berdecak kagum.

Ambil contoh saputangan tersebut; kain sutra kelas atas yang dikirimkan oleh Zhao Yajun memiliki tekstur yang begitu lembut dan licin bagaikan permukaan danau di bawah cahaya rembulan, namun di tangan Song Ling, kualitas unggul kain tersebut dimanfaatkan secara maksimal.

Song Ling menyulam sebuah pemandangan bunga persik musim semi di atas kain ini—di bagian tengah gambar, berdiri sebatang pohon persik yang sedang mekar penuh, dengan dahan-dahannya yang dipenuhi oleh kuntum bunga persik yang tampak segar seolah meneteskan air.

Setiap kuntum bunga persik disulam dengan begitu hidup; kelopaknya berlapis-lapis dengan gradasi warna dari muda hingga tua, menyerupai pertumbuhan alami.

Sementara dahan-dahan bunga persik tampak begitu kuat dan kokoh, seolah-olah orang dapat merasakan vitalitas dan semangat musim semi dari goresan tersebut.

Dalam menyulam pemandangan bunga persik ini, Song Ling mengerahkan berbagai teknik menyulam—ia mula-mula menggunakan benang tipis untuk menggarisbawahi bentuk luar bunga persik, lalu mengisi kelopaknya menggunakan benang sutra dengan warna yang berbeda-beda, menjadikan warna bunga persik tersebut kaya sekaligus alami.

Saat menyulam bagian dahan, ia menerapkan teknik tusuk miring, tusuk datar, dan berbagai metode jarum lainnya, membuat dahan-dahan tersebut tampak memiliki kekuatan sekaligus kehalusan.

Seluruh karya ini menampilkan garis-garis yang mengalir luwes serta warna-warna cerah, seolah-olah mampu membawa siapa pun yang melihatnya masuk langsung ke dalam suasana musim semi tatkala bunga persik sedang mekar merata.

Berdasarkan pengalamannya bekerja bertahun-tahun di rumah sulam, Zhao Yajun menilai bahwa di antara kelompok sulaman saputangan kali ini, sulaman bermotif bunga persik inilah yang memiliki kualitas paling unggul.

"Karya yang satu ini pasti bisa terjual dengan harga tinggi!"

Beralih pada kipas bundar, kain yang dikirimkan oleh Zhao Yajun berupa sutra putih berbentuk lingkaran.

Song Ling menggunakan bahan tersebut sebagai dasarnya, lalu menyulam pemandangan malam di kolam teratai di atas kain sutra putih itu.

Di dalam gambar tersebut, bulan purnama tampak tergantung tinggi di langit malam, dengan cahaya rembulan yang bagaikan air menimpa permukaan kolam teratai.