Bab Dua Puluh: Kembali ke Kedamaian

Senja menjelang, langit diselimuti warna merah keemasan oleh cahaya senja, sinar matahari yang meredup menyinari halaman kediaman Adipati, menambah keheningan dan ketenangan pada rumah tua itu.

Saat itu, Li Qingwen berdiri di bawah pohon pagoda tua di halaman, tatapannya menembus dedaunan dan tertuju pada pintu besar berwarna merah tua yang tertutup rapat, hatinya dipenuhi kecemasan dan kegelisahan.

Sejak Song Ling dibawa pergi oleh Nyonyal Adipati, sudah berlalu beberapa jam, dan hati Qingwen terasa seolah tergantung di udara, tak pernah bisa tenang sejenak.

Detik demi detik berlalu, matahari senja semakin menghilang di barat, malam mulai menyelimuti.

Angin sepoi-sepoi membawa udara dingin yang menyegarkan.

Tiba-tiba, pintu besar itu perlahan terbuka, sosok Song Ling muncul dari balik pintu.

Dia masih mengenakan gaun polos, namun wajahnya tampak lebih letih, membuat hati Li Qingwen langsung mencelos.

Meski begitu, melihat Song Ling kembali dengan selamat, Qingwen merasa lega dan segera menghampirinya, menggenggam tangan Song Ling dengan suara bergetar, "Kak Song, akhirnya kau kembali. Kau tahu betapa aku khawatir tentangmu?"

Song Ling tersenyum tipis, mata menyiratkan kehangatan, "Adik Qingwen, maaf membuatmu cemas. Nyonyal hanya menanyakan beberapa hal, tidak ada yang serius..."

Lalu dia menceritakan kejadian tadi dengan santai kepada Li Qingwen, melewati bagian di mana Nyonyal Adipati menyulitkan dirinya dengan sangat hati-hati agar Qingwen tidak khawatir.

Mendengar itu, beban di hati Qingwen akhirnya terangkat, tetapi kemudian dia teringat uang hasil menjahit Song Ling untuk karya "Peta Seribu Li Sungai dan Gunung" yang disita oleh Nyonyal, membuatnya marah tidak terima, "Nyonyal Adipati sungguh keterlaluan! Mengambil semua uang hasil jerih payahmu! Bagaimana dia bisa bersikap sekejam itu? Padahal kau juga bekerja demi uang, dengan keahlianmu menjahit karya sulit seperti itu, mendapatkan seratus lima puluh tael perak bukan hal berlebihan... Karya itu kalau dibawa keluar pun sulit dijual, harganya memang tinggi tapi pasar malah sepi!"

Song Ling menepuk lembut punggung tangan Qingwen, menenangkan, "Adik Qingwen, uang hanyalah benda duniawi, tak perlu terlalu dipikirkan. Lagipula, meski uang itu disita, aku masih bisa mencari penghasilan lagi. Selama aku masih punya keahlian, aku tidak takut kelaparan, bukan?"

Namun Li Qingwen tak mau mengalah, "Bagaimana bisa begitu? Kak Song, kau telah mengorbankan begitu banyak untuk karya itu, dan sekarang berakhir seperti ini. Aku tak bisa membiarkan ini terjadi tanpa membelamu."

Sambil berkata demikian, dia mengeluarkan dua puluh tael perak yang pernah diberikan Song Ling kepadanya, lalu menyerahkannya, "Ini dua puluh tael perak yang kau berikan padaku dulu, sekarang aku kembalikan padamu."

Song Ling menggeleng pelan sambil tersenyum, "Adik Qingwen, simpan saja uang ini. Orang tuamu sedang sakit parah, mereka sangat membutuhkan uang. Aku memang kehilangan uang itu, tapi aku masih bisa mencari cara lain. Kalau kau kehilangan uang ini, bagaimana dengan kesehatan orang tuamu..."

Ucapan itu tak perlu dilanjutkan, maksudnya sudah sangat jelas, siapa pun mendengarnya pasti mengerti niat baik Song Ling.

Mendengar kata-kata Song Ling, hati Li Qingwen diliputi kehangatan, air matanya menggenang.

Dia menggenggam erat tangan Song Ling, suaranya tersendat, "Kak Song, kau sangat baik padaku... Padahal aku belum pernah berbuat banyak untukmu... Kau membuatku... aku..."

Dia tak bisa melanjutkan, hanya terus mengusap air mata.

Song Ling menepuk bahunya dengan lembut, berkata dengan suara hangat, "Adik Qingwen, kita sama-sama orang yang malang, harus saling mendukung. Mulai sekarang, kau adalah adik perempuanku, aku akan berusaha melindungimu dan menjagamu."

Mendengar itu, perasaan tak terlukiskan mengalir dalam hati Qingwen.

Dia mengangkat kepala, matanya berkilau penuh tekad, "Kak Song, aku menganggapmu sebagai kakak perempuanku! Mulai sekarang, urusanmu adalah urusanku. Selama kakak butuh, aku Li Qingwen rela melakukan apa saja!"

Keduanya saling bertukar senyum, seolah semua penderitaan menguap di saat itu.

Mereka berpelukan erat, seolah ingin saling menghangatkan jiwa.

Malam semakin larut, sinar bulan bagai air tenang.

Di halaman kediaman Adipati itu, dua gadis itu berdiri saling bergantung, bak lukisan terindah.

Dengan perhatian dan kehangatan mereka, di tengah dinginnya kediaman itu, mereka membangun benteng kokoh, menjaga bagian terdalam hati masing-masing.

Beberapa hari berikutnya, Song Ling seperti kupu-kupu sunyi, diam-diam sibuk di pojok ruang cuci baju.

Tangannya yang terendam air dingin sampai pucat, tetap tekun menjalani setiap tahapan pekerjaan tanpa sedikit pun lengah.

Karena hukuman Nyonyal sebelumnya, seluruh pelayan di rumah itu menjadi lebih berhati-hati, orang-orang yang dulu menerima pekerjaan sampingan di luar kini lebih rendah hati dan patuh.

Song Ling yang memang tak punya jalur pekerjaan lain, terpaksa hanya menyelesaikan tugas rutin seperti biasa, dengan penghasilan yang sangat kecil, bahkan jika tidak makan dan minum selama bertahun-tahun pun, baru cukup untuk membayar tebusannya—kebebasan terasa begitu jauh lagi.

Saat itu, para pekerja wanita di ruang cuci berbincang-bincang dalam waktu senggang, membicarakan soal uang Song Ling yang disita.

"Sungguh tak kusangka, Song Ling ternyata menyimpan begitu banyak uang," kata seorang pekerja yang lebih tua sambil menggeleng, penuh heran dan iri.

"Iya, dia biasanya pendiam, tapi ternyata sangat kaya," timpal pekerja lain, matanya memancarkan rasa iri.

"Aduh, manusia memang harus punya keahlian. Jadi penjahit sulam dengan keahlian tinggi masih bisa mengumpulkan uang. Tapi kami yang hanya bisa mencuci dan menjahit sederhana, hidupnya susah sekali."

Mendengar itu, Song Ling hanya tersenyum kecil, tak bereaksi berlebihan.

Dia tahu, meski para pekerja itu terlihat kagum, sebenarnya mereka merasa iri dan tak rela.

Di kediaman Adipati yang sangat berlapis kelas sosial itu, identitas dan status setiap orang merupakan jurang yang sulit ditembus. Selain keluarga dan sahabat dekat, jarang ada yang benar-benar mengharapkan kebahagiaan orang lain.

Hati Song Ling penuh keputusasaan dan kesedihan. Dia pernah berharap dengan uang itu bisa membeli kebebasan dan meninggalkan tempat yang membelenggunya bertahun-tahun.

Namun kenyataan memberinya pukulan pahit.

Seratus empat puluh tael perak itu bagai mimpi yang jauh tak terjangkau, membuat harapannya pupus lagi.

Ketika Song Ling merasa putus asa dan lelah, kembali ke kamarnya, Li Qingwen muncul bagai angin musim semi di hadapannya.

Matanya berkilau penuh semangat, seolah menemukan harta karun.