Bab Dua Puluh Tiga: Persulit yang Tak Beradab

Malam mulai turun, lampu-lampu pun mulai dinyalakan. Song Ling duduk di depan bingkai sulam di kamar tidurnya, cahaya lilin yang bergoyang memantul pada wajahnya yang fokus dan lembut.

Lilin-lilin pemberian Gu Yunting ini bukanlah barang sembarangan, sehingga cahayanya sangat terang. Saat menyulam, Song Ling akhirnya bisa melihat ujung benang dan lubang jarum dengan sangat jelas.

Namun, di saat yang sama, Song Ling mulai membatin, "Aduh, menggunakan lilin sebagus ini untuk menyulam, rasanya modalnya pun tidak akan kembali. Untung saja ini tidak perlu dibayar, kalau tidak, mana mungkin aku sanggup menggunakan lilin semewah ini..."

Sambil berpikir, jarum perak di tangannya menari-nari di atas kain sutra. Setiap tusukan dan setiap helai benang dipenuhi dengan ketelitian dan curahan hatinya.

Pola kelinci yang tadinya hanya berupa garis-garis kasar, perlahan mulai terbentuk di bawah tangannya yang terampil. Bulunya tampak halus, matanya hidup, seolah-olah benar-benar ada seekor kelinci kecil yang sedang melompat dan bermain di atas kain sutra tersebut.

Namun, saat Song Ling teringat bahwa sapu tangan ini akan diberikan kepada Gu Yunting, ia menghentikan jarumnya dan tenggelam dalam lamunan.

"Permintaan Tuan Muda adalah memintaku mengubah polanya, tapi di sini sudah terlanjur disulam seekor kelinci, bagaimana ini..."

Ia menghela napas pelan, membalik sapu tangannya, dan matanya menyapu bingkai sulam mencari inspirasi baru.

Tiba-tiba, ia teringat lukisan "Harimau Turun Gunung" yang pernah ia lihat di dinding koridor kediaman singa sebelumnya. Harimau dalam lukisan itu tampak gagah perkasa dan penuh wibawa, sedikit mirip dengan sosok Tuan Muda dalam keseharian. Hanya saja, harimau yang ganas itu justru memberikan kontras yang tajam dengan kelinci kecil di tangannya.

Song Ling tersenyum tipis, sebuah ide muncul di benaknya: "Mungkin menyulam seekor harimau juga tidak buruk, mari kita coba!"

Ia mengambil kembali jarum peraknya dan mulai menyulam seekor harimau di samping kelinci kecil tadi. Tubuh harimau itu terlihat kokoh, bulunya lebat, dan sepasang matanya yang tajam menatap ke arah kelinci dengan penuh intimidasi.

Meskipun di dunia nyata kelinci dan harimau tidak bisa hidup berdampingan, di bawah tangan terampil Song Ling, keduanya tampak harmonis di atas sapu tangan tersebut, membentuk pemandangan yang menarik.

Setelah berjuang selama dua hingga tiga malam, Song Ling akhirnya menyelesaikan sulaman tersebut. Ia mengelus pola di atas sapu tangan itu dengan lembut, wajahnya tak kuasa menahan senyum: "Perpaduan harimau dan kelinci, entah bagaimana reaksi Tuan Muda saat melihat sapu tangan ini, apakah dia akan menyesal memintanya dariku..."

Keesokan paginya setelah menyelesaikan sapu tangan itu, Song Ling membawa sulamannya menuju kediaman Tuan Muda Gu Yunting.

Halaman kediaman itu ditata dengan pepohonan yang asri dan paviliun yang rapi, setiap sudutnya memancarkan kemewahan dan wibawa sang pemilik.

Namun, saat melangkah masuk, ia mendapati bahwa Tuan Muda sepertinya tidak ada di tempat. Tanpa kehadiran sang pemilik, para pelayan dan pengawal tampak lebih santai. Tidak jauh dari sana, banyak pelayan wanita yang sedang bercanda ria di taman, tampak begitu ceria.

Song Ling merasa sedikit kecewa, namun di sisi lain ia merasa lega. Jika ia harus memberikan sapu tangan kelinci dan harimau ini secara langsung... Ia memutuskan untuk mencari pelayan atau pengawal yang bisa membantunya menyampaikan sapu tangan ini kepada Gu Yunting.

Namun, tepat saat ia memasuki halaman, sekelompok pelayan yang tadi sedang bercanda memperhatikan kedatangannya. Mereka memandang Song Ling dari atas ke bawah, dan tatapan mereka berubah menjadi tidak ramah.

"Siapa orang ini? Belum pernah melihatnya sebelumnya, pakaiannya compang-camping, bagaimana bisa dia masuk ke kediaman Tuan Muda kita?"

Seorang pelayan yang berparas cantik berkata dengan suara melengking, nadanya penuh dengan penghinaan dan ejekan. Dilihat dari pakaiannya, ia tampaknya memiliki kedudukan yang lebih tinggi di antara para pelayan itu, sehingga yang lain selalu mengikuti perkataannya.

"Benar, Kak Cuihong, entah apa tujuannya datang ke sini? Jangan-jangan dia mau mencuri sesuatu?" sahut pelayan lain, matanya memancarkan rasa iri.

Alasan mereka bersikap tidak ramah kepada Song Ling sebenarnya karena parasnya yang cantik; mereka merasa Song Ling terlalu mempesona sehingga rasa cemburu pun muncul.

Mendengar itu, hati Song Ling merasa sesak dan bingung. Ia tidak mengerti mengapa dirinya yang belum melakukan apa-apa sudah dicurigai dan disudutkan seperti ini.

Ia mencoba bersikap tenang dan pura-pura tidak mendengar kata-kata pedas mereka, namun ia segera dikepung oleh para pelayan itu. Mereka saling bersahutan menuduh Song Ling dan mendesaknya untuk mengaku, suara mereka semakin keras hingga mengundang perhatian orang-orang di sekitar.

"Hei, kau bisu ya? Ditanya malah diam, sebenarnya apa tujuanmu datang ke kediaman kami?"

"Iya benar, tidak mau bicara, jangan-jangan kau mau melakukan perbuatan kotor!"

Song Ling merasa wajahnya memerah karena malu. Ia berusaha melepaskan diri, tetapi justru ditahan oleh pelayan bernama Cuihong tadi. Ia menunduk dalam-dalam, berusaha menghindari tatapan tajam mereka, lalu berbisik membela diri: "Kakak-kakak sekalian, kalian salah paham, hamba hanya... hamba hanya ingin mengantar sesuatu..."

Sambil berkata demikian, ia berusaha melepaskan diri, namun Cuihong tidak melepaskannya dan mencengkeram dengan kuat. Song Ling merasa lengannya pasti akan membekas.

"Mengantar sesuatu? Kau hanya pelayan bagian cuci, apa yang bisa kau antar? Jangan-jangan barang-barang yang tidak pantas?"

Sebelum Cuihong menyelesaikan ucapannya, para pelayan di sekitarnya tertawa terbahak-bahak. Suara mereka bergema di halaman, terdengar semakin menyakitkan telinga.

Hati Song Ling menciut. Ia tahu dirinya tidak mungkin menang dalam perdebatan ini, namun ia tetap mencoba membela diri: "Ini... ini adalah sapu tangan yang kusulam sendiri, hamba datang untuk memberikan ini..."

"Oh, kau bisa menyulam? Hebat sekali. Siapa yang menyuruhmu mengantar ini? Pakaianmu saja compang-camping, jangan-jangan kau datang kemari untuk menemui pengawal di kediaman kami demi urusan pribadi? Sudahlah, cepat kembali sana, jangan sampai kau memancing masalah yang seharusnya tidak terjadi."

Kata-kata Cuihong penuh dengan cemoohan, matanya menatap dengan jijik, mulutnya penuh dengan fitnah.

Tepat pada saat itu, sesosok tubuh berjalan masuk dari luar halaman. Orang itu adalah Qingfeng. Ia melihat Song Ling yang terkepung, keningnya berkerut, dan ia segera melangkah maju.

"Berhenti!"

Bentakan Qingfeng membuat para pelayan itu terperanjat. Ia berjalan ke samping Song Ling dan menatap dingin ke arah para pelayan itu: "Apa yang sedang kalian lakukan?"

Para pelayan itu gemetar ketakutan oleh aura Qingfeng dan tidak berani bicara sepatah kata pun. Mereka tidak menyangka pelayan baru ini ternyata memiliki pelindung, sehingga mereka pun bersikap patuh seketika.

Melihat mereka mulai tenang, Qingfeng menatap dingin ke arah para pelayan itu dan berkata: "Bubarlah kalian semua, jangan bergosip di sini."

Para pelayan itu pun terpaksa membubarkan diri. Cuihong, sang pemimpin, meski merasa tidak puas, tidak berani melawan. Ia hanya bisa melototi Song Ling dengan tajam sebelum berbalik pergi.