Bab Empat Puluh Enam: Operasi Malam Hari

Gadis Qingliu mengangguk, lalu berkata dengan suara berat, "Song Ling dilaporkan mencuri dan sekarang ditahan di tempat Kepala Pengurus. Kondisi di sana sangat keras. Aku telah menyiapkan beberapa lilin, pakaian, dan makanan. Siapa di antara kalian yang bisa secara diam-diam mengantarkannya ke ruang interogasi dan memastikan hidupnya di sana tidak kekurangan?"

Yuqing berkata dengan tegas, "Nona, jangan khawatir. Biarkan aku yang pergi. Aku yang paling tua dan bertindak lebih hati-hati. Aku pasti akan mengantarkan makanan dan pakaian ini ke tangan Kakak Song Ling."

Tidak lama kemudian, di bawah pengawalan Qingyu, seorang pengawal Gu Junting, Yuqing dengan hati-hati membawa barang-barang tersebut dan mendatangi ruang interogasi di sudut halaman Kepala Pengurus.

Mereka menghindari para penjaga yang sedang berpatroli dan menyelinap dengan tenang menuju pintu ruang interogasi.

Ini adalah sebuah rumah kayu sederhana dengan pintu tertutup rapat. Di pintu tersebut tergantung sebuah plakat besi berkarat dengan empat karakter besar terukir yang bertuliskan "Daerah Penting Interogasi".

Di sudut dinding tertumpuk beberapa barang serabutan, tampaknya sudah lama tidak dibersihkan. Lantainya berupa tanah keras, mengeluarkan suara redup saat diinjak.

Penjaga di luar ruang interogasi juga telah pingsan dipukul oleh Qingyu, sehingga tidak memiliki tenaga sama sekali untuk peduli pada mereka yang menyelinap masuk.

Yuqing mengetuk pintu dengan pelan, dan suara Song Ling terdengar dari dalam, "Siapa itu?"

Yuqing buru-buru menjawab, "Kakak Song Ling, ini kami, Yuqing dan Biyun. Kami membawakanmu beberapa makanan dan pakaian. Apakah kau baik-baik saja?"

Melihat Yuqing dan Biyun, secercah keterkejutan dan rasa terima kasih melintas di mata Song Ling.

Dengan suara pelan ia berkata, "Terima kasih, aku... aku baik-baik saja... Kenapa kalian bisa datang?"

Yuqing lalu segera melangkah masuk ke dalam rumah dan meletakkan makanan serta pakaian di atas meja.

Cahaya di dalam rumah tampak suram, hanya ada sebutir lampu pelita yang beroyun-oyun memancarkan pendar lemah.

Di bawah pantulan cahaya lampu, seluruh ruangan tampak menyeramkan dan menakutkan.

Dindingnya tersusun dari papan kayu kasar yang dipasang sambung-menyambung, dipenuhi oleh jejak-jejak waktu, tampak usang dan runtuh.

Udara dipenuhi oleh suasana yang sulit digambarkan, membuat orang merasa sesak dan gelisah.

Melihat hal tersebut, hati Yuqing merasakan kepedihan yang mendalam. Ia bertanya dengan penuh perhatian, "Kakak Song Ling, kami semua percaya bahwa kau tidak bersalah. Kali ini, Kakak Qingliu yang menyuruh kami datang, dan bahkan mengirim seorang pengawal muda. Berkat bantuannya, kami bisa berhasil menyelinap masuk..."

Yuqing menceritakan satu persatu perihal Bibi Luo dan Paman Wang yang memohon keringanan untuk Song Ling. Mendengar hal tersebut, Song Ling sangat terharu, air mata menggenang di pelupuk matanya. "Aku tidak melakukannya, aku benar-benar tidak mencuri barang apa pun... Terima kasih karena kalian mau percaya padaku... Aku juga tidak tahu kenapa hal seperti ini bisa terjadi, padahal aku tidak pernah melakukan apa pun untuk menyakiti Qian'er, entah mengapa ia begitu bertekad ingin menjebakku... Aku merasa seperti terseret ke dalam pusaran air dan tidak bisa melepaskan diri..."

Yuqing menggenggam tangan Song Ling dan menghiburnya, "Kakak, jangan takut. Kepala Pengurus Zhang pasti akan membantumu menyelidiki kebenaran yang sesungguhnya, dan kami juga akan menyelidikinya secara diam-diam! Kau harus percaya pada kami, dan juga harus percaya pada dirimu sendiri!"

Keduanya mengobrol beberapa saat lagi, hingga suasana hati Song Ling perlahan-lahan menjadi tenang. Ia menanyakan bagaimana cara Yuqing menghindari pandangan para penjaga. Setelah mengetahui bahwa Qingyu membantu memukul pingsan para penjaga, ia mengajukan sebuah permintaan.

"Ada seorang gadis lain yang dikurung bersama-samaku. Dia adalah orang yang hubungannya paling baik denganku di Asrama Sulam sebelumnya. Kali ini dia juga terkena imbas karena aku. Aku memiliki sebuah permintaan yang lancang... Bolehkah merepotkan kalian untuk mengantarkan makanan juga kepada gadis ini? Aku benar-benar merasa khawatir."

"Tentu saja! Aku akan segera pergi dan memberitahu Kakak Qingyu!"

Setelah beranjak pergi, Yuqing kembali membawa Qingyu untuk mengantarkan makanan kepada Li Qingwen.

Di saat yang bersamaan, di tempat lain.

Qingfeng dan Qingliu, memanfaatkan kegelapan malam dengan menyamar dan mengenakan pakaian serba hitam, meninggalkan Kediaman Shizi secara diam-diam.

Mereka mendatangi Asrama Sulam, tempat di mana Song Ling difitnah mencuri hari itu.

Kemudian, mereka mulai mengamat-amati dalam kegelapan malam, mencari petunjuk sekecil apa pun.

"Kita bagi tugas saja. Aku akan pergi mencari Qian'er itu, dan kau pergi mencari pengurus Asrama Sulam."

Qingliu tetap tenang dan berkepala dingin, dengan cepat membuat pembagian tugas. Keduanya lalu bergerak secara terpisah...

Malam bagaikan tinta pekat, angin sepoi-sepoi berhembus lembut, seolah meredakan kebisingan siang hari dan hanya menyatukan keheningan.

Di malam yang sunyi ini, Qingfeng dan Qingliu berpencar untuk mencari petunjuk mengenai kasus pencurian kunci gempok emas.

Saat itu Qingfeng mengenakan pakaian hitam, berwajah dingin bagaikan es.

Ia menyusup ke dalam kamar Qian'er tanpa suara. Gerakannya sangat tangkas dan gesit bagaikan seekor macan tutul, setiap langkahnya ringan tanpa suara, seolah menyatu dengan kepekatan malam.

Qian'er baru saja selesai membersihkan diri dan berbaring di atas ranjang. Cahaya bulan menyusup melalui celah jendela, menimpa tubuhnya dan membentuk bayangan cahaya yang samar-samar. Ia hendak memasuki alam mimpi.

Saat itulah, Qingfeng berdiri di samping ranjang, sepasang mata tajamnya menatap lekat-lekat ke arah Qian'er, memancarkan kilau dingin dari matanya yang seolah mampu menembus isi hati manusia.

Qian'er tiba-tiba merasakan hawa dingin merayap di lehernya. Ia mengangkat kepala, dan mendapati seorang pria bertopeng hitam sedang menatapnya dengan dingin, bahkan menodongkan sebilah pisau tajam yang dingin di lehernya.

Hatinya terkejut, baru saja ia hendak menjerit, mulutnya sudah dibekap dengan cepat oleh Qingfeng.

Suara dingin Qingfeng terdengar di telinganya: "Jangan bersuara, kalau tidak, aku bunuh kau."

Qian'er sangat ketakutan hingga sekujur tubuhnya gemetar. Ia membelalakkan matanya, menatap pria berpakaian hitam di depannya dengan ngeri.

Qingfeng melepaskan tangannya, namun ujung pisaunya tetap menempel di leher Qian'er. Dengan dingin ia bertanya, "Katakan padaku, seberapa banyak yang kau ketahui tentang pencurian kunci gempok emas itu?"

Merasakan dinginnya ujung pisau, ketakutan di hati Qian'er mencapai puncaknya.

Ia menjawab terbata-bata, "Aku... aku... aku benar-benar tidak tahu... Barangkali barangku yang hilang..."

Alis Qingfeng berkerut, suaranya menjadi semakin dingin: "Kau tidak tahu? Kalau begitu, untuk apa kau melaporkan Song Ling mencuri kunci gempok emasmu?"

Qian'er tertegun hingga tidak bisa berkata-kata. Hatinya kacau balau, dan ia hanya bisa bersikap nekat menjawab, "Aku... aku... Song Ling itu... dia cemburu padaku..."

Qingfeng tertawa dingin, memotong kata-katanya: "Cemburu? Kau pikir alasan seperti itu bisa membuatku percaya padamu? Aku beritahu kau, jika kau tidak mengatakan yang sebenarnya, pisau di tanganku ini tidak akan segan-segan."

Qian'er menjadi pucat pasi karena ancaman Qingfeng. Hatinya panik, tidak tahu harus berbuat apa. Ia hanya bisa bersikap nekat melanjutkan, "Aku... aku benar-benar tidak berbohong... Aku benar-benar mengira Song Ling yang mencurinya... Lagipula... kunci gempok emas itu jelas-jelas ditemukan di dalam keranjang bunga miliknya..."

Qingfeng merasa sangat kecewa. Ia tidak menyangka tidak ada petunjuk berguna yang bisa didapatkan dari Qian'er. Sembari mendengus, ia mengibaskan tangannya dan menghantamkan bagian tumpul pisaunya dengan keras ke leher Qian'er.

Qian'er merasakan nyeri yang luar biasa melanda, lalu pandangannya menjadi gelap gulita, dan ia pun kehilangan kesadaran.

Qingfeng tahu bahwa tidak ada lagi informasi berguna yang bisa digali dari Qian'er. Ia menyimpan pisaunya, berbalik badan, dan meninggalkan ruangan tersebut.