Bab Dua Puluh Satu: Cara Menghasilkan Uang

"Kak Song Ling, kabar gembira! Aku menemukan jalan untuk mencari uang!"

Li Qingwen menggenggam tangan Song Ling dengan penuh semangat, suaranya sedikit bergetar.

"Benarkah?"

Song Ling menatap Li Qingwen dengan terkejut, secercah harapan mulai tumbuh di hatinya.

Li Qingwen berkata dengan antusias, "Benar. Saat pulang tadi, aku bertemu dengan teman masa kecilku, Zhao Yajun. Dia sekarang sudah sukses, bukan lagi si bodoh cengeng seperti dulu. Dia menjadi pengurus kecil di salah satu cabang rumah mode ternama di ibu kota. Dia punya sedikit pengaruh dan uang. Dia bilang, jika aku ingin mencari tambahan, aku bisa menerima pesanan bordir dari luar."

"Menerima pekerjaan sampingan? Tapi, bukankah peraturan di kediaman kedutaan besar melarang pelayan menerima pekerjaan luar? Baru saja aku dan Liu Qing ditegur oleh Nyonya Besar, mungkin dalam waktu dekat mereka akan memeriksa dengan ketat. Kurasa kita harus berhati-hati."

Setelah mendengar hal itu, hati Song Ling merasa khawatir. Menerima pekerjaan sampingan memang bisa menghasilkan uang, namun risikonya besar, terutama di saat seperti ini. Itu sama saja dengan menentang arus.

"Aku mengerti. Setiap peluang pasti ada risikonya. Jika seumur hidup hanya menjadi buruh cuci di kediaman ini dengan gaji tetap, aku tidak akan pernah bisa menebus kebebasanku. Aku sudah memikirkannya matang-matang! Aku ingin mencoba. Kak Song Ling, bukankah kau selalu ingin mengumpulkan cukup uang untuk menebus dirimu sendiri? Maukah kau mencobanya bersamaku?"

Li Qingwen tampak sangat bersemangat, namun antusiasmenya bukan tanpa dasar. "Selain alasanku ingin mencari uang, ada satu hal lagi... Zhao Yajun sekarang punya koneksi. Dia mengenal banyak orang di berbagai kediaman di ibu kota, termasuk di kediaman kedutaan besar ini. Jika bekerja sama dengannya, dia menjamin keamanan kita agar tidak ketahuan oleh pihak kediaman. Hanya saja, Zhao Yajun ingin melihat kemampuan bordirmu dulu. Jangan khawatir! Keterampilanmu pasti tidak perlu diragukan lagi, itulah sebabnya aku datang padamu untuk meminta tolong menyulam sapu tangan sebagai contoh."

Song Ling masih ragu. Meskipun belakangan ini dirinya telah banyak berubah, pada dasarnya dia tetaplah gadis yang lembut dan patuh pada aturan. Untuk menantang peraturan kediaman berulang kali dan melakukan hal yang belum pernah dicoba, dia masih merasa bimbang.

"Baiklah, aku akan mencobanya."

Setelah terdiam sesaat, Song Ling akhirnya setuju. Dia merasa masa mudanya yang berharga tidak boleh terkunci selamanya di halaman belakang ini, menjadi buruh cuci tanpa masa depan. Lebih baik dia mencoba menempuh jalan yang baru.

Melihat Song Ling setuju, Qingwen langsung berseri-seri.

"Bagus sekali! Kak Song Ling, apakah kau punya hasil sulaman sebelumnya? Jika tidak, mari kita buat sekarang! Supaya aku bisa segera menyerahkannya pada Zhao Yajun agar dia bisa memberi kita lebih banyak pesanan!"

Maka, Song Ling mengambil sehelai sapu tangan putih dari kamarnya dan mulai menyulam dengan penuh konsentrasi. Jemarinya bergerak lincah bak kupu-kupu yang menari. Tak lama kemudian, pola yang indah terpampang di atas sapu tangan tersebut.

Li Qingwen menyaksikan teknik Song Ling yang mahir dan karyanya yang elok, lalu memuji, "Kak Song Ling, keterampilan bordirmu benar-benar luar biasa! Aku yakin Zhao Yajun akan terkesima saat melihatnya. Dengan kualitas seperti ini, kau jauh lebih hebat daripada penyulam di luar sana!"

"Kau terlalu memuji," Song Ling tertawa mendengar pujian Li Qingwen.

Beberapa hari kemudian, sesuai janji, Zhao Yajun datang ke halaman belakang kediaman kedutaan besar bersama pelayannya. Li Qingwen menemui pria itu membawa sapu tangan karya Song Ling dengan bangga. "Lihatlah, ini karya Kak Song Ling yang kuceritakan tadi. Bukankah sangat bagus?"

Zhao Yajun mengamati pola di sapu tangan itu dengan saksama, matanya memancarkan kekaguman. "Keterampilan bordir ini sungguh luar biasa!" seru Zhao Yajun. "Jika kakakmu bersedia, aku bisa memberikan beberapa pesanan. Semua pekerjaan ini akan dilakukan secara rahasia agar orang-orang di kediaman tidak tahu. Hanya saja, kalian harus tetap rendah hati dan berhati-hati agar tidak ketahuan oleh orang di sekitar kalian."

"Tentu saja tidak masalah!" jawab Li Qingwen penuh semangat. "Song Ling pasti setuju."

...

Beberapa hari kemudian, di sore hari saat Song Ling sedang bekerja di bagian pencucian, Li Qingwen datang terburu-buru dengan menggenggam beberapa lembar kain sapu tangan berkualitas tinggi. Wajahnya memancarkan kegembiraan yang tak bisa disembunyikan.

Dia menghampiri Song Ling yang sedang sibuk mencuci. "Kak Song Ling, kabar gembira! Berhenti mencuci dulu, ikut aku!"

Qingwen menarik tangan Song Ling menuju kamar kecilnya di asrama penyulam. Dengan mata berbinar, dia menunjukkan kain-kain tersebut.

Song Ling menatap kain berkualitas tinggi itu dengan heran. "Qingwen, dari mana kau mendapatkan ini? Jangan-jangan kau memintanya dari salah satu nona?"

Li Qingwen tertawa puas. "Kau salah tebak. Ini dari Zhao Yajun. Dia terkesima melihat hasil karyamu dan bersikeras ingin bekerja sama. Beberapa kain ini adalah contoh untuk kita coba bordir. Setelah selesai, dia akan menjualnya di toko dan memberikan semua keuntungan hasil penjualan—setelah dikurangi biaya bahan—kepada kita sebagai bentuk kerja sama pertama!"

Mata Song Ling berbinar. Dia menyentuh kain halus itu, dan rasa hangat menjalar di hatinya. Dia tahu, ini bukan sekadar kesempatan kerja sama, melainkan pengakuan atas kemampuannya.

"Qingwen, ini sungguh luar biasa! Aku akan menyulamnya dengan sungguh-sungguh agar bisa terjual dengan harga tinggi," ucap Song Ling penuh harapan.

Malam harinya, setelah pekerjaan di bagian pencucian selesai, Song Ling kembali ke kamar. Dia menyalakan lampu minyak dan membentangkan kain di atas meja. Namun, lilin di lampu minyaknya hampir habis, dan kualitas lilinnya pun buruk, sehingga cahaya di ruangan itu sangat redup.

Menyulam membutuhkan ketelitian tinggi, dan Song Ling merasa cahayanya tidak cukup. Saat itulah dia teringat akan lilin yang sebelumnya ia simpan di kamar. Namun, saat mencarinya, lilin itu sudah lenyap. Dia terkejut dan baru teringat bahwa Liu Qing pernah datang ke kamarnya, dan tampaknya saat itu lilin-lilin tersebut sudah disita.