Bab Dua Puluh Sembilan: Gebrakan yang Menggemparkan

Begitu kata-kata itu terucap, wajah istri adipati menjadi suram seperti air, alisnya sedikit mengerut. Ia melirik beberapa pelayan yang terpaku bak patung kayu, suaranya penuh wibawa yang tak terbantahkan: “Mengapa masih berdiri diam? Cepat lakukan! Bawa dia turun!”

Song Ling menggigit giginya, matanya berkilau dengan semangat pantang menyerah. Bagaimana mungkin ia berhenti sampai di sini?

Ia menarik napas dalam-dalam, mengumpulkan keberanian: “Tunggu! Ini masalah pencurian barang berharga di rumah adipati, bukan perkara sepele, tidak bisa sembarangan menggunakan hukum rumah! Saya minta dilaporkan ke pihak berwenang, biarlah mereka menyelidiki kebenarannya!”

Begitu ucapan itu keluar, seluruh ruangan terkejut. Melaporkan orang rumah adipati ke pengadilan, apa gerangan yang terjadi?

Semua berbisik-bisik, mata mereka tertuju pada Song Ling, seolah ingin membaca isi hatinya—gadis pelayan yang tampak lemah lembut ini ternyata bisa bicara dengan berani sekali!

Istri adipati pun tertawa sinis, namun senyum itu penuh dingin: “Gadis yang pintar mulut, berani-beraninya berteriak tentang hukum negara di hadapanku! Memang benar ada hukum negara, tapi apakah gadis rendahan sepertimu pantas membicarakannya? Bagi kalian, rumah adipati ini adalah hukum. Tuduhan pencurianmu sudah jelas, tak perlu campur tangan pengadilan!”

Hati Song Ling mencelos, tapi ia tetap tegar berkata: “Ibu, pendapat Ibu keliru. Menurut Ibu dan gadis ini, lilin-lilin itu sangat berharga. Jika langsung dijatuhi hukuman, mungkin orang tak berdosa yang akan kena. Selain itu, hukuman di rumah adipati juga belum tentu memadai, bukan? Misalnya, saya tidak mencuri, tapi jika benar ada pencuri masuk diam-diam dan belum tertangkap, bukankah Ibu akan resah hingga tak bisa tidur malam?”

Istri adipati tersulut emosi, wajahnya makin muram. Ia mengangkat tangan memberi isyarat pada pelayan: “Tak usah banyak bicara, segera bawa dia turun!”

Saat itu, terdengar langkah cepat dari luar pintu, lalu sosok kecil masuk terburu-buru.

Song Ling menatap tajam, ternyata Li Qingwen. Matanya membelalak: “Gadis bodoh ini kenapa sampai datang ke sini...”

Li Qingwen terengah-engah berlari ke sisi Song Ling, tanpa ragu berlutut dan memohon pada istri adipati: “Ibu, tolong jangan marah, jangan hukum kakak Song Ling! Dia tidak mungkin mencuri! Pasti ada yang mengatur ini, mohon Ibu periksa dengan teliti!”

Istri adipati mengerutkan kening, matanya bolak-balik menatap kedua gadis itu, seolah mencari celah kesalahan.

Song Ling merasa cemas, takut Qingwen ikut terseret masalah karena dirinya.

Ia segera mengikuti Qingwen, berlutut bersama, menundukkan kepala pura-pura bersujud pada istri adipati, tapi dengan suara pelan yang hanya bisa didengar Qingwen berkata, “Adikku Qingwen, ini bukan urusanmu, kenapa harus membelaku?”

Qingwen menatap, matanya berkilat penuh keyakinan: “Kakak, kenapa kau berkata begitu? Kita sama-sama pelayan di rumah adipati. Kau sudah banyak membantu aku, kita seperti saudara, harus saling mendukung. Lagi pula, aku percaya kakak tidak akan melakukan hal seperti itu. Pasti ada yang menjebak!”

Kata-kata Qingwen sangat menyentuh hati Song Ling. Ia tak menyangka gadis kecil itu berani berdiri membelanya di saat genting seperti ini.

Namun jelas, adegan persaudaraan mereka tidak membuat istri adipati tergerak, malah membakar amarahnya semakin besar.

Istri adipati mengejek dingin: “Jebakan? Lucu! Song Ling hanyalah pelayan kecil, tak pernah kami anggap seperti orang penting. Seorang manusia kecil macam dia, perlu usaha besar dan biaya mahal untuk menjebaknya dengan lilin itu? Lagi pula, rumah adipati sangat dijaga ketat, siapa bisa masuk sembarangan? Aku yakin kalian berdua bersekongkol, mencoba mengelabui kami!”

Qingwen buru-buru membela diri: “Ibu, kami memang kenal, tapi tidak pernah bersekongkol. Ini pasti ada yang mencurigakan, tolong beri kami kesempatan untuk mengungkap kebenarannya!”

Istri adipati berubah wajah menjadi sangat dingin, melirik Qingwen dengan sinis: “Kau siapa? Dengan pakaianmu, kau pasti penjahit di rumah adipati, kan? Orang rumah adipati malah membela pencuri? Kalau bukan bersekongkol, berarti kau ikut terlibat! Bawa mereka berdua! Hukum dua puluh cambukan masing-masing!”

Song Ling merasa putus asa. Ia menatap istri adipati dengan mata penuh kemarahan dan penolakan: “Ibu, meski aku berasal dari keluarga rendah, aku yakin aku tidak pernah mencuri. Ibu begitu cepat mengambil kesimpulan, apakah tidak takut menzalimi orang baik dan merusak keharmonisan rumah ini?”

Kini ia sudah tak lagi menyebut dirinya sebagai “hamba”.

Melihat Song Ling berani melawan, istri adipati mengejek: “Hah, menzalimi? Kalau kau benar-benar tak bersalah, kenapa kau kebetulan ada di tempat kejadian? Cepat, bawa mereka pergi!”

Para pelayan langsung bergerak untuk membawa Song Ling dan Qingwen. Qingwen berusaha melawan, berteriak dengan suara parau: “Ibu, pikirkan baik-baik! Kakak Song Ling benar-benar tidak mencuri. Tolong beri kami kesempatan mengungkap kebenaran!”

Istri adipati tak bergeming, melambaikan tangan memberi isyarat agar pelayan melanjutkan. Song Ling menggigit giginya, hatinya penuh kebencian. Ia tahu tak bisa mengubah keputusan istri adipati. Ia sendiri tak masalah dihukum, tapi kasihan pada Qingwen yang membelanya, harus menanggung bencana tanpa alasan.

Dengan ditarik pelayan, Song Ling dan Li Qingwen dibawa ke ruang hukuman.

Dua puluh cambukan mengenai tubuh mereka, setiap kali terasa nyeri yang luar biasa.

Song Ling menggigit giginya sambil berdoa dalam hati: “Aku harus segera keluar dari sini...”

...

Hari ini Gu Yunting bersama Qingfeng pergi keluar urusan, baru malam hari kembali ke rumah adipati.

Setibanya di rumah, Gu Yunting langsung menuju ruang kerja, hendak melanjutkan urusan. Qingfeng memilih berjalan di halaman, ingin menyegarkan pikiran.

Ketika itu, Qingfeng melihat pelayan-pelayan kecil berkumpul dan bergosip dengan riuh, tak tahu apa yang mereka bicarakan. Ia merasakan firasat buruk, lalu sengaja berhenti untuk mendengarkan.

Ternyata Cuihong dikerumuni para pelayan lain, wajahnya penuh kesombongan saat bercerita dengan lancar: “Kalian tidak lihat, saat Song Ling ditanya ibu adipati, wajahnya sampai pucat, tapi masih coba membela diri;

Dia juga punya sahabat kecil yang tak peduli nyawa, membela dia di hadapan ibu adipati, mencoba mengelabui, tapi ibu adipati sangat cerdik, langsung memerintahkan mereka berdua ditangkap. Ibu adipati bilang aku kali ini berbuat jasa besar, dan akan diberi hadiah besar!”