Bab Lima Puluh Delapan: Terang-terangan Menentang

Namun, Song Ling juga tahu bahwa dirinya tidak dapat membantah perkataan sang Nyonya Besar, bagaimanapun juga, status di antara mereka berdua bagaikan bumi dan langit.

Di tengah ucapan tajam Nyonya Besar dan bisikan para pelayan, hati Song Ling terasa jatuh ke dalam jurang es. Ia merasakan ketidakberdayaan dan keputusasaan yang belum pernah ia alami sebelumnya. Namun, di saat yang paling gelap ini, secercah cahaya hangat tiba-tiba hadir.

"Nyonya, meskipun status saya rendah, saya telah bekerja di kediaman Adipati ini selama belasan tahun. Saya selalu mengetahui watak anak bernama Song Ling ini, dia sama sekali bukan tipe orang yang akan melakukan perbuatan semacam itu. Pasti ada kesalahpahaman di antara semua ini..."

Song Ling mendongak dan mendapati bahwa orang yang berbicara membelanya saat ini adalah Bibi Luo, seseorang yang biasanya selalu merawat dan memperhatikannya.

Saat ini, tatapan Bibi Luo tampak tegas sekaligus lembut. Ia menyapu pandangannya ke arah para pelayan di sekitar, lalu memusatkan pandangannya pada wajah Nyonya Besar yang sedang meradang.

Ia sedikit membungkuk, namun nadanya menyiratkan ketegasan yang tidak membantah.

Ia berdiri di hadapan Song Ling pada saat ini, bagaikan sebuah gunung kokoh yang menahan segala terpaan angin dan badai.

Mendengar hal itu, ekspresi wajah Nyonya Besar langsung membeku. Ia tidak menyangka ada pelayan rendahan yang berani menentang ucapannya dan secara terang-terangan menentangnya demi seorang pelayan kecil bernama Song Ling.

Kemarahan melonjak di dalam hatinya, namun saat melihat tatapan tegas Bibi Luo, ia justru merasa sedikit ciut.

Ia menarik napas dalam-dalam untuk meredam amarah di dadanya, namun nada bicaranya masih menyisakan ketidakpuasan: "Bibi Luo, kau dan aku sama-sama sudah lama mengabdi di kediaman ini. Seharusnya kau tahu bahwa ada beberapa hal yang tidak bisa diubah hanya karena kau katakan bukan. Apa yang telah dilakukan Song Ling di masa lalu adalah sesuatu yang disaksikan oleh banyak orang."

"Kalian tahu tidak? Song Ling ini awalnya adalah seorang penyulam tingkat pertama di Paviliun Sulam, memiliki keahlian yang sangat terampil, dan sangat disukai oleh nyonya di kediaman ini." Nyonya Besar sengaja berhenti sejenak di sini, menyapu pandangannya ke sekeliling, dan setelah melihat semua orang tertarik oleh kata-katanya, ia melanjutkan, "Namun, wanita yang kelihatannya begitu patuh itu justru berselingkuh dengan seorang pria asing pada suatu malam yang gelap gulita! Ini sungguh sebuah penistaan terang-terangan terhadap aturan di kediaman ini!"

Begitu mengucapkan kalimat ini, secercah ekspresi kemenangan terukir di wajah Nyonya Besar, karena ia merasa telah melihat bagaimana Song Ling dipermalukan di hadapan banyak orang saat ini.

Ia menarik napas dalam-dalam dan melanjutkan: "Lagipula, ini bukanlah hal keterlaluan yang paling parah. Yang lebih menjengkelkan lagi, masalah ini justru ditemukan oleh pelayan lain yang kemudian membawa bukti kuat untuk melaporkan Song Ling. Coba kalian katakan, orang yang merusak reputasi dan mencemarkan nama baik kediaman ini seperti dia, apakah masih pantas dibiarkan tinggal di kediaman ini?"

Semakin ia berbicara, Nyonya Besar menjadi semakin emosional. Suaranya pun semakin meninggi, seolah-olah ia ingin melampiaskan seluruh amarahnya.

Ia menunjuk ke arah Song Ling dengan tatapan penuh amarah, suaranya hampir memecahkan gendang telinga semua orang: "Oleh karena itu, dia diturunkan ke bagian pencucian! Inilah akhir yang pantas dia terima! Coba kalian lihat penampilannya yang genit seperti rubah betina ini, di mana lagi sisa-sisa keanggunan seorang penyulam? Dia benar-benar hanya seorang pelayan rendahan yang gemar menggoda orang!"

Bibi Luo sama sekali tidak bergeming dan tetap memilih untuk berdiri di sisi Song Ling: "Apa yang Nyonya katakan mungkin benar, tetapi berdasarkan pemahaman saya, Song Ling bukanlah gadis jahat seperti itu. Nyonya mungkin belum tahu, beberapa waktu lalu, Song Ling baru saja difitnah mencuri oleh seorang penyulam bernama Qian'er di Paviliun Sulam. Namun, hasil investigasi akhir menunjukkan bahwa perbuatan itu sama sekali bukan dilakukan oleh Song Ling. Saya pikir, masalah perselingkuhan yang baru saja Nyonya sebutkan juga sangat mungkin merupakan sebuah fitnah terhadap Song Ling."

Nyonya Besar dibuat terdiam seribu bahasa oleh perkataan Bibi Luo. Ia merasa harga dirinya diinjak-injak oleh Bibi Luo.

Dengan penuh kemarahan, ia mendelik tajam ke arah Bibi Luo, lalu beralih menatap Song Ling dengan suara yang dipenuhi ancaman: "Bagus, bagus sekali! Kalau begitu, katakan sendiri, Song Ling, apakah kau pernah melakukan hal-hal itu di masa lalu?"

Song Ling menggigit bibir bawahnya dengan erat, hatinya diliputi oleh pergolakan batin yang hebat.

Ia tahu bahwa apa yang dikatakan oleh Nyonya Besar bukanlah omong kosong belaka; malam itu, ia memang pernah melewatkan malam bersama Gu Yunting.

Akan tetapi, ia tidak ingin mengakui rahasia yang hanya milik dirinya dan Gu Yunting ini di dalam situasi seperti sekarang.

Tepat saat ia dilanda keraguan, Bibi Luo dengan lembut menggenggam tangannya, menyalurkan dorongan penuh semangat lewat suaranya: "Song Ling, jangan takut. Ungkapkanlah kebenaran, semua orang akan membelamu."

Merasakan kehangatan dari telapak tangan Bibi Luo, air mata Song Ling langsung tulus menetes membasahi pipinya.

Melihat Song Ling menangis, Nyonya Besar merasa semakin di atas angin.

Ia mencibir dingin, suaranya dipenuhi dengan cemoohan: "Hih, sepertinya kau masih memiliki sedikit kesadaran diri. Namun, apakah kau pikir masalah ini akan selesai hanya dengan mengakuinya? Hal-hal menjijikkan yang telah kau perbuat itu, akan kubongkar satu persatu."

Tepat saat Nyonya Besar hendak melanjutkan penghinaannya terhadap Song Ling, sebuah suara yang dingin namun tegas tiba-tiba terdengar: "Berhenti!"

Semua orang menoleh ke sumber suara dan melihat seorang wanita bergaun panjang berwarna hijau muda sedang berjalan anggun mendekat.

Ia memiliki paras yang jernih dan anggun, serta temperamen yang mulia. Wanita itu tidak lain adalah pengawal sekaligus pelayan kepala di sisi Gu Yunting—Nona Qingliu.

Wajahnya diselimuti oleh lapisan es, sementara tatapan matanya sedalam dan sedingin air musim gugur.

Ia sama sekali tidak langsung menatap Song Ling, melainkan berjalan lurus menghadap Nyonya Besar, sedikit membungkuk, namun nada bicaranya sama sekali tidak menyiratkan rasa hormat: "Nyonya, bolehkah saya bertanya apa tujuan penting Anda datang berkunjung secara tiba-tiba ke kediaman Tuan Muda hari ini?"

Nyonya Besar menarik napas dalam-dalam, berusaha meredam amarah di dalam hatinya, namun nada bicaranya masih menyisakan ketidakpuasan: "Tentu saja aku datang untuk mencari Tuan Muda, tetapi aku bertemu dengan pelayan rendahan bernama Song Ling di sini, dan amarahku mendadak membuncah begitu saja..."

"Nyonya!" Nona Qingliu memotong perkataan Nyonya Besar, nadanya terdengar semakin dingin: "Kediaman Tuan Muda adalah tempat yang tenang, bukanlah tempat bagi Anda untuk melampiaskan emosi sembarangan dan menghina orang sesuka hati. Jika Anda benar-benar memiliki urusan penting dengan Tuan Muda, saya secara pribadi akan melaporkannya untuk Anda. Jika Anda merasa tidak puas dengan para pelayan di halaman kami, Anda bisa pergi dan mendiskusikannya langsung dengan Tuan Muda. Namun, kumohon jangan melontarkan tuduhan dan penghinaan tanpa dasar kepada Nona Song Ling di sini. Jika Anda hanya datang untuk membuat keributan yang tidak perlu, mohon jaga sikap Anda."

Perkataan Nona Qingliu menghantam hati Nyonya Besar bagaikan sebuah palu berat, membuat ekspresi kemenangan di wajahnya seketika membeku.

Ia membelalakkan matanya, seolah-olah tidak percaya bahwa Qingliu akan berdiri untuk mencari masalah dengannya pada saat seperti ini dan berbicara dengan begitu tidak sopan.

Ia menatap wajah Nona Qingliu yang dingin bagaikan es, kemarahan yang tidak berwajah mendadak membubung di dalam hatinya, namun ia tidak berani bertindak gegabah karena status yang dimiliki oleh Nona Qingliu—ia tahu bahwa Nona Qingliu, sama seperti tuannya Gu Yunting, bukanlah sosok yang mudah untuk dihadapi.

"Kau..."

Seluruh tubuhnya gemetar karena marah, namun ia tetap berusaha keras mengendalikan emosinya. Sesaat kemudian, ia baru membuka suara: "Apakah tuanmu ada di dalam? Aku memiliki urusan penting untuk mencarinya!"

Qingliu menggelengkan kepalanya: "Yang Mulia Tuan Muda sedang tidak berada di tempat saat ini. Oleh karena itu, baru saja saya katakan kepada Nyonya, jika ada urusan yang ingin disampaikan kepada Tuan Muda kami, Anda harus datang dan memberitahukannya terlebih dahulu agar Tuan Muda dapat mengatur waktunya dengan baik, bukankah begitu?"