Bab Lima Puluh Enam: Merenungkan Masa Depan

Li Qingwen mengangguk dan berkata dengan pasti, "Tentu saja ini sungguh-sungguh. Keterampilan sulammu sangat luar biasa, dan perak ini adalah hak yang pantas kau terima. Terlebih lagi, ini baru permulaan. Aku yakin setelah kau mendapatkan kebebasanmu nanti, toko sulam yang kau jalankan sendiri akan menjadi semakin populer."

Song Ling dengan lembut mengelus kantong perak yang terasa berat di tangannya—di dalamnya berisi lebih dari tiga ratus tael perak yang baru saja ia peroleh, jumlah yang sudah lebih dari cukup untuk menebus status rendahnya.

Ia mendesah pelan, dan kilatan emosi yang rumit melintas di matanya.

Li Qingwen duduk di sisi Song Ling, memperhatikan raut wajahnya dengan cermat. Ia sangat tahu bahwa Song Ling selalu merindukan saat-saat bisa melepaskan statusnya sebagai pelayan dan memperoleh kebebasan.

Namun saat ini, wajah Song Ling sama sekali tidak menunjukkan kegembiraan yang berlebihan, sebaliknya ia justru tampak agak terbebani.

Oleh karena itu, Qingwen bertanya dengan suara lembut, "Kakak Song Ling, apakah Kakak berencana untuk menebus diri sekarang juga?"

Song Ling mendongak dan tersenyum tipis, tetapi senyuman itu menyiratkan sedikit keraguan: "Adik Qingwen, aku memang sudah memiliki cukup perak untuk menebus diriku, tetapi setelah memikirkannya masak-masak, aku masih merasa langkah ini terlalu terburu-buru."

Li Qingwen duduk di samping Song Ling dengan perasaan bingung dan bertanya dengan suara lembut, "Mengapa? Bukankah Kakak selalu menantikan hari di mana Kakak bisa bebas?"

Song Ling menghela napas pelan lalu perlahan berkata, "Benar, aku selalu memimpikan bisa hidup dengan bebas, tetapi kenyataan jauh lebih rumit daripada yang kubayangkan. Tiga ratus tael perak ini memang cukup untuk menebus diriku, tetapi setelah menebus diri, aku tidak punya apa-apa lagi. Bagaimana aku bisa bertahan hidup di ibu kota ini?"

Li Qingwen mengangguk tanda mengerti. "Apa yang dikatakan Kakak memang benar. Ibu kota ini sangat makmur, tetapi hidup di sini juga amat sulit. Tanpa uang yang cukup, dikhawatirkan akan sulit untuk menyambung hidup."

Song Ling melanjutkan, "Selain itu, aku juga ingin mendirikan sebuah rumah sulam untuk mengembangkan keterampilan yang diajarkan oleh mendiang ibuku. Namun, mendirikan rumah sulam bukanlah perkara mudah. Setelah dikurangi biaya untuk menebus diriku, sisa seratus lebih tael perak itu sepertinya tidak akan cukup untuk menopangnya."

Mendengar ucapannya, Li Qingwen tertegun sejenak, lalu mulai menganalisis, "Kakak, apa yang kau katakan benar, kau memang harus lebih berhati-hati. Aku tahu kau selalu mendambakan kebebasan, namun masalah penebusan diri ini tampaknya memang perlu dipertimbangkan secara matang. Pertama-tama, kita harus melihat biaya hidup di ibu kota ini. Aku pernah bertanya kepada Nona Zhao Ya, dan dia memberitahuku bahwa menyewa sebuah tempat usaha di ibu kota, bahkan di sudut yang paling terpencil sekalipun, akan memakan biaya belasan hingga dua puluh tael perak setiap bulannya. Ditambah lagi dengan biaya utilitas, bahan-bahan, dekorasi, serta menggaji para penyulam, pengeluarannya tentu tidak sedikit. Jika Kakak menebus diri sekarang, mungkin untuk bertahan hidup tidak akan menjadi masalah, tetapi untuk membuka rumah sulam, kurasa itu akan sedikit sulit."

Song Ling mengangguk pelan sebagai tanda setuju. "Apa yang kau katakan benar, dan itulah yang sebenarnya kutakutkan. Ingin bertahan hidup di ibu kota dengan mengandalkan sepasang tangan sendiri, ternyata kenyataannya jauh lebih rumit dari bayanganku."

Li Qingwen dengan lembut menepuk punggung tangan Song Ling dan menghiburnya, "Kakak Song Ling, jangan khawatir. Meskipun latar belakang kita rendah, tangan kita rajin. Terlebih lagi, Kakak memiliki keahlian menyulam yang luar biasa. Aku berani bertaruh, keterampilanmu bisa masuk jajaran teratas di ibu kota ini! Kita pasti bisa mengukir masa depan kita sendiri. Untuk sementara waktu, kita bisa tetap tinggal di kediaman adipati, terus menerima pesanan pribadi, dan menabung perak yang cukup sebelum membuka rumah sulam. Dengan begitu, kita bisa menjamin kehidupan kita sekaligus meletakkan fondasi bagi impian di masa depan."

Mendengar kata-kata Li Qingwen, secercah rasa terima kasih melintas di mata Song Ling. "Qingwen, kau benar. Aku tidak boleh mengorbankan impian masa depanku hanya karena dorongan sesaat. Aku akan terus bekerja keras, mengumpulkan perak yang cukup, baru kemudian membuka rumah sulam."

Li Qingwen tersenyum dan memberikan dorongan semangat, "Kakak, aku yakin Kakak pasti bisa melakukannya!"

Selanjutnya, Li Qingwen menyampaikan sebuah kabar baik lainnya. "Oh ya, Kakak Song, beberapa hari ke depan Nona Zhao Ya akan mengirimkan kain dan bahan-bahan baru. Pada saat itu, Kakak bisa melanjutkan sulaman Kakak. Bahan-bahan tersebut adalah bahan pilihan kelas atas yang sangat sepadan dengan keterampilan sulammu. Ketika hasil sulaman dari kelompok bahan itu terjual nanti, kita akan bisa mengumpulkan lebih banyak modal!"

Mendengar hal tersebut, secercah antisipasi terpancar di mata Song Ling. "Benarkah? Bagus sekali! Aku memang selalu menantikan kesempatan untuk menggunakan bahan-bahan yang lebih baik dalam berkarya."

Li Qingwen tersenyum dan mengangguk. "Ya, Nona Zhao Ya tahu bahwa keterampilanmu sangat bagus, jadi dia sengaja menyiapkannya khusus untukmu. Selain itu, aku juga berniat untuk lebih berusaha di masa depan dan berlatih menyulam dengan giat. Aku tidak boleh bermalas-malasan lagi setelah tugasku selesai setiap harinya! Aku ingin mengerjakan lebih banyak pekerjaan, dan berjuang agar bisa ikut menebus diri dan meninggalkan kediaman adipati bersamamu. Pada saat itu, aku ingin berusaha menjadi penyulam nomor satu di bawah pimpinanmu!"

Mendengar itu, Song Ling menatap Li Qingwen dengan penuh kejutan. "Adik Qingwen, apakah kau juga berencana meninggalkan kediaman adipati ini? Bagus sekali!"

Keduanya saling berpandangan dan tersenyum, sementara mata mereka dipenuhi dengan angan-angan dan antisipasi terhadap masa depan...

Malam merayap bagaikan tinta, cahaya rembulan bagaikan air yang mengalir. Di dalam kamar Tuan Muda Gu Yunting, nyala lilin bergoyang-goyang, memantulkan suasana ruangan yang tenang dan anggun.

Gu Yunting mengenakan jubah panjang berwarna putih bulan, duduk tegak di depan meja tulis, jarinya sedang membelai sebuah kipas bundar yang indah—barang yang sengaja ia beli di balai lelang beberapa hari lalu.

Saat ini, ia menatap kipas bundar tersebut, dan perasaan yang rumit bergolak di dalam hatinya.

Menghadapi hasil sulaman yang begitu indah ini, ia tiba-tiba merasa bingung bagaimana seharusnya menempatkannya.

Jika diletakkan begitu saja secara sembarangan, itu pasti akan menyia-nyiakan barang berharga tersebut.

Tepat ketika Gu Yunting terjatuh dalam lamunannya, pengawalnya, Qingliu, datang dengan langkah ringan. Di tangannya ia membawa beberapa jilid kitab kuno. Melihat Gu Yunting yang tampak memuat gurat-gurat kekhawatiran, ia bertanya dengan suara lembut, "Yang Mulia Tuan Muda, adakah sesuatu yang sedang mengusik pikiran Anda?"

Gu Yunting mendongak menatap Qingliu, kilatan keraguan melintas di matanya, hingga akhirnya ia tetap mengungkapkan keresahan di hatinya: "Qingliu, semua hasil sulaman ini adalah karya Song Ling. Aku, sang tuan muda ini, tidak tahu di mana tempat yang paling tepat untuk menyimpannya. Apakah kau punya gagasan?"

Mendengar hal tersebut, Qingliu tersenyum tipis. Ia sangat memahami isi hati junjungannya, lalu berkata, "Tuan Muda, saya punya sebuah rencana. Di kediaman kita, ada sebuah ruang rahasia tersembunyi yang biasanya hampir tidak pernah diketahui orang. Anda bisa menyimpan hasil sulaman ini di dalam ruang rahasia tersebut. Dengan begitu, selain tidak akan terlihat mencolok, Anda juga dapat merawat dan menyimpan sulaman berharga ini dengan baik."

Mendengar saran itu, secercah kegembiraan terpancar di mata Gu Yunting. Ia mengangguk berulang kali dan berkata, "Ide bagus! Qingliu, kau memang sangat jeli. Kalau begitu, aku serahkan urusan ini kepadamu untuk mengaturnya."

Qingliu membungkuk undur diri. Di dalam hatinya ia tergerak dan membatin, "Tuan Muda kali ini benar-benar telah menaruh hati yang sungguh-sungguh."

Tidak lama kemudian, Qingliu membawa hasil sulaman karya Song Ling tersebut dan tiba di depan pintu ruang rahasia.

Ruang rahasia ini terletak di dalam kamar Tuan Muda Gu Yunting. Jauh di bagian dalam ruangan tersebut, terdapat sebidang dinding yang tampak biasa-biasa saja, namun sebenarnya menyembunyikan rahasia sebuah ruang tersembunyi. Tempat itu biasanya jarang diketahui orang, hanya Gu Yunting dan segelintir pelayan kepercayaannya saja yang mengetahui lokasinya.

Mekanisme dinding rahasia tersebut dibaurkan dengan cerdik ke dalam dekorasi ruangan. Jika seseorang tidak mengamatinya dengan teliti, akan sangat sulit untuk menemukan jejaknya.

Tampak Qingliu menyentuh dengan lembut sebuah lukisan pemandangan alam yang tergantung di dinding. Aliran air dalam lukisan itu seolah-olah bernyawa, mengalir perlahan dan membuat seluruh lukisan itu bergetar tipis.