Bab Lima Puluh Tujuh: Persulit dari Penguasa

Saat ini, sebuah batu di bagian tengah dinding sedikit melesak. Diiringi suara mekanisme yang berputar tipis, sebuah pintu rahasia perlahan terbuka.

Di balik pintu rahasia tersebut terdapat sebuah kamar rahasia yang misterius.

Kamar rahasia itu tidak besar, tetapi ditata dengan sangat indah.

Di dinding sekitarnya tergantung berbagai macam senjata, seperti pedang panjang, pisau pendek, dan busur panah. Setiap senjata memancarkan kilatan dingin dan hawa yang tajam; sekilas terlihat bukan barang sembarangan. Setiap orang ahli bela diri yang datang ke sini mungkin akan merasa enggan untuk pergi.

Di samping senjata-senjata itu terdapat deretan rak buku yang dipenuhi dengan berbagai kitab kuno serta karya kaligrafi dan lukisan. Setiap lukisan berasal dari seniman terkenal dan bernilai sangat tinggi.

Namun, Qingliu sudah lama terbiasa dengan segala sesuatu di dalam kamar rahasia ini.

Ia dengan cepat mulai merapikan rak-rak tersebut, mengeluarkan sulaman satu per satu dan meletakkannya dengan hati-hati di atas rak.

Dalam menata setiap sulaman, ia harus memilih posisi dengan cermat di atas rak kayu, serta melakukan penataan dan tata letak yang teliti berdasarkan warna, pola, dan ukuran sulaman tersebut.

Setiap sulaman tampak seperti sebuah karya seni yang penuh warna dan begitu hidup, membuat orang-orang tidak henti-hentinya mengagumi keahlian Song Ling yang luar biasa.

Tidak lama kemudian, rak-rak tersebut sudah penuh dengan sulaman, dan pekerjaan Qingliu hari itu pun bisa dikatakan selesai.

Setelah Qingliu selesai menata semua sulaman, ia melaporkan hal tersebut kepada sang Shizi.

Gu Yunting bersama Qingfeng berjalan menuju rak kayu, dan keduanya mulai menikmati pemandangan itu dengan seksama.

Ia melihat sulaman-sulaman yang penuh warna dan hidup itu, sementara hatinya dipenuhi dengan rasa haru dan lega.

Qingfeng yang berada di samping tidak dapat menahan diri untuk bertanya, "Shizi, apakah hamba masih perlu terus memantau toko sulaman karya Song Ling yang sedang dijual di tempat Putri Zhao Ya di masa mendatang?"

Mendengar hal itu, Gu Yunting sedikit tertegun, lalu terjatuh dalam lamunan yang mendalam.

Di dalam hatinya, ia mengerti bahwa perkataan Qingfeng bukan tanpa alasan—ia telah mengembangkan hasrat posesif terhadap Song Ling, berharap segala sesuatu tentang Song Ling hanya dapat dilihat oleh dirinya seorang.

"Baiklah."

Begitu Gu Yunting selesai berucap, Qingliu di samping justru mengerutkan keningnya, dan untuk pertama kalinya melayangkan bantahan terhadap keputusan majikannya sendiri.

"Yang Mulia Shizi, keahlian menyulam Nona Song memang sangat bagus, tetapi bakatnya seharusnya tidak hanya dinikmati oleh Anda seorang. Hanya dengan membiarkan lebih banyak orang melihat karya-karyanya, nilai dirinya yang sesungguhnya dapat tercermin. Lagipula, terkadang, jika kita benar-benar berharap seseorang menjadi semakin baik, kita mungkin harus belajar untuk melepaskan..."

Mendengar perkataan Qingliu, hati Gu Yunting mendadak menjadi terang.

Setelah terdiam sejenak, ia sangat menyetujuinya dan berkata, "Kamu benar, dia memang harus mendapatkan apresiasi dari lebih banyak orang."

Setelah itu, Gu Yunting berbalik dan berkata kepada Qingfeng, "Qingfeng, mulai sekarang kamu tidak perlu lagi pergi memborong sulaman Song Ling."

Mendengar itu, Qingfeng sempat tertegun sejenak, tetapi kemudian mengangguk dan menjawab, "Baik, Shizi, hamba mengerti."

...

Sore hari di musim semi, sinar matahari menyinari halaman kediaman Shizi dengan lembut, membuat segalanya tampak tenang dan damai.

Song Ling mengenakan pakaian pelayan berwarna biru muda, memegang gunting, dan fokus memangkas bunga serta tanaman di halaman.

Gerakannya sudah mahir, setiap potongan terasa sangat pas. Tidak lama kemudian, tanaman yang tadinya sedikit berantakan berhasil ia tata dengan rapi dan tampak penuh vitalitas.

Tiba-tiba, suara langkah kaki yang terburu-buru memecah ketenangan tersebut.

Song Ling mendongak dan melihat sekelompok pelayan berlari terburu-buru dengan ekspresi ketakutan di wajah mereka, saling berbisik seolah-olah sesuatu yang besar telah terjadi.

"Aduh, apa kalian sudah dengar? Istri Adipati tiba-tiba datang berkunjung!"

Seorang pelayan merendahkan suaranya dan berkata dengan penuh misteri.

"Benarkah? Kenapa dia tiba-tiba datang ke tempat Shizi? Bukankah hubungan antara Nyonya dan Shizi tidak begitu baik?"

Pelayan lain bertanya dengan terkejut.

"Aku juga kurang jelas, kudengar ia sudah berangkat dari kediaman sejak pagi tadi, dan wajahnya tampak tidak begitu senang."

Song Ling merasa curiga di dalam hatinya. Ia meletakkan gunting di tangannya, berniat mencari tahu apa yang sebenarnya terjadi.

Pada saat ini, seorang wanita bangsawan dengan sikap angkuh menerobos kerumunan pelayan dan langsung menuju ke arah Song Ling.

Wanita bangsawan itu tidak lain adalah Istri Adipati. Ia mengenakan pakaian mewah, wajahnya dipenuhi amarah, dan matanya memancarkan ketidakpuasan.

Song Ling merasa terkejut di dalam hatinya ketika mengenali Istri Adipati yang pernah memiliki masalah dengannya di masa lalu.

Istri Adipati berjalan menghampiri Song Ling dengan tatapan tajam bagaikan anak panah, dan suaranya meledak di telinga semua orang seperti petir: "Song Ling, Song Ling, pelayan berdarah rendah sepertimu, sebagai seorang pekerja di bagian cucian, mengapa bisa berada di sini?"

Suaranya begitu tajam dan menusuk, seolah ingin merobek hati Song Ling.

Song Ling merasa ciut, buru-buru menundukkan kepala untuk memberi hormat, lalu menjawab dengan penuh rasa hormat: "Menjawab Nyonya, Yang Mulia Shizi yang memindahkan saya ke sini untuk bertugas."

Suaranya bergetar dan lemah, tetapi nadanya terdengar sangat tegas.

Istri Adipati mencibir dingin, nadanya penuh dengan penghinaan: "Oh? Benarkah? Kenapa aku tidak tahu tentang hal ini? Sejak kapan seorang wanita pekerja bagian cucian bisa bertugas di halaman kediaman Shizi? Apakah pengaturan pekerjaan untuk para pelayan di kediaman Adipati kita begitu sembarangan sekarang? Baru kali ini aku mendengarnya..."

Sambil berkata demikian, tatapannya menyapu tubuh Song Ling dari atas ke bawah, seolah ingin menembus keberadaannya.

Song Ling merasa gelisah di dalam hatinya. Ia tahu bahwa dirinya pernah membuat Istri Adipati yang berpikiran sempit itu marah karena masalah menerima pekerjaan pribadi.

Kini, menghadapi interogasi dan penghinaannya, ia hanya bisa menanggungnya dalam diam, tidak berani melakukan perlawanan sedikit pun karena takut memperbesar masalah.

Melihat Song Ling yang tetap diam, Istri Adipati menjadi semakin bangga dan kata-katanya semakin tidak terkendali.

Ia melanjutkan, "Song Ling, Song Ling, kau pikir dengan datang ke sini kau bisa lepas dari dosa-dosamu di masa lalu? Aku beritahu padamu, sama sekali tidak bisa! Segala urusanmu yang memalukan itu kuketahui semuanya! Lalu untuk apa kau muncul di sini? Bukankah karena kau menggunakan cara-cara kotor sehingga bisa memanjat pohon tinggi seperti Shizi? Bagaimanapun, bukankah sebelumnya kau adalah seorang pelayan murahan yang berselingkuh dengan pria!"

Mendengar hal itu, para pelayan di sekitar tertarik dan berbondong-bondong datang untuk menonton keramaian.

Ucapan Istri Adipati bagaikan pisau tajam yang menghujam langsung ke dalam hati Song Ling.

Orang-orang di sekitar mulai berbisik-bisik, memperbincangkan masa lalu Song Ling dengan suara rendah. Beberapa menatapnya dengan penuh jijik, seolah sedang melihat noda yang kotor.

"Aku sudah menduga sejak awal bahwa dia bukanlah orang baik, memiliki wajah penggoda, pasti tidak berkelakuan benar."

Seorang pelayan berkata dengan nada sinis.

"Betul, sikapnya yang biasanya ramah itu pasti hanya pura-pura saja."

Pelayan yang lain turut menimpali.

Mendengar kata-kata itu, wajah Song Ling seketika menjadi sangat pucat.

Seluruh tubuhnya bergetar, seolah diikat oleh kekuatan tak kasat mata yang membuatnya tidak bisa bergerak.

Ia membuka mulutnya untuk membela diri, namun ia menyadari bahwa suaranya telah hilang.

Ia menggigit bibir bawahnya erat-erat, berusaha keras menahan agar air matanya tidak tumpah.