Bab Tiga Puluh Delapan: Kunjungan Qingwen

Nona Qingliu mengangguk tipis, melangkah maju, lalu mengeluarkan sebuah tusuk konde kayu yang ramping dari balik lengan bajunya. Dengan lembut, ia menyibakkan anak rambut di dahi Song Ling dan menyematkan tusuk konde itu ke sanggulnya. "Ini aku siapkan untukmu, kuharap kau menyukainya."

Song Ling menatap bayangan dirinya di cermin. Tusuk konde kayu itu dipoles hingga berkilau, tampak berkualitas tinggi, dan ukirannya sangat elok. Di bawah sinar matahari, benda itu memancarkan kilau yang membuat penampilannya tampak lebih lembut dan menawan.

Hatinya dipenuhi rasa syukur, ia pun berterima kasih berkali-kali, "Ini... bagaimana aku pantas menerimanya? Apakah ini hasil buatan tanganmu sendiri?"

"Tentu saja. Saat sedang senggang, aku memang suka melakukan ukiran. Terimalah, benda ini tidak seberapa harganya, haha."

Nona Qingliu kemudian mengeluarkan sapu tangan sutra, meletakkannya dengan hati-hati di pergelangan tangan Song Ling, dan mulai memeriksa nadinya.

Sesaat kemudian, ia menghela napas lega dan berkata sambil tersenyum, "Aku mengerti sedikit tentang ilmu pengobatan. Setelah memeriksanya sebentar, kondisi tubuhmu memang berangsur pulih, Nona Song Ling."

Mendengar itu, beban di hati Song Ling akhirnya terangkat. Ia memandang Nona Qingliu dengan penuh rasa terima kasih, "Terima kasih banyak atas perhatian dan perawatan kakak selama beberapa hari ini."

Nona Qingliu melambaikan tangan sambil tertawa, "Tidak perlu sungkan. Karena kau sekarang sudah menjadi bagian dari kediaman putra mahkota, tentu saja aku harus merawatmu dengan sungguh-sungguh."

Sembari berbicara, ia mengeluarkan lilin, buah-buahan, dan sepotong pakaian baru dari bungkusan yang dibawanya. "Lilin ini untuk menerangi ruanganmu di malam hari, sedangkan buah-buahan dan pakaian ini memang disiapkan untukmu."

Song Ling menerima pemberian itu, dan kehangatan menjalar di hatinya. Pakaian baru yang dibawa Nona Qingliu adalah sebuah rok panjang berwarna putih bersih. Sebagai mantan penyulam, Song Ling langsung mengenali kain tersebut sebagai "Sutra Awan".

Bahan ini ringan seperti salju, halus seperti sutra, dengan sentuhan lembut dan aroma yang samar. Sutra Awan adalah kain langka yang khusus digunakan di istana; orang biasa jarang melihatnya, apalagi menjadikannya pakaian. Meski begitu, pakaian ini tetap terlihat anggun dan bersahaja tanpa kesan mencolok.

Ia duduk di depan jendela, menatap pemandangan di luar, sementara pikirannya melayang jauh.

Ia tahu, semua ini dilakukan oleh Sang Putra Mahkota, Gu Yunting. Meski pria itu tidak datang menjenguk secara langsung, ia menyampaikan perhatian dan kasih sayangnya melalui Nona Qingliu. Perasaan mendalam itu membuat Song Ling merasa bersyukur sekaligus cemas.

Tepat saat itu, terdengar langkah kaki dari luar pintu. Song Ling mendongak dan melihat sosok yang dikenalnya muncul di ambang pintu—itu adalah Li Qingwen.

Begitu masuk, Li Qingwen langsung menerjang dan memeluk Song Ling dengan penuh haru, "Adik Ling! Kau akhirnya sembuh! Aku sangat bahagia!"

Air mata pun tak terbendung membasahi pipinya. Song Ling membalas pelukan itu dengan erat, menenangkan sahabatnya, "Kak Qingwen, jangan menangis. Bukankah aku sudah baik-baik saja?"

Keduanya berpelukan sambil menangis, cukup lama sebelum akhirnya melepaskan diri.

Li Qingwen menyeka air matanya dan mengamati Song Ling dengan saksama, "Lihatlah dirimu sekarang, jauh lebih baik daripada saat kita masih di tempat pencucian pakaian. Masuk ke kediaman putra mahkota memang berbeda! Udaranya segar, dan para gadis yang kutemui di jalan tadi semuanya ramah."

"Benar, tempat ini sangat baik. Lihatlah kamarku ini, tak kusangka pelayan di kediaman putra mahkota bisa mendapatkan tempat tinggal senyaman ini, jauh lebih baik daripada kondisiku di asrama penyulam dulu!"

Song Ling tersenyum, lalu mengajak Li Qingwen berkeliling kamarnya. Li Qingwen merasa sangat puas dengan perbaikan taraf hidup sahabatnya itu dan terus melontarkan pujian.

"Ngomong-ngomong, Adik Qingwen, bagaimana dengan lukamu?" Setelah melihat-lihat kamar, Song Ling segera mengalihkan perhatian pada kondisi sahabatnya.

"Ah, biar kutunjukkan!"

Luka Li Qingwen kini berangsur sembuh, meski masih menyisakan bekas samar. Ia mengangkat sedikit ujung bajunya, memperlihatkan bekas luka di punggungnya. Kulit yang tadinya bengkak dan membiru kini berubah menjadi warna merah muda pucat, seperti bunga yang baru mekar; meski masih berbekas, namun tampak lebih tangguh.

Li Qingwen tersenyum, "Kak Ling, lihatlah, lukaku sudah hampir sembuh. Meski masih sedikit nyeri, ini tidak mengganggu aktivitas sehari-hariku. Bagaimana denganmu? Bagaimana pemulihan lukamu?"

Song Ling mendengar itu, lalu perlahan mengangkat ujung bajunya. Lukanya tampak jauh lebih parah dibandingkan milik Li Qingwen. Karena kondisi fisik Song Ling yang memang lemah, ditambah masa-masa berat di tempat pencucian pakaian dengan nutrisi yang tidak tercukupi, hukuman dua puluh cambukan itu hampir merenggut nyawanya.

Belum lagi hari sebelumnya, sang mandor sengaja mempersulitnya dengan menyuruhnya bekerja dalam kondisi sakit dan terluka di tengah cuaca panas, hingga ia terkena sengatan panas. Kondisinya jelas jauh lebih buruk.

Namun saat ini, lukanya pun berangsur membaik berkat perawatan yang intensif. Meski bekasnya masih jelas, bengkak kemerahan yang mengerikan itu telah hilang, berganti menjadi warna cokelat pudar, seperti pola retakan pada keramik kuno; meski tergerus waktu, namun tetap kokoh.

Song Ling tersenyum tipis, "Ya, semua ini berkat perlindungan dari Yang Mulia Putra Mahkota dan para saudari lainnya di sini... Jika aku masih di tempat pencucian, entah apa yang akan terjadi padaku..."

Li Qingwen mengangguk, "Benar, aku sudah mendengar tentang mandor jahat yang menindasmu itu. Untunglah Yang Mulia turun tangan membantumu. Tapi, mengapa beliau begitu baik padamu? Apakah mungkin dia merasa tindakan Cuihong salah, sehingga dia berniat memberimu kompensasi?"

Sembari berbicara, ia melirik pakaian baru Song Ling serta lilin dan buah-buahan di atas meja, "Baguslah, baguslah. Ini bisa dibilang berkah di balik musibah. Lingkungan dan kondisinya jauh lebih baik daripada di tempat pencucian. Aku pernah dengar, meski Yang Mulia Putra Mahkota tampak dingin, beliau tidak pernah memperlakukan pelayan di kediamannya dengan kejam."

Mendengar Li Qingwen berspekulasi sendiri, Song Ling merasa tegang namun sekaligus lega. Ia mengangguk, "Hmm, mungkin itulah alasannya... Selain itu, pengawal di sisi Yang Mulia juga mengirimkan banyak barang untukku."

Li Qingwen menghela napas kagum, "Sepertinya kau benar-benar bertemu dengan orang baik! Tapi ngomong-ngomong, bagaimana dengan pelayan Cuihong yang menjebakmu dulu? Apa kau tahu kabarnya?"

Song Ling tertegun sejenak, lalu menggeleng, "Aku tidak tahu bagaimana kabarnya sekarang. Kata Mingcha yang tinggal di sebelahku, dia sudah lama tidak terlihat di kediaman ini, kemungkinan besar dia sudah diusir."

Li Qingwen mendengus dingin dengan penuh amarah, "Orang seperti itu memang pantas diusir! Begitu juga dengan mandor di tempat pencucian itu! Dia begitu kejam padamu, pantas saja jika sekarang dia dipecat!"

Keduanya berbincang sejenak, lalu Li Qingwen mulai menceritakan gosip-gosip yang beredar di kediaman tersebut.