Bab Dua Puluh Enam: Tidak Mengecewakan Harapan

Song Ling merasa sangat senang setelah mendengar kabar itu. "Itu sungguh berita yang luar biasa! Rupanya toko yang dikelola oleh teman masa kecilmu itu benar-benar hebat, aku tidak menyangka barang-barang kita bisa terjual secepat ini."

Cahaya bulan tampak seperti kain sutra putih yang menyusup melalui jendela berukir, jatuh tepat di atas meja kayu cendana di kamar Song Ling. Saat ini, Li Qingwen sedang memegang kain-kain brokat indah pemberian Zhao Yajun dan meletakkannya di atas meja kecil di kamar Song Ling. Kain-kain itu berwarna-warni bagaikan awan senja, memancarkan kilau halus yang menunjukkan kualitasnya yang luar biasa.

"Kakak Song Ling, silakan lihat kain-kain ini. Mana yang kau inginkan, ambillah lebih dulu. Seperti sebelumnya, setelah barang yang kita buat terjual, Zhao Yajun akan memberikan bayarannya kepada kita."

Song Ling melirik kain-kain itu dengan tatapan kagum. Ia tidak menyangka Zhao Yajun begitu memercayai mereka hingga memberikan kain dengan kualitas setinggi itu. Namun, ia segera mengerutkan kening dengan ragu, "Adik Qingwen, kain ini sangat berharga, sebaiknya kau saja yang memilih lebih dulu."

Li Qingwen tersenyum lembut bagaikan sapuan angin musim semi. Ia menggelengkan kepala dan mendorong kain-kain itu ke hadapan Song Ling. "Kakak Song Ling, keahlianmu luar biasa. Kain-kain ini baru bisa memancarkan pesona aslinya di tanganmu. Keterampilan menyulamku biasa saja, jika aku yang menyimpannya, itu hanya akan menyia-nyiakan bahan. Bagiku, bisa menggunakannya saja sudah sangat baik. Aku masih harus banyak berlatih, jadi biarkan Kakak Song Ling memilih apa yang kau inginkan dulu, sisanya biar untukku saja!"

Mendengar itu, hati Song Ling dipenuhi rasa hangat. Ia tidak lagi menolak dan mulai memilih kain dengan teliti. Ia merenung sejenak, merencanakan kegunaan kain-kain tersebut. Akhirnya, ia memutuskan untuk membuat sapu tangan dan kipas bundar. Karya-karya tersebut ringan dan elegan, serta tidak membutuhkan beban kerja menyulam yang terlalu berat, sehingga ia bisa mengerjakannya di malam hari setelah menyelesaikan tugasnya di bagian binatu.

Jemarinya membelai setiap helai kain seolah sedang berbisik kepadanya. Ia akhirnya memilih beberapa kain untuk sapu tangan dan kipas dengan warna yang lembut serta tekstur yang halus.

Li Qingwen berdiri di sampingnya, memperhatikan Song Ling dengan tenang. Ia tidak menyangka Song Ling hanya memilih potongan kain kecil dan tidak mengambil satu pun kain yang bisa dijadikan pakaian. Li Qingwen pun merasa cemas. "Kakak Song Ling, sutra ini sangat bagus, bisa dijadikan pakaian, mengapa kau hanya mengambil sedikit kain?"

Merasakan ketulusan perhatian Li Qingwen, hati Song Ling kembali menghangat. Ia menjelaskan, "Waktuku setelah bekerja setiap hari tidak banyak, jadi aku mungkin tidak punya waktu untuk membuat pakaian. Kain-kain kecil ini lebih cocok untuk kondisiku saat ini. Bukankah kau baru saja bilang sedang berlatih menyulam di atas pakaian? Sekarang kau punya kain yang lebih bagus, gunakanlah untuk mendesain dengan leluasa."

Penjelasan Song Ling sangat masuk akal, sehingga Li Qingwen akhirnya menerima kain-kain berkualitas tinggi tersebut. "Aku sungguh berharap kau bisa segera meninggalkan tempat ini dan tidak menyia-nyiakan bakat hebatmu di kediaman yang dalam ini!"

Li Qingwen tahu, meskipun Song Ling berada di bagian binatu, hatinya mendambakan dunia yang penuh warna. Tangannya pasti mampu mengubah kain-kain ini menjadi karya seni yang luar biasa.

Setelah selesai memilih, Song Ling berdiri dan membungkuk dalam kepada Li Qingwen. "Adik Qingwen, terima kasih. Aku pasti akan menghargai kain-kain ini dan tidak akan mengecewakan harapanmu."

Li Qingwen membalas dengan senyuman. "Kakak terlalu formal, kita ini siapa lagi! Aku menantikan karya hebatmu!"

Setelah mengantar Li Qingwen pergi, Song Ling duduk sendirian di depan meja dan membuka kotak berisi surat berharga yang diberikan Li Qingwen tadi. Aroma tinta yang samar tercium, membuat hati Song Ling merasa lebih tenang. Setelah menghitung jumlahnya, ia menyimpan surat-surat berharga itu dengan hati-hati di kompartemen rahasia di bawah tempat tidurnya—tempat ia biasa menyimpan barang-barang berharga. Song Ling diam-diam berharap suatu hari nanti, tabungan kecil ini cukup untuk menebus kebebasannya.

Keesokan harinya saat senja, awan kemerahan membentang di langit. Song Ling berjalan terburu-buru di jalan setapak menuju kamarnya, berniat segera memulai pekerjaan menyulam hari itu. Pekerjaan di bagian binatu sepanjang hari membuatnya merasa lelah, namun matanya tetap memancarkan tekad yang kuat. Pancaran itu adalah kerinduan akan kebebasan dan impian akan masa depan. "Aku harus segera mengumpulkan uang yang cukup agar bisa segera meninggalkan Kediaman Duke ini dan mendapatkan kebebasanku kembali."

Angin sepoi-sepoi berhembus, membawa wangi bunga yang samar, membuat hati Song Ling sedikit lebih tenang. Ia mengeluarkan sapu tangan yang sedang ia kerjakan dari balik bajunya dan menunduk menatap sulaman yang belum selesai—seekor burung phoenix yang tampak hidup, melambangkan keberuntungan dan harapan. Jemarinya membelai, seolah bisa merasakan jiwa dan kehidupan burung tersebut.

"Nona Song Ling, masih sibuk di jam selarut ini?"

Sebuah suara jernih memecah kesunyian malam. Song Ling mendongak dan melihat Qing Feng berdiri tidak jauh darinya dengan mengenakan pakaian berwarna hijau dan tersenyum.

"Kakak Qing Feng!" Song Ling mengangguk kecil sebagai salam.

Ternyata, hari ini Qing Feng baru saja kembali dari urusan di luar Kediaman Duke dan kebetulan melewati tempat itu saat melihat Song Ling. Ia pun berniat menyapanya.

Qing Feng mendekat, matanya tertuju pada sulaman di tangan Song Ling, lalu memuji, "Nona Song Ling, kau sungguh memiliki keahlian yang hebat. Burung phoenix ini disulam dengan begitu hidup, tidak kalah dengan sulaman macan dan kelinci putih yang kau buat waktu itu!"

Song Ling tertawa kecil, tahu bahwa Qing Feng sedang menggodanya. Wajahnya memerah dan ia berkata dengan malu-malu, "Terima kasih atas pujian Kakak Qing Feng..."

Qing Feng mengangguk, lalu teringat sesuatu. "Benar, apakah lilin yang dikirimkan oleh Tuan Muda sebelumnya masih cukup? Jika kurang, jangan ragu untuk mencariku."

Hati Song Ling menghangat mendengar itu. Ia berulang kali mengucapkan terima kasih, "Terima kasih, Kakak Qing Feng. Lilin itu sangat berguna, kau sudah memberiku banyak sebelumnya, sampai saat ini masih cukup."

Qing Feng melambaikan tangan sambil tersenyum, "Jangan sungkan, ini semua atas perintah Tuan Muda kita. Jika ingin berterima kasih, berterima kasihlah padanya! Haha!"

Mendengar itu, rona merah menjalar di wajah Song Ling, seolah kata-kata Qing Feng tepat mengenai isi hatinya. Karena malu, ia tidak berani menatap mata Qing Feng dan hanya menunduk memainkan sulamannya.

Qing Feng yang melihat itu mulai memahami situasinya. Ia tersenyum tipis dan berkata, "Sudah larut, istirahatlah lebih awal, Nona."

Song Ling mengangguk, "Hati-hati di jalan, Tuan."

Setelah itu, keduanya berpisah dan bergegas kembali ke tempat tinggal masing-masing untuk melanjutkan urusan mereka. Namun, yang tidak diketahui oleh Qing Feng maupun Song Ling adalah bahwa semua kejadian itu telah disaksikan oleh Cui Hong yang bersembunyi di sudut gelap.