Bab Dua Puluh Lima: Transaksi Pertama

Rencana pembagian tiga banding dua kali ini adalah cara Song Ling untuk menyelidiki profil pelanggan pria dan wanita serta daya beli mereka di gerai pakaian dan toko sulam milik Zhao Yajun. Melalui pemetaan dasar ini, ia akan memiliki gambaran yang lebih jelas mengenai apa yang harus ia kerjakan saat menyulam di kesempatan berikutnya.

Setelah memantapkan desain yang diinginkannya, Song Ling memilin benang halus, lalu dengan lembut menusukkan jarum ke permukaan kain, memulai proyek sulaman besarnya. Ujung jemarinya menari di atas kain, jarum dan benang meluncur di tangannya seolah sedang memainkan melodi yang indah. Gerakannya ringan namun terampil; setiap tusukan presisi tanpa cela, setiap helai benang mengalir alami.

Waktu berlalu tanpa terasa di bawah jemari Song Ling. Dalam sekejap, pola kelinci yang tampak hidup lahir dari tangannya. Kelinci itu memiliki bulu yang tampak lembut dan mata yang berbinar, seolah-olah bisa melompat keluar dari kain kapan saja.

Selama beberapa hari berikutnya, setiap kali Song Ling kembali dari biro binatu, ia langsung tenggelam dalam pekerjaan sulamnya. Berkat usahanya, tiga sapu tangan sulam pun segera rampung. Satu sapu tangan menyulam dua ekor kucing yang sedang bermain dengan bulu halus dan ekspresi menggemaskan; satu lagi menyulam sekuntum bunga peony yang sedang mekar dengan kelopak yang berlapis-lapis dan tampak segar, dikelilingi oleh beberapa kupu-kupu cantik yang sedang menari; dan satu sapu tangan lainnya menyulam seekor angsa putih yang sedang bersantai dan bermain air dengan bebas.

Song Ling menatap sapu tangan di tangannya dengan perasaan penuh pencapaian. Ia tahu sapu tangan ini pasti akan disukai oleh para nona muda. Namun, ia tidak berniat untuk beristirahat dan langsung melanjutkan menyulam dua sapu tangan sisanya. Pola pada kedua sapu tangan ini lebih umum, sehingga dibutuhkan keahlian menyulam yang lebih tinggi agar produknya bisa mengungguli barang lain di pasaran. Saat menyulam, Song Ling mengerahkan seluruh fokusnya, menguji teknik dan kesabarannya lebih dari sebelumnya. Ia menyulam setiap tusukan dengan hati-hati, takut akan ada kesalahan sekecil apa pun. Akhirnya, berkat kerja kerasnya, sapu tangan dengan motif awan yang sedang terbang pun selesai. Awan itu tampak luwes dan lincah, seolah siap melayang keluar dari permukaan kain kapan saja.

Sapu tangan lainnya menyulam beberapa batang bambu dengan dedaunan yang hijau segar dan batang yang tegak kokoh, memberikan kesan yang bersih dan elegan. Song Ling membentangkan kelima sapu tangan itu satu per satu dan mengamatinya dengan saksama. Ia menatap karya-karyanya dengan rasa bangga dan puas. Ia tahu bahwa sapu tangan ini bukan sekadar pameran keterampilannya, melainkan kristalisasi dari curahan hatinya.

"Tenanglah! Sapu tangan ini pasti akan segera terjual habis!" bisik Song Ling menyemangati dirinya sendiri di dalam hati.

Keesokan paginya, Song Ling bangun lebih awal, melipat kelima sapu tangan yang sudah jadi dengan rapi ke dalam kotak kayu yang indah, lalu membawa kotak tersebut ke kediaman Li Qingwen. Saat bertemu, Song Ling menyerahkan kotak tersebut kepada Li Qingwen dan berkata, "Adik Qingwen, ini adalah sapu tangan yang telah kuselesaikan. Coba lihat, apakah hasilnya sudah cukup baik?"

Li Qingwen menerima kotak itu dan membukanya; matanya langsung berbinar kagum. Ia mengamati setiap sapu tangan dengan saksama dan memuji, "Kakak Song Ling, kau hebat sekali! Sungguh, keahlianmu benar-benar semakin mahir. Sapu tangan ini, baik dari paduan warnanya maupun teknik sulamannya, benar-benar tiada duanya! Ya ampun, aku yakin begitu dipajang, sapu tangan ini akan langsung ludes terjual!"

Namun, Li Qingwen segera menyadari sesuatu yang ganjil. Ia ingat Zhao Yajun awalnya memberikan enam lembar kain sulam kepada mereka masing-masing, tetapi Song Ling sekarang hanya menyerahkan lima. Ia pun bertanya dengan rasa penasaran, "Ngomong-ngomong, Kakak Song Ling, mengapa hanya ada lima sapu tangan? Ke mana yang satunya lagi?"

Song Ling menunduk sedikit dengan wajah yang menunjukkan rasa malu. Ia menjelaskan, "Kakak Qingwen, ada satu kain yang kugunakan untuk membuat barang lain... Aku sungguh minta maaf, aku bersedia membayar sendiri biaya kain tersebut..."

Li Qingwen mendengar hal itu, lalu menggelengkan kepalanya pelan dan berkata, "Tidak apa-apa, Kakak Song Ling, aku hanya bertanya iseng saja, kau tidak perlu melakukan itu. Aku yakin si Zhao Yajun itu bukan orang yang picik. Hanya soal selembar kain, dia tidak akan mempermasalahkannya kepada kita. Bahkan jika dia benar-benar keberatan, aku bisa membantu membayarnya untukmu. Tenang saja, jangan khawatir."

Mendengar itu, kehangatan mengalir di hati Song Ling. Ia menatap Li Qingwen dengan penuh syukur dan berkata, "Adik Qingwen, kau sungguh baik sekali!"

Dua hari kemudian, Zhao Yajun mengirim seorang pelayan wanita untuk diam-diam datang ke kediaman adipati, menemui Li Qingwen, dan mengambil sapu tangan sulaman mereka berdua. Beberapa hari berlalu, Zhao Yajun sendiri datang ke kediaman adipati. Dengan alasan membicarakan bisnis, ia menemui Li Qingwen dengan wajah berseri-seri, "Sapu tangan yang kalian sulam waktu itu sudah kubawa ke toko untuk dijual dan responsnya sangat bagus. Ini, bagian uang hasil penjualan sapu tangan kalian! Keahlian kalian berdua benar-benar luar biasa! Terutama temanmu itu, keterampilan sulamnya benar-benar tiada tanding. Sapu tangan bermotif kucing yang ia buat itu sampai diperebutkan oleh dua orang nona muda hingga mereka bertengkar hebat!"

Li Qingwen tertawa mendengar hal itu, "Baguslah! Aku beri tahu kau, Kakak Song Ling adalah orang dengan keterampilan sulam terbaik di asrama kami. Karya sulamannya yang dulu bahkan sering dijadikan hadiah oleh istri adipati untuk perdana menteri dan permaisuri! Jika bukan karena istri adipati yang tidak berhati baik, mungkin dia masih terjebak melakukan pekerjaan rutin di kediaman ini dengan bayaran yang tetap!"

Zhao Yajun mengangguk. Mereka berbincang sebentar lagi, dan melihat hari sudah mulai larut, Zhao Yajun meminta pelayannya mengeluarkan bungkusan besar berisi kain sulam baru untuk dibawa oleh Li Qingwen agar mereka bisa terus menyulam dan berbisnis.

"Ini kain sulam yang baru, silakan pilih mana yang kalian sukai."

Li Qingwen menerima bungkusan kain itu dan membukanya, terlihat berbagai warna dan pola kain sulam yang memanjakan mata dan sangat indah. Ia pun berseru kagum, "Kau benar-benar sangat perhatian!"

Zhao Yajun sedikit merona, lalu berpamitan dengan Li Qingwen. Setelah melepas kepergian Zhao Yajun, Li Qingwen kembali ke kamar dan menceritakan apa yang baru saja terjadi kepada Song Ling. Begitu melihat Song Ling, ia mengeluarkan sebuah kotak kecil dan menyerahkannya, "Kakak Song Ling, kabar baik! Ini uang hasil penjualan sapu tangan kita yang kemarin. Ini bagianmu, aku sengaja membawakannya untukmu."

Song Ling menerima kotak itu dan membukanya; di dalamnya terdapat tumpukan uang kertas yang cukup tebal, total bagian untuk Song Ling sekitar lima tael perak. Ia sedikit terkejut dan berkata, "Adik Qingwen, bukankah uang ini terlalu banyak?"

Li Qingwen menggeleng, "Tidak banyak, tidak banyak. Sapu tangan kita terjual dengan sangat baik di toko, terutama milikmu!"

Setelah itu, Li Qingwen menceritakan dengan penuh semangat bagaimana para nona muda memperebutkan sapu tangan karya Song Ling.