Bab Seratus Tiga Puluh Empat: Mutasi Kelinci Merah

"Terima kasih, Manqing!"

Meng Chen berujar kepada Chen Manqing sembari melangkah cepat menuju rumah. Ia tidak bertanya mengenai jenis bakat tersebut karena Chen Manqing telah mencatat semuanya dalam dokumen "Kebangkitan Kedua Binatang Buas".

"Antara kau dan aku, tidak perlu berterima kasih! Seluruh Suku Chihong kau selamatkan! Baiklah Meng Chen, lanjutkan pekerjaanmu, hubungi aku lagi setelah selesai," sahut Chen Manqing.

"Baik."

Meng Chen menutup antarmuka spiritual dan menyimpan ponselnya. Setibanya di dalam rumah, ia mengambil sebuah gelas kaca dan memilih opsi untuk menerima darah Qingjiao.

*Plak.*

Setetes darah berwarna merah pekat jatuh ke dasar gelas. Tetesan itu tidak pecah, melainkan bergulir di dasar gelas. Meng Chen segera kembali ke luar, mengambil Buah Iblis Seribu Tahun yang tergeletak di tanah, lalu menghampiri Chitu.

*Sss-hu...*

Aroma harum dari buah iblis itu menguar, membuat cuping hidung Chitu sedikit bergerak. Meng Chen merasa lebih yakin, lalu menyodorkan buah tersebut ke mulut Chitu. Banyak hewan memiliki naluri bawaan yang mampu membedakan apa yang bermanfaat dan apa yang berbahaya bagi tubuh mereka.

Chitu membuka mulut dan menggigit buah itu, namun karena kondisi tubuhnya yang kacau balau, ia tidak memiliki tenaga untuk mengunyah buah yang sangat keras tersebut. Meng Chen berbalik mengambil Tombak Sisik Naga, memotong buah itu menjadi potongan kecil, lalu menyuapkannya kepada Chitu. Chitu mengunyahnya dengan susah payah sebelum menelannya bulat-bulat. Meng Chen memotong potongan berikutnya... begitu seterusnya hingga sebagian besar buah iblis telah habis dimakan. Saat disuapi lagi, Chitu menutup mulutnya.

Setelah menyimpan sisa buah iblis, Meng Chen kembali mengambil jarum baja untuk melakukan teknik penahan aliran darah. Beberapa menit setelah memakan buah itu, getaran dan kejang pada tubuh Chitu berkurang drastis, meski benjolan darah yang sesekali muncul kini mulai berwarna kelabu kecokelatan.

"Tidak bisa menunggu lagi!"

Meng Chen bangkit dengan cepat dan masuk ke rumah. Efek Buah Iblis Seribu Tahun sudah mulai terlihat; jika ingin menggunakan darah Qingjiao, inilah saatnya. Berdasarkan catatan "Kebangkitan Kedua Binatang Buas", darah jantung Qingjiao yang masuk ke dalam tubuh dapat memperkuat dan melindungi jantung, serta memberikan efek pendukung bagi kebangkitan kedua. Ditambah dengan "Jimat Penenang Jiwa" yang dibuat oleh Guru Luo untuk melindungi sukma, kedua hal ini akan meningkatkan peluang Chitu untuk berhasil bermutasi.

Ia segera mencari sumpit, melubangi bagian tengahnya dengan jarum baja, dan meruncingkan ujungnya. Kembali ke sisi Chitu, Meng Chen meraba bagian dada hewan itu untuk merasakan detak jantungnya. Tak lama, ia menemukan titik yang paling tepat untuk menyuntikkan darah Qingjiao.

Menurut catatan, darah Qingjiao paling baik disuntikkan langsung ke membran luar jantung agar mudah diserap. Suku-suku barbar sering memelihara binatang buas dan kerap menggunakan "jarum berongga" untuk mengobati mereka. Metode ini mirip dengan akupunktur atau infus di Bumi, namun teknik dan efeknya lebih disesuaikan untuk ketangguhan binatang buas di Dunia Barbar Kuno.

Ia memasukkan setetes darah Qingjiao ke dalam sumpit, lalu menutup kedua ujungnya dan mengguncangnya ke atas dan ke bawah. Tak lama, darah itu berubah menjadi garis merah menyerupai air raksa yang memenuhi separuh bagian bawah sumpit. Setelah menemukan titik yang tepat, Meng Chen dengan cepat menusukkan sumpit itu ke tubuh Chitu.

*Deg, deg, deg...*

Detak jantung yang kuat segera merambat melalui ujung sumpit. Meng Chen mendekat ke arah jantung, meniup bagian atas sumpit dengan cepat, lalu mencabutnya seketika. Ia membuang sumpit itu dan kembali menusukkan jarum untuk meredakan tekanan di tubuh Chitu.

Beberapa menit setelah darah Qingjiao masuk, kepala besar Chitu tiba-tiba terangkat lalu menghantam tanah dengan suara keras. Pada saat yang sama, "Jimat Penenang Jiwa" yang tertempel di dahi Chitu bergetar hebat, memancarkan cahaya biru-putih yang samar. Tampaknya ada kekuatan yang sedang menggerogoti otak Chitu, sementara jimat tersebut berupaya menahannya. Secara naluriah, Meng Chen menjulurkan tangan kirinya untuk menekan kepala Chitu.

*Hup!*

Chitu membuka mulutnya dan menggigit telapak tangan Meng Chen. Seketika itu juga, daya isap yang kuat muncul dari mulut Chitu.

"Menghisap darah?" Meng Chen terkejut.

Daya isap itu dengan cepat menyedot darah dari telapak tangannya. Dalam sekejap, tangan kirinya berubah pucat pasi, dan warna pucat itu mulai merambat ke pergelangan hingga lengan. Meng Chen segera membalik tangan kanannya dan meminum sebutir Pil Qi Darah. Stok lima puluh pil sebelumnya sudah habis, dan Chen Manqing baru saja mengirimkan selusin lagi.

Namun, efek Pil Qi Darah bagi peningkatan fisik Meng Chen saat ini sudah sangat minim hingga hampir tidak terasa. Ia dan Chen Manqing pernah menganalisis hal ini, dan menyimpulkan bahwa perbedaan fisik antara manusia Bumi dan suku barbar di Dunia Barbar Kuno sangat besar, sehingga kekuatan Pil Qi Darah tidak sepenuhnya cocok. Kendati demikian, pil tersebut masih efektif untuk memicu dan memulihkan energi darah, sehingga Meng Chen menggunakannya sebagai suplemen untuk menjaga puncak kondisi fisiknya. Setelah pil itu masuk, energi darah di tubuhnya bergejolak, segera menggantikan darah yang tersedot dari lengannya.

*Hah, hah, hah...*

Setelah setengah menit menghisap darah, Chitu akhirnya melepaskan gigitannya dan kembali tenang. Meng Chen menghela napas lega, melihat tangan kirinya yang luka parah, lalu melanjutkan pengobatan dengan jarum untuk menguraikan kekuatan roh Taisui. Namun, saat tangan kirinya yang terluka menyentuh punggung Chitu, daya isap itu muncul kembali melalui jarum baja, mulai menelan darahnya lagi.

"Hisaplah, hisaplah. Jika kau menghisap darah, itu tandanya kau membutuhkannya. Aku ingin lihat berapa banyak yang bisa kau ambil hari ini."

Meng Chen bergumam sendiri. Alih-alih menarik tangannya, ia justru mengambil Tombak Sisik Naga, menyayat tangan kanannya, lalu terus menusukkan jarum ke tubuh Chitu sembari membiarkannya menghisap darahnya. Saat ini, selain percaya pada naluri Chitu, ia tidak punya pilihan lain.

Tindakan ini benar-benar membuahkan hasil! Sesaat kemudian, kejang pada tubuh Chitu berkurang drastis, dan benjolan darah yang muncul di tubuhnya tidak lagi berwarna kelabu kecokelatan. Beberapa menit kemudian, benjolan itu mulai mengecil secara signifikan. Bersamaan dengan itu, daya isap di dalam tubuh Chitu perlahan menghilang.

Meng Chen menghela napas panjang, menghentikan penusukan jarum untuk sementara, lalu menjalankan Teknik Menuju Yang untuk memurnikan sisa energi Pil Qi Darah di tubuhnya guna memulihkan cadangan darah yang terkuras. Pil yang biasanya bertahan setengah jam kini habis hanya dalam lima atau enam menit. Setelah pulih, ia melanjutkan pengobatan.

Sekitar setengah jam kemudian, Chitu yang tadinya tenang mulai gelisah kembali. Kali ini, tidak ada benjolan darah yang muncul, melainkan duri-duri tulang putih yang mencuat dari kulitnya! Begitu duri tulang muncul, daya isap dari titik tusukan jarum kembali terjadi. Meng Chen meminum pil lagi, membiarkan Chitu menyerap darahnya. Beberapa menit kemudian, perubahan itu mereda.

Setengah jam berikutnya, tubuh Chitu kembali bergetar, dan kali ini sisik-sisik berwarna hijau mulai tumbuh di permukaan kulitnya. Meng Chen melakukan hal yang sama; setiap kali Chitu menyerap darah, ia meminum pil. Tak lama, sisik-sisik itu pun menghilang.

Setelah itu, kekuatan liar di dalam tubuh Chitu akhirnya mulai mereda. Setengah jam setelah sisik menghilang, Chitu mengalami kerontokan bulu, lalu dengan cepat tumbuh bulu baru yang berwarna merah menyala, indah, dan berkilau. Sepuluh menit kemudian, tulang di dalam tubuh Chitu berderak nyaring, anggota tubuhnya meregang dan menekuk secara tidak sadar. Perubahan demi perubahan terus terjadi.

Hingga pukul empat dini hari, sepasang mata Chitu yang tertutup rapat tiba-tiba terbuka lebar. Kilatan cahaya melintas dari matanya yang besar!