Pendahuluan

Pondok Hujan Malam tersembunyi jauh di dalam pegunungan yang hijau, dengan dinding putih dan atap genteng biru, dari kejauhan tampak begitu tenang dan damai. Meski tak jauh dari jalan utama, tak ada kesan ramai dan bising sama sekali; di luar manor justru terasa sepi, kosong, tanpa pejalan kaki maupun kereta kuda yang melintas.

Di sekitar pondok, alamnya indah; air jernih, gunung hijau, dan dedaunan willow mengelilingi. Dari kejauhan, tempat itu tampak seperti salah satu rumah besar di tepi danau sepuluh li di selatan, di tengah ratusan rumah keluarga.

Saat itu senja, matahari perlahan condong di balik pepohonan barat, sinarnya menyorot ke pintu besar manor, separuh dalam cahaya, separuh dalam bayang-bayang pohon, sunyi namun berkilau. Angin yang bertiup melewati hutan dan pucuk pohon membuat bayangan di depan pintu bergerak, cahaya dan bayang-bayang menari terang dan gelap.

Di antara pepohonan, burung-burung melompat, berkicau riang, saling kejar dan terbang. Segalanya begitu indah dan damai.

Namun, dari luar pondok yang tenang, terdengar derap kaki kuda yang deras. Lima penunggang melaju cepat menuju manor, seolah terbang. Seorang pemuda penjaga pintu manor keluar, memandang ke kejauhan, lalu tergesa-gesa membuka gerbang lebar-lebar.

Ketika rombongan tiba di depan pintu, satu orang jatuh dari punggung kuda. Empat lainnya segera turun, tampak lelah dan kusut oleh perjalanan. Dalam sekejap, empat atau lima orang dari dalam manor berlari keluar, mengerumuni orang yang jatuh itu.

Salah satu dari mereka berseru, "Cepat, cepat, bawa Tuan Ji ke halaman belakang! Segera hubungi tuan!"

Dua orang membantu Tuan Ji yang jatuh dari kuda menuju halaman depan, ketika dari belakang manor berlari seseorang dengan wajah bersih dan tampan. Ia berseru kaget, "Tuan Ji!" lalu segera memeluknya.

Tuan Ji hanya mengangkat mata, berkata lemah, "Tidak apa-apa," lalu kepalanya terkulai di bahu orang yang datang, seolah telah pingsan.

Semua orang bersama pria tampan itu segera membawa Tuan Ji masuk ke kamar, membaringkannya di tempat tidur. Pria tampan itu memanggil dengan cemas, "Tuan Ji, Tuan Ji!" Air mata besar mengalir jatuh dari matanya. Mereka yang melihat segera keluar dengan diam.

Orang yang pingsan berusaha membuka mata, memaksakan senyum di sudut mulutnya, berkata, "Tidak apa-apa." Suara pria tampan itu bergetar dan tertahan, "Tuan Ji, kau tidak boleh apa-apa." Ia berteriak, "Cepat, panggil orang!"

Seorang perempuan gagah, berumur sekitar empat puluh tahun, berputar masuk seperti angin. Ia berlutut dengan satu kaki, berkata, "Tuan!"

Pria tampan itu tampak panik, berkata, "Pengurus Huang, ambil lambangku, pergi ke Kantor Penjaga di utara sungai, panggil Tuan Qian untuk memeriksa nadi Tuan Ji." Suaranya serak dan bergetar, gerakannya kacau, seolah sudah begitu panik hingga tak bisa bicara ataupun melihat, sambil mengambil lambang dari pinggangnya.

Pengurus Huang berlutut ketakutan, "Tuan, jangan panik dulu, lihat dulu luka Tuan Ji." Ia menoleh ke luar pintu, berseru, "Segera panggil tabib Qin!" Lalu membungkuk lagi, "Tuan, jangan cemas, lambang Anda adalah pemberian langsung dari Tuan Hu dari Pabrik Timur, jangan sembarangan ditunjukkan."

Pria tampan itu sudah menangis deras, air mata besar jatuh berturut-turut, hatinya kacau, berkata, "Tak peduli, yang penting dia tetap hidup."

Dari luar terdengar suara, "Tabib Qin sudah datang."

Pengurus Huang memohon, "Tuan, izinkan Tabib Qin memeriksa luka Tuan Ji dulu, menyelamatkan Tuan Ji yang utama." Lalu ia menoleh ke luar, "Bawa masuk cepat." Setelah berkata, ia berdiri, cepat-cepat mengusap air mata pria tampan dengan lengan jubahnya, kemudian membantunya duduk di tepi ranjang, berdiri tenang di sampingnya.

Tabib Qin adalah pria paruh baya, sekitar lima puluh tahun. Ia masuk ke kamar, membungkuk, "Salam Tuan Lin, salam Pengurus Huang."

Pria tampan yang dipanggil Tuan Lin tampak kaku, mengangguk sedikit, "Tabib Qin, tidak perlu banyak basa-basi, segera periksa nadinya." Suaranya tak mampu menyembunyikan getaran dan kesuraman.

Tabib Qin segera menggulung lengan dan maju. Setelah lama memeriksa, ia berkata, "Tuan muda ini nadinya stabil, tidak ada bahaya. Hanya sangat kelelahan, tampaknya beberapa hari tidak tidur, ditambah luka lama yang belum sembuh, sehingga sekarang hanya terlalu lelah, mungkin tertidur. Dengan sedikit perawatan, akan segera pulih."

Tuan Lin tiba-tiba kehilangan kendali, hampir jatuh dari tepi ranjang, "Benarkah?"

Tabib Qin agak heran, menatap, "Saya dengar Tuan Lin juga menguasai ilmu pengobatan dan ahli meracik obat, mengapa tidak memeriksa sendiri?"

Tuan Lin tampak sedikit malu, "Lebih baik Tabib Qin yang memeriksa dan meresepkan obat, saya lebih tenang."

Terdengar suara dari luar pintu, "Tuan, para pengikut Tuan Ji juga pingsan."

Pengurus Huang memandang Tuan Lin, melihat ia diam saja, lalu berkata, "Tuan, jika Tuan Ji tidak apa-apa, mohon Tabib Qin memeriksa para pengikutnya."

Tuan Lin berkata, "Baik, saya serahkan pada Tabib Qin."

Tabib Qin segera berdiri, "Kalau begitu, saya keluar, nanti saya siapkan resep untuk Tuan Ji."

Pengurus Huang lalu membawa Tabib Qin keluar dengan tergesa-gesa.

Setelah mereka pergi, Tuan Lin dengan tangan gemetar memeriksa nadi Tuan Ji di atas ranjang, tangannya bergetar hingga hampir tak terkontrol. Beberapa saat kemudian, ia menenangkan diri, lalu berseru, "Cepat, bawakan saya air hangat." Ia ingin membersihkan tubuh Tuan Ji, memeriksa secara langsung luka-lukanya...