Bab Enam: Melangkah Bersama

Lin Yuanyou dan Shen Zhicheng menuntun kuda mereka, berjalan satu di depan dan satu di belakang. Shen Zhicheng berkata, “Kau di depan, aku di belakang. Jika kau ingin cepat, kita akan cepat. Jika kau ingin lambat, kita lambat saja. Aku akan selalu berada dalam sepuluh langkah darimu, bagaimana?” Lin Yuanyou menoleh dan memandang Shen Zhicheng, lalu berkata, “Baik.”

Mereka pun naik ke jalan utama. Lin Yuanyou kembali menoleh memandang Shen Zhicheng. Shen Zhicheng mengangguk. Hampir bersamaan, keduanya melompat naik ke atas kuda dengan gerakan yang tangkas dan penuh semangat. Lin Yuanyou kembali memandang Shen Zhicheng dan dengan satu hentakan kaki, kudanya melesat cepat.

Shen Zhicheng memandang Lin Yuanyou yang menoleh, sejenak tertegun. Senyum Lin Yuanyou benar-benar mempesona, sikap naik kudanya begitu bersih dan cekatan. Jika saja mereka berada di padang rumput perbatasan, pasti akan terasa lebih menarik. Melihat punggung Lin Yuanyou yang segera melaju, Shen Zhicheng pun berteriak, “Gya!” dan memacu kudanya untuk mengejar.

Harus diakui, kemampuan berkuda Lin Yuanyou sangat baik, begitu juga Shen Zhicheng. Keduanya melintasi jalan utama dengan kecepatan seolah-olah membawa berita penting sejauh delapan ratus li. Seorang penunggang kuda yang baik, mengendarai kuda cepat di jalan luas, di antara pegunungan, sungguh merupakan kenikmatan yang jarang dirasakan, penuh kebebasan dan kegagahan. Seperti seorang penyanyi yang ingin bernyanyi ketika gembira dan bersemangat.

Pegunungan tampak hijau, teduh pepohonan bergoyang, matahari mulai naik ke lereng ketika Lin Yuanyou tiba di sebuah bukit tinggi. Ia berhenti, menunggu Shen Zhicheng. Tentu saja, Shen Zhicheng sudah ada di sepuluh langkah di belakangnya.

Lin Yuanyou memandang matahari yang terbit dan pegunungan di kejauhan, lalu menoleh ke Shen Zhicheng di sampingnya, berkata, “Bagaimana menurutmu pemandangan di sini?”

Shen Zhicheng sudah menahan kudanya di samping Lin Yuanyou. Ia memandang ke arah yang ditunjukkan Lin Yuanyou, lalu menghela napas, “Negeri ini begitu menawan! Puncak-puncak saling bertumpuk, kehijauan memenuhi pandangan, asap dapur di pegunungan jauh, negeri dan rumah tangga sejauh ribuan li seakan jelas di depan mata!”

Lin Yuanyou menoleh memandang Shen Zhicheng, berkata, “Setiap kali aku kembali ke sini, aku selalu berhenti sejenak. Pemandangan di sini sungguh indah!”

Shen Zhicheng tersenyum, tampaknya orang yang ia ingin kenal lebih dalam memang bukan orang biasa. Pemandangan seperti ini, perasaan seperti ini, pandangan seperti ini, benar-benar sesuai dengan hatinya.

Keduanya berdiri di bukit tinggi itu, memandang pegunungan dan matahari yang terbit, hingga terdengar suara derap kuda dari kejauhan, barulah mereka melanjutkan perjalanan.

Shen Zhicheng berkata dengan nada sedikit terharu, “Kelak jika ada kesempatan, bersama denganmu menjelajah negeri ini, pasti akan menjadi pengalaman yang menyenangkan.”

Lin Yuanyou menoleh memandangnya, melihat Shen Zhicheng menatapnya dengan mata bersinar, buru-buru menghentakkan kakinya dan kembali memacu kuda dengan cepat.

Melihat itu, Shen Zhicheng pun segera mengejar dengan kuda, hatinya terasa sangat bahagia. Dalam hati ia berkata: Suatu saat nanti, saat waktu senggang tiba, aku pasti akan bersama sahabat baruku ini menjelajah seluruh pegunungan dan sungai. Ia hebat dalam bela diri, mahir berkuda, pandangannya luas, dan selalu bersedia mengikutiku. Apa pun yang kukatakan, ia selalu setuju. Hati Shen Zhicheng terasa manis seolah-olah dilumuri madu.

Menjelang tiba di kota, Shen Zhicheng mendekat ke sisi Lin Yuanyou. Kuda Lin Yuanyou sudah memperlambat langkahnya. Shen Zhicheng berkata, “Aku akan memimpin di depan, kau ikuti di belakang. Di dalam kota, kuda tak bisa berlari cepat. Ikuti aku, jangan sampai tertinggal.”

Lin Yuanyou mengangguk, “Baik!” Shen Zhicheng kembali menyipitkan mata dan tersenyum padanya, merasa geli karena Lin Yuanyou selalu menjawab “baik”.

Shen Zhicheng memang memperlambat kudanya, Lin Yuanyou tetap menjaga jarak sepuluh langkah di belakang. Lin Yuanyou menyadari Shen Zhicheng tidak mengambil jalan utama kota, melainkan membelok ke jalan yang lebih sempit, namun ia tidak berkata apa-apa.

Lin Yuanyou akhirnya mengerti mengapa Shen Zhicheng tidak melewati jalan utama, karena Shen Zhicheng ingin memberitahukan tempat tinggalnya. Shen Zhicheng sengaja membawa Lin Yuanyou memutari pegunungan di sebelah timur kota, hendak menunjukkan bahwa tempat tinggalnya, Pondok Sungai dan Gunung, berada di kaki pegunungan.

Di sebuah bukit kecil yang sedikit menonjol, Shen Zhicheng berhenti, menunggu Lin Yuanyou mendekat, lalu menunjuk dari kejauhan ke sebuah rumah yang tersembunyi di antara pepohonan hijau di kaki gunung, berkata, “Lihat ke timur, rumah itu adalah tempat tinggalku, namanya Pondok Sungai dan Gunung. Kau boleh datang kapan saja menemuiku.”

Lin Yuanyou merasa tersentuh, tersenyum dan matanya juga ikut tersenyum, “Baik.” Shen Zhicheng bersikeras untuk mengantar Lin Yuanyou sampai ke Penginapan Yuelai, Lin Yuanyou mengangguk tanpa berkata apa-apa.

Ketika mereka tiba di Penginapan Yuelai, mereka bertemu dengan Gu Hongsheng.

Gu Hongsheng baru saja tiba di Penginapan Yuelai, jelas ia hanya lewat. Ia datang dari Vila Selatan, hendak mencari tahu kabar Lin Yuanyou pada pemilik penginapan, ingin bertanya apakah Lin Yuanyou pernah datang akhir-akhir ini. Toh Lin Yuanyou, orang yang ia lihat hari itu, adalah sosok yang selalu diingat oleh Tuan Shen.

Gu Hongsheng baru saja mengangkat cangkir teh, melihat Shen Zhicheng membawa Lin Yuanyou masuk dari pintu. Gu Hongsheng terkejut, meletakkan cangkir dan berdiri, memanggil, “Tuan!”

Shen Zhicheng menoleh dan mengangguk pada Gu Hongsheng, lalu berkata pada Lin Yuanyou, “Aku bertemu saudara.”

Lin Yuanyou juga mendengar suara pria berpakaian indah itu, mengangguk dan mengikuti Shen Zhicheng mendekat. Lin Yuanyou pernah mengamati mereka dari loteng Penginapan Jinsui, jadi ia tahu Shen Zhicheng memang bertemu saudara.

Gu Hongsheng melihat Shen Zhicheng dan Lin Yuanyou berjalan mendekat, tersenyum ramah, “Ternyata Tuan sudah menemukan saudara ini!”

Shen Zhicheng mengangguk, “Aku akan memperkenalkan kalian.” Ia menunjuk Lin Yuanyou, “Ini Lin Yuanyou, Tuan Lin dari Vila Hujan Malam.” Lalu kepada Lin Yuanyou, “Yang di depanmu adalah saudaraku, Gu Hongsheng. Kau boleh memanggilnya Pak Gu atau Hongsheng.”

Lin Yuanyou segera memberi salam hormat, “Senang berkenalan!”

Gu Hongsheng memandangi Lin Yuanyou dengan senyum lebar, “Gu Hongsheng berjumpa dengan Tuan Lin. Tuan benar-benar luar biasa! Tak heran Tuan Shen terus mengingatmu dan ingin berteman!”

Ketiganya duduk minum teh, Gu Hongsheng lalu berpamitan dengan alasan ada urusan mendesak di rumah, menggunakan sandi rahasia untuk memberitahu Shen Zhicheng. Shen Zhicheng mengerti, ia sudah pergi beberapa hari, pasti ada urusan menunggu di rumah.

Setelah Gu Hongsheng pergi, Shen Zhicheng berkata kepada Lin Yuanyou, “Tuan Lin, aku harus kembali ke rumah, ada urusan yang harus diselesaikan.”

Lin Yuanyou mengangguk, berdiri mengantar. Saat tiba di pintu, Shen Zhicheng berhenti dan berkata, “Malam ini aku akan menemuimu untuk minum bersama.”

Lin Yuanyou mengangguk, tidak berkata banyak, hanya, “Baik.”

Shen Zhicheng tersenyum, “Kau benar-benar cocok di hatiku. Andai kau seorang wanita, aku pasti akan menikahimu malam ini, membawamu setiap hari bersamaku.”

Lin Yuanyou tertawa, “Cepatlah pergi.”

Shen Zhicheng yang sudah di atas kuda, menoleh kembali, “Jaga dirimu baik-baik, tunggu aku kembali.” Setelah berkata begitu, ia pun pergi dengan kudanya. Lin Yuanyou tersenyum memandang punggungnya, lalu menggelengkan kepala.

Lin Yuanyou kembali ke penginapan, berbincang sebentar dengan pemilik di depan meja. Kemudian ia segera keluar dari penginapan, karena banyak urusan yang harus diselesaikan di kota. Pemilik Penginapan Yuelai juga berasal dari Vila Hujan Malam. Dan pemilik sebenarnya penginapan ini, tak lain adalah Lin Yuanyou sendiri.

Pemilik Penginapan Yuelai bermarga Song, ia adalah penduduk asli daerah ini. Namun ia bukan benar-benar orang lokal, meski mengaku sebagai keluarga Song dari Shui Dong, kenyataannya ia adalah keturunan pekerja yang ikut tentara besar ke Guizhou. Pemilik Song memberitahu Lin Yuanyou bahwa ahli pembuat minuman di pabrik arak sedang sakit. Lin Yuanyou tak sempat berlama-lama, segera menunggang kuda ke pabrik arak.

Lin Yuanyou adalah pemilik Vila Hujan Malam, pemilik Penginapan Jinsui dan Penginapan Yuelai, juga mengelola pabrik arak dan berbagai toko lainnya. Para ahli di pabrik arak adalah orang-orang yang ia datangkan dari Jiangzhe atau para ahli yang ikut tentara, sehingga ia sangat peduli pada kondisi mereka.

Ketika Shen Zhicheng pertama kali tinggal di Penginapan Jinsui, ia berkata bahwa arak di penginapan itu, baik arak keras maupun arak beras dari selatan, sangat murni dan istimewa, tentu ada alasannya.

Shen Zhicheng kembali ke Pondok Sungai dan Gunung, Liu Fengfei sudah menunggunya.

Shen Zhicheng melangkah ke halaman belakang, Liu Fengfei menyambut, “Tuan.” Lalu berbisik, “Tuan, Gao Qianlin mengirim surat.”

Shen Zhicheng bertanya, “Apa isi suratnya?”

Liu Fengfei menjawab, “Suratnya disegel dengan lilin, saya tidak berani membukanya sendiri.”

Shen Zhicheng berkata, “Baik. Aku mengerti.” Saat Shen Zhicheng mengatakan “baik”, ia tak bisa menahan hati yang bergetar, teringat pada cara Lin Yuanyou mengatakan “baik” padanya. Mulutnya ini, begitu cepat belajar berkata “baik”.

Shen Zhicheng masuk ke dalam kamar, membuka surat, membaca dengan penuh perhatian, lalu terkejut. Isi suratnya menyampaikan bahwa Jia Pei bersama para saudara berjalan dengan hati-hati, awalnya tidak ada hal aneh, hanya jalan pegunungan biasa, binatang liar, semak, dan sedikit kabut beracun. Namun tiga hari kemudian, mereka masuk ke sebuah tempat, rumah-rumah di tepi sungai, ladang teratur, kicauan burung, seolah udara sangat panas, mirip sekali dengan daerah selatan, Jiangzhe. Tempat itu sangat aneh, tak tahu di mana, hanya ingat ada sebuah sungai besar di tengah, bisa dilewati perahu. Pegunungan di kedua sisi tampak samar, puncak-puncak bertumpuk. Mereka tinggal di sana sekitar empat atau lima hari, seolah terbuai, seperti dalam mimpi, tapi bukan mimpi. Ketika terbangun, ternyata mereka masih di pegunungan yang dalam…

Shen Zhicheng selesai membaca surat. Ia diam duduk, isi surat kembali menyebut puncak bertumpuk, dua puncak saling berhadapan, satu sungai besar. Ia tidak bicara apa-apa, wajahnya jadi sangat serius. Liu Fengfei melihat ekspresi Shen Zhicheng, ingin bicara tapi urung, akhirnya hanya berdiri menunggu di luar pintu. Saat ini, Liu Fengfei tahu Tuan Shen membutuhkan waktu untuk tenang, tapi ia juga tak bisa pergi jauh.

Berapa banyak tempat di Guizhou yang memiliki puncak bertumpuk, dua puncak saling berhadapan, satu sungai besar? Di sini lembah dalam, hutan lebat, jalan sulit, masyarakat setempat mudah dipahami. Tapi mengapa di sini ada tempat tersembunyi seperti daerah selatan? Apakah itu mimpi, ilusi, atau benar-benar ada?

Memang, geografi Guizhou berbeda dengan tempat lain, keajaiban di pegunungan dalam adalah hal yang wajar, namun adanya rumah-rumah seperti di daerah selatan, tak pernah terpikirkan sebelumnya. Daerah liar, jalan sulit, pegunungan dan sungai jauh, bagaimana mungkin ada rumah-rumah seperti di selatan?

Kalaupun benar-benar ada, siapa yang menciptakan sebuah pemukiman daerah selatan di sini?

Shen Zhicheng tenggelam dalam pikirannya, memandang peta yang dikirim Jia Pei dan Gao Qianlin, hanyut dalam pemikiran, hingga lupa waktu.