Bab Tiga: Ternyata Kau

Pelayan penginapan membawa teh dan kudapan. Ketiga orang itu duduk dan menikmati teh mereka. Orang berpakaian indah yang tampak agak letih, bernama Shen Zhicheng, memberi perintah kepada pelayan, “Nanti siang siapkan beberapa hidangan, antar ke kamarku.” Suaranya lembut dan enak didengar.

Pelayan itu mengiyakan dan keluar. Namun sebelum benar-benar pergi, ia tak tahan untuk menoleh lagi. Orang yang tampak sulit didekati itu ternyata bersuara ramah, membuat hati terasa hangat.

Shen Zhicheng menuangkan teh untuk dua rekannya yang datang belakangan dan bertanya, “Kalian mencariku dengan begitu tergesa, ada urusan pentingkah?”

Liu Fengfei menjawab, “Tuan Yun Hui, pejabat tinggi di kantor gubernur, sudah kembali. Ia mengundangmu ke kediamannya dua hari lagi.”

Shen Zhicheng mengangguk. “Baik, besok aku akan kembali ke kota. Bagaimana dengan Hongsheng?”

Gu Hongsheng menjawab, “Rumah peristirahatan saudara-saudara kita sudah siap, letaknya sepuluh li di luar kota, di tepi Sungai Nanpo, dengan pegunungan di belakang dan sungai di depan, sekelilingnya dataran luas namun tersembunyi. Tuan tak perlu khawatir.”

Shen Zhicheng bertanya, “Di atas sungai, apakah ada jembatan?”

Gu Hongsheng menjawab, “Tak jauh dari sana ada sebuah jembatan yang melintasi sungai, menuju keluar pegunungan. Di sisi barat dan timur rumah tidak ada penghalang gunung, sehingga mudah untuk mundur bila perlu. Di utara terdapat gunung, meski hanya bukit berduri, tetap memudahkan pelarian.”

Liu Fengfei menambahkan, “Lima li di selatan rumah itu ada sebuah pos jaga milik pasukan, ke timur dan utara sekitar enam-tujuh li juga terdapat pos jaga.”

Shen Zhicheng berkata, “Bagus! Ada kabar dari Jia Pei?”

Gu Hongsheng melirik Liu Fengfei sebelum menjawab, “Waktu kami berangkat kemari, belum ada berita dari Tuan Jia.”

Shen Zhicheng termenung, “Seharusnya Gao Qianlin yang berangkat bersama Jia Pei sudah mengirim kabar. Ini sudah lebih dari sebulan.”

Liu Fengfei berkata, “Tuan Jia dan Qianlin sama-sama pernah jadi penjelajah terkemuka di militer, sangat berpengalaman. Takkan ada masalah. Namun, wilayah Guizhou memang sulit, jurang dalam, hutan lebat, gunung banyak, lahan sempit, jalan resmi pun jarang. Perjalanan pasti makan waktu.”

Shen Zhicheng berkata, “Tanah di sini memang berbahaya, jalannya berliku jauh. Mereka pasti telah menempuh perjalanan panjang. Penduduk setempat dikenal ganas, situasi rumit, semoga saja mereka tidak memancing masalah dan bisa kembali dengan selamat.”

Liu Fengfei berkata, “Dengan Gao Qianlin dan Tuan Jia, Tuan pasti tahu kemampuan mereka. Saat salju menutup gunung saja mereka tak gentar, apalagi sekarang musim panas. Mereka pun ditemani lebih dari sepuluh saudara, semua berpengalaman tempur, penduduk lokal pun tak akan mudah berbuat sesuatu. Tuan tak perlu terlalu khawatir.”

Shen Zhicheng mengangguk, tampak berpikir dalam. Setelah diam sejenak, ia berkata, “Atur agar saudara-saudara kita menguntit jejak mereka, siap membantu kapan saja.”

Liu Fengfei membungkuk, “Siap, Tuan.”

Setelah meneguk teh, Shen Zhicheng berkata, “Sekarang ayo kuajak kalian berkeliling. Akhir-akhir ini aku menemukan tempat ini sangat menarik, ada gunung dan sungai, tidak jauh dari pos penghubung. Ke utara ke Bozhou, ke timur ke Sizhou, ke selatan ke ibukota provinsi, ke barat ke kediaman keluarga An di Shuixi, ke tenggara ke keluarga Song di Shuidong. Lintasannya bahkan lebih strategis daripada ibukota provinsi.”

Gu Hongsheng tercengang, “Benarkah demikian? Kalau begitu, mari kita keluar sekarang juga untuk melihat-lihat.” Dalam hati ia paham, pantas saja Shen Zhicheng berlama-lama di sini, pasti ada maksud lain. Ia bertanya lagi, “Tuan, menurut Anda, bisakah kita menempatkan orang-orang kita di sini?”

Shen Zhicheng menjawab, “Kita pelajari dulu situasinya. Tapi memang, tempat ini sangat strategis untuk mengontrol ibukota provinsi dari utara.”

Mereka bertiga keluar kamar. Karena masih pagi, mereka menuntun kuda keluar dari penginapan.

Setelah menunggang, mereka berpacu pelan ke arah bukit kecil yang tak jauh.

Hanya sekejap, mereka sudah sampai di lereng bukit, turun dari kuda, lalu naik ke puncak kecil. Shen Zhicheng memandang jauh, tersenyum, “Benar-benar tempat bagus. Dari sini, lalu lintas selatan-utara bisa terlihat jelas. Ke tenggara, pegunungan membentang, alamnya sangat indah.” Ketiganya berdiri di sana, memandang diam-diam ke segala penjuru, tak kuasa menahan kekaguman.

Setelah lama, Shen Zhicheng berkata, “Di balik bukit kecil ini ada perkampungan. Letak penginapan itu benar-benar luar biasa. Pastilah ada orang luar biasa juga di dalamnya.”

Liu Fengfei menatap Shen Zhicheng heran. Dalam hati ia bertanya-tanya, mengapa Tuan begitu terkesan dengan penginapan ini, apakah berniat tinggal lama di sini? Sejak datang, terus-menerus memuji penginapan, sekarang bahkan menduga ada orang hebat di dalamnya. Ia lalu tertawa kecil dalam hati, “Semoga saja benar ada siluman rubah seribu tahun di penginapan, supaya bisa membantu Tuan mewujudkan keinginannya dan membantu misi kita sukses!”

Gu Hongsheng bertanya, “Tuan, apakah Anda sudah menemukan pemuda yang kita lihat waktu minum arak di kota tempo hari?”

Shen Zhicheng hanya tersenyum misterius, tak menjawab. Senyumnya seperti sinar matahari menembus awan gelap, menampakkan gigi putih berkilau.

Liu Fengfei mengamati Shen Zhicheng, kekhawatirannya sedikit berkurang. Bagaimanapun, Shen Zhicheng tampak tenang dan fokus pada urusan, namun wajahnya yang letih tetap membuat mereka khawatir.

Gu Hongsheng menatap Shen Zhicheng yang hanya tersenyum tanpa bicara, ia pun ikut tersenyum, “Waktu itu, pemuda yang kita jumpai di penginapan Yuelai, parasnya tampan, sorot matanya dalam, jelas bukan orang sembarangan. Aku sudah menempatkan orang di penginapan itu, tapi tak pernah menemukan jejaknya lagi, mungkin sudah lebih dari dua bulan.”

Liu Fengfei dalam hati menggerutu, “Ada-ada saja dua orang ini. Di saat saudara-saudara sibuk, malah sibuk memikirkan seseorang yang katanya bersinar menawan. Di negeri selatan seperti ini, bertemu orang luar biasa bukan hal aneh. Di jalan utama ini, pedagang dan pejabat militer lalu-lalang. Tapi, orang seperti apa hingga membuat dua orang ini begitu terkesan?” Ia bertanya, “Tuan, apa kita akan turun ke perkampungan di bawah gunung?”

Shen Zhicheng menjawab, “Tuan Yunfei sudah kembali, sebaiknya jangan membuat masalah, kita tunda dulu ke kampung.”

Ketiganya pun memetakan daerah sekitar, Shen Zhicheng memerintahkan Gu Hongsheng agar dalam beberapa hari ke depan saudara-saudara meneliti seluruh medan dalam radius lima puluh li. Ia juga menyiapkan beberapa rencana.

Mereka kembali ke penginapan tepat tengah hari. Pelayan menyambut, “Tuan, makanan dan minuman sudah siap, apakah perlu diantar ke kamar?”

Shen Zhicheng berkata, “Antar saja ke atas, sekalian bawakan teko teh.”

Setelah makan siang, Shen Zhicheng meminta Liu Fengfei dan Gu Hongsheng kembali ke kota lebih dulu. Ia berniat tinggal sampai besok. Liu Fengfei tampak ragu dan khawatir.

Shen Zhicheng meyakinkan, “Aku datang ditemani saudara, sudah menempatkan pengintai di sini. Kalian tak perlu khawatir, aku akan baik-baik saja.”

Gu Hongsheng tampak ingin berkata sesuatu, namun hanya bisa berkata, “Tuan, jaga diri baik-baik.” Melihat Shen Zhicheng bahkan tak mau pergi ke perkampungan di kaki gunung, mereka merasa sedikit lega.

Shen Zhicheng mengantar kedua rekannya keluar penginapan, sampai jalan utama, melihat mereka naik kuda pergi, lalu ia berkeliling sebentar sebelum kembali ke penginapan.

Malam itu udara terasa agak sejuk, namun cahaya bulan sangat indah. Bulan menggantung tinggi di langit biru gelap, terang dan bersih. Di sebelah bulan, ada beberapa awan putih tipis membuat langit tampak semakin tinggi, seperti malam musim gugur.

Shen Zhicheng, laksana ikan yang meluncur di arus deras, keluar dari penginapan tanpa suara. Ia meregangkan tubuh, berjalan pelan di bawah cahaya bulan. Langkahnya ringan, tak bersuara, bagaikan kucing mencari makan di malam hari. Meski tampak lambat, ia sebenarnya bergerak sangat cepat. Tak lama, ia sudah sampai di tepi sungai.

Air sungai bening, mengalir perlahan di bawah cahaya bulan. Angin malam bertiup lembut, gunung nun jauh di sana tampak gelap dan hening, diselimuti kabut tipis.

Shen Zhicheng berdiri diam di tepi sungai, menatap jauh ke pegunungan seberang, di sana terlihat beberapa titik cahaya api, entah dari rumah penduduk atau api unggun para pelintas.

Setelah lama, ia duduk perlahan, meletakkan kendi arak di atas batu, dan menghela napas panjang, “Sungai Yangtze mengalir dengan duka, dari jauh hati selalu ingin pulang.” Tiba-tiba ia rebah, menangis terisak, tak sanggup berkata-kata.

Lama kemudian, ia mendongak dan berbisik, “Kakak, apakah engkau di sana baik-baik saja?” Ucapan itu diselingi tangis pilu. Ia menangis lagi, lalu mengusap air mata sambil menuangkan arak ke tanah. Ia memanggil, “Kakak…” Suaranya lirih, penuh duka dan keputusasaan, terus terisak. Lama kemudian, ia bangkit, berlutut, menunduk dan menangis tertahan, bahunya terguncang hebat.

Peristiwa tentang Jenderal Fan yang disebutkan Shen Zhicheng di siang hari tadi bersama Gu Hongsheng dan Liu Fengfei sudah lama berlalu. Jenderal Fan adalah sahabat karib sekaligus sepupunya. Dua tahun lalu, saat memimpin pasukan melewati Guizhou, ia terkena panah beracun dan meninggal dunia. Hari ini tampaknya adalah hari peringatan kematiannya.

Di udara terdengar desahan samar, namun Shen Zhicheng tak menyadarinya, ia tenggelam dalam duka yang amat dalam.

Tak jelas berapa lama, akhirnya Shen Zhicheng menenangkan diri. Ia menghela napas, membasuh wajah dengan air sungai, mengelap dengan lengan bajunya. Dengan suara rendah ia berkata, “Sudah cukup kau mengintip?” Suaranya datar, tanpa marah atau terkejut, seolah tak peduli siapa pun itu.

Terdengar suara ranting bergetar, seseorang melayang turun dari pohon tak jauh.

Dalam sekejap, Shen Zhicheng sudah menerjang, melayangkan satu pukulan. Orang di pohon itu tak menghindar, hanya menangkis dengan tangan, keduanya sama-sama terkejut. Mereka merasakan kekuatan lawan tidak rendah, dan dalam sekejap, mereka sudah bertukar tiga-empat jurus. Keduanya sama-sama kagum akan kehebatan Qinggong lawan. Seterusnya yang terjadi adalah adu jurus, dua sosok seperti bayangan berkelebat di bawah sinar bulan, angin malam yang sejuk, dan bayangan pepohonan. Satu menyerang, satu menangkis, gerak mereka berpadu, serangan dan pertahanan silih berganti, cepat laksana kilat, jurus berubah-ubah tanpa bisa ditebak, sulit mencari pemenang.

Tanpa terasa, lebih dari tiga ratus jurus telah berlalu, namun tak satu pun menghunus senjata. Shen Zhicheng sadar, orang ini entah dalam bela diri maupun tenaga dalam, sama-sama dalam, tapi tak ada niat jahat, tidak ada serangan mematikan.

Shen Zhicheng tahu, kalau diteruskan pun takkan ada hasil, sebab lawan sama sekali tak mengeluarkan jurus maut. Ia pun melompat keluar lingkaran dan berhenti. Orang yang melayang turun dari pohon itu juga berhenti, sambil menepuk-nepuk ujung lengan bajunya, tapi menunduk, tak berani menatap, lalu berkata pelan, “Maaf, aku tak bermaksud mengganggu.” Suaranya penuh rasa bersalah.

Shen Zhicheng bertanya datar, “Sejak kapan kau di sini?”

Orang itu menjawab pelan, “Aku tiba kira-kira satu cangkir teh lebih awal darimu…” Suaranya makin lirih, penuh penyesalan.

Shen Zhicheng bertanya dingin, “Apa saja yang kau lihat?”

Orang itu menjawab gugup, “Aku tak melihat apa-apa…”

Shen Zhicheng berkata, “Omong kosong.”

Orang itu ketakutan, hendak berbalik pergi. Shen Zhicheng bergerak cepat, menghalangi jalannya. Ia bertanya dingin, “Dengan kemampuan sehebat itu, siapa sebenarnya kau?”

Orang itu mundur dua langkah, merasakan hawa dingin membayangi. Ia buru-buru berkata, “Ini salahku, tak seharusnya mengganggu Tuan.”

Hawa membunuh perlahan menghilang. Shen Zhicheng bertanya dengan suara rendah, “Siapa namamu, sebutkan.”

Orang itu membungkuk, “Namaku Lin Yuanyou. Maaf telah mengganggu, sungguh tak bermaksud. Mohon Tuan memaafkan.” Suaranya tulus, tapi tampak siap kabur sewaktu-waktu.

Shen Zhicheng berkata tenang, “Sudahlah, kau memang tak sengaja. Tak perlu menyalahkan dirimu.”

Lin Yuanyou lega, lalu menatap Shen Zhicheng, “Tuan benar-benar berhati besar.”

Shen Zhicheng memperhatikan, lalu mundur dua langkah, suaranya agak terpatah, “Ternyata kau!”