Bab 108: Tiba di Lembaga Penelitian

Jarak dari pesawat ke lokasi bekas institut penelitian memakan waktu sekitar satu jam perjalanan dengan berjalan kaki.

Namun, hal yang membuat Edgar bingung adalah Gou Hongyu, yang biasanya selalu berjalan paling belakang, entah mengapa kali ini terus mendesak mereka untuk berjalan lebih cepat, bahkan ia berlari hingga ke barisan paling depan.

"Benar-benar aneh, matahari terbit dari arah utara..." gumam Edgar. Meski tidak mengerti, karena khawatir Gou Hongyu menemui bahaya, dia dan Pang Feng tetap bergegas menyusulnya.

Belum lagi Nelson, meskipun dia tahu Gou Hongyu selalu memandangnya rendah, dia tetap menjaga jarak yang tidak terlalu jauh darinya.

Dengan demikian, justru Lu Yucheng dan Su Cheng yang tertinggal di barisan paling belakang.

Su Cheng tentu memahami alasan Gou Hongyu meminta semua orang berjalan lebih cepat.

Lu Yucheng menyentuh lengan baju Su Cheng, yang saat itu mengenakan jaket seragam tempur di luar pakaian hitamnya.

Lu Yucheng: "Dingin?"

Su Cheng: "...Ya. Dingin."

Sebenarnya, dia menggunakan jaket itu untuk menutupi tombol pengatur waktu yang ada di pakaian hitamnya.

Jawaban Su Cheng membuat Lu Yucheng sedikit bingung. Pakaian hitam itu sebenarnya memiliki daya tahan hangat yang baik, lagipula dia tidak pernah mendengar Su Cheng mengeluh kedinginan sebelumnya...

"Kalian berdua, kalau mau bermesraan tunggu sampai kembali ke pangkalan saja, bisa tidak? Bisakah kalian berjalan lebih cepat?!"

Gou Hongyu yang berada di depan kembali lagi. Melihat keduanya berjalan santai, dia memutuskan untuk kembali dan mendorong mereka agar terus maju.

Seandainya saja Su Cheng tidak memintanya untuk menjaga rahasia, dia benar-benar ingin memberi tahu Lu Yucheng bahwa tunangannya ini sama sekali tidak bisa membuat orang tenang!

...

...

Setelah rombongan melewati gunung hitam, Su Cheng menyadari bahwa kabut spora di sini jauh lebih tipis. Tanaman spora di tanah pun berangsur-angsur berkurang.

Namun, sebagai gantinya, di depan mereka tampak "kabut" yang menyerupai kain kasa hitam. Menurut Lu Yucheng, kabut hitam itu adalah serangga-serangga kecil tersebut. Jumlah mereka terlalu banyak, hampir menutupi seluruh langit dan bumi.

Sekitar sepuluh menit kemudian, Su Cheng dan yang lainnya memasuki area yang diselimuti serangga hitam.

Serangga-serangga ini bertubuh pipih, memiliki sepasang sayap transparan, dan ukurannya bahkan tidak sebesar sebutir pasir. Sulit untuk melihat struktur tubuh mereka dengan mata telanjang, tetapi mulut mereka yang berbentuk seperti capit besar sangat mencolok.

Sejak saat Su Cheng dan rombongannya menginjakkan kaki di tempat itu, serangga-serangga tersebut hinggap di tubuh mereka lapis demi lapis.

Lu Yucheng telah memperingatkan Su Cheng agar tidak menepuk serangga yang hinggap di tubuh mereka, karena hal itu justru akan menarik lebih banyak kawanan mereka. Suara capit yang menggerogoti pakaian terdengar sangat rapat, dan jika didengar terlalu lama, suara itu membuat gigi terasa ngilu dan kulit kepala meremang. Namun, pakaian hitam dari pesawat itu mampu menahan gigitan mereka sepenuhnya.

Sementara itu, jaket seragam tempur yang dikenakan Su Cheng tidak bisa luput dari nasib buruk; dalam waktu singkat, jaket itu habis dimakan oleh serangga-serangga tersebut.

Pantas saja, batin Su Cheng, pantas saja Lu Yucheng tampak ingin mengatakan sesuatu saat melihatnya memakai jaket tadi.

Lu Yucheng yang baru saja berjalan ke depan, kini kembali lagi. Su Cheng secara naluriah menyembunyikan tangannya yang memiliki tombol ke belakang punggung.

Lu Yucheng mengamatinya sejenak dan melihat kondisinya masih baik, lalu berkata: "Kalau dingin, kamu harus bersabar sedikit, tapi kita sudah hampir sampai."

Su Cheng mengangguk, "Tidak apa-apa, aku sudah tidak dingin lagi."

Lu Yucheng menatapnya dua kali lagi, merasa Su Cheng sedikit aneh. Namun, dia tidak memikirkannya lebih jauh.

...

Seluruh perjalanan, berkat desakan terus-menerus dari Gou Hongyu, akhirnya dipersingkat menjadi empat puluh menit. Su Cheng akhirnya melihat tujuan mereka—institut penelitian.

Institut itu, sama seperti area di luar, berada di bawah kekuasaan serangga hitam. Karena pengaruh angin, Su Cheng melihat kawanan serangga di atas institut itu bergerak bergelombang bagaikan pita kain kasa hitam yang sedang menari.

Sebagian besar bangunan institut telah hancur akibat hantaman meteor. Namun, tiga gedung yang tersisa entah karena alasan apa, justru berhasil bertahan dalam bencana besar itu.

Bangunan-bangunan tersebut tidak memiliki kaca, dan seluruh kerangkanya tertutup oleh "abu". Angin yang tertiup saat seseorang lewat akan membuat "abu" itu beterbangan ke mana-mana. Namun, itu sebenarnya bukanlah abu sungguhan, melainkan serangga hitam.

Serangga hitam di institut sedikit berbeda dengan yang ada di luar; ukurannya lebih kecil dan gerakannya lebih ringan, tetapi daya rusaknya sama sekali tidak berkurang.

Tiga gedung, enam orang. Untuk menghemat waktu, Lu Yucheng membagi mereka menjadi tiga kelompok, dua orang per gedung.

Lu Yucheng dan Su Cheng pergi ke gedung di sisi kiri, Edgar dan Nelson ke gedung di tengah, sementara Pang Feng dan Gou Hongyu pergi ke gedung yang tersisa.

Mereka pun segera berpencar.

Su Cheng dan Lu Yucheng masuk ke lantai satu gedung tersebut. Lantai itu menyerupai lobi rumah sakit, kosong dan sunyi. Selain benda-benda yang tidak dimakan oleh serangga, segalanya telah habis dilahap. Bahkan kursi tunggu, bantalan kursi, dan sandaran punggungnya habis dimakan, hanya menyisakan kerangka baja.

Melihat kondisi ini, Su Cheng merasa kecil kemungkinan mereka akan menemukan dokumen berbahan kertas.

Mereka berdua berjalan menaiki tangga.

Kondisi lantai dua tidak jauh berbeda dengan lantai satu; hampir tidak ada meja atau kursi yang utuh, yang ada hanyalah tumpukan serpihan di lantai.

"Habis dimakan serangga," kata Lu Yucheng.

Su Cheng mengangguk. Dia melihat beberapa lemari arsip di dekat dinding; beberapa pintunya terbuka dan kosong, sementara yang lain roboh ke lantai. Su Cheng mendekat dan bersama Lu Yucheng membalikkan lemari-lemari itu. Sayangnya, di dalamnya hanya tersisa serpihan kertas. Saat Su Cheng membuka pintu lemari, serangga-serangga kembali menyerbu masuk. Sebelum Su Cheng sempat mengambil serpihan kertas itu, serangga-serangga tersebut sudah melahapnya habis.

"Ayo pergi," kata Lu Yucheng.

Semakin ke atas, peralatan mekanis mulai terlihat lebih banyak. Su Cheng melihat beberapa peralatan eksperimen yang mirip dengan yang ada di institut pangkalan. Sayangnya, selain peralatan tersebut, beberapa tabung reaksi yang pecah, serta cawan petri yang kering, tidak ada lagi barang yang bisa membuktikan hubungannya dengan "Proyek CL".

Saat sampai di lantai enam, Su Cheng bertanya kepada Lu Yucheng, "Saat kalian datang terakhir kali, apakah kalian melewati tempat ini?"

"Tidak," jawab Lu Yucheng. "Saat itu aku tidak peduli apa yang ada di sini. Kami hanya melewati gedung-gedung ini, berjalan sampai ke tebing di belakang institut, dan karena tidak ada jalan lagi, kami pun kembali."

"Kalau begitu, seharusnya kamu juga belum pernah melihat bekas-bekas di lantai ini?" tanya Su Cheng sambil menunjuk ke arah bekas di lantai dekat tangga.

Jika Su Cheng tidak mengatakannya, Lu Yucheng mungkin benar-benar tidak akan menyadarinya. Lantai institut itu tertutup lapisan debu yang tebal. Namun, di tempat yang ditunjuk Su Cheng, terdapat banyak jejak berkelok di atas debu, seolah-olah bekas lintasan ular.

Lu Yucheng berjongkok di samping jejak itu dan mengamatinya dengan saksama. Jika itu adalah ular, maka ular ini pasti berukuran besar, karena jejaknya sangat lebar.

Su Cheng juga ikut berjongkok dan mengukurnya dengan tangan, setidaknya lebarnya sekitar lima belas sentimeter. Selain itu, jejaknya sangat berantakan, menandakan bahwa bukan hanya satu ekor ular yang lewat.

Jejak-jejak berkelok itu berakhir tepat di luar ruangan yang ditandai dengan tulisan "Area Eksperimen Terlarang, Orang Asing Dilarang Masuk". Pintu laboratorium itu terbuka sedikit.

"Hati-hati." Lu Yucheng menarik Su Cheng untuk berdiri. Awalnya dia mengira institut itu telah dikuasai oleh serangga hitam yang memakan segalanya, sehingga tidak akan ada lagi makhluk berbahaya lainnya. Namun, kenyataan menamparnya dengan keras.

"Hai—" Edgar berdiri di lantai yang sama di gedung sebelah, menyapa Lu Yucheng dan Su Cheng dengan riang, "Kita bertemu lagi~"