Bab 21

Dia sebelumnya sudah berpikir keras tentang rencana membuka kembali kantin akademi, namun setelah berdiskusi dengan Meng Du, baru menyadari bahwa itu adalah urusan untuk waktu yang sangat jauh ke depan. Setelah ujian pembagian kelas selesai, paling cepat juga baru bisa dilakukan pada musim gugur tahun depan.

Tidak apa-apa, nanti saat musim sayur tiba, tak perlu membeli bahan lagi, cukup gali dari kebun kecil di belakang rumah.

Setelah musim gugur yang dalam, cuaca semakin hari semakin dingin.

Pada satu hari sebelum masuk musim dingin, saat libur pulang ke rumah, Shen Chi berkata kepada Ny. Zhu, "Ibu, aku mau bicara soal sesuatu."

Ny. Zhu menghentikan pekerjaannya menjahit sol sepatu, "Ada apa, Ah Chi?"

"Ibu," Shen Chi menatap wajahnya yang baru-baru ini mulai cerah kembali, "Ayah setiap hari selalu menjemputku pulang sekolah, itu sangat melelahkan baginya. Aku ingin tinggal di akademi saja."

Dua bulan terakhir ini, Shen Huang, tak peduli seberapa sibuk dan lelahnya, selalu tepat waktu menjemput Shen Chi pulang sekolah.

Dia berpikir, saat ini masih baik-baik saja, tapi memasuki musim dingin yang dingin menusuk, baik saat berangkat maupun pulang sekolah, menggantungkan pada Shen Huang menjemput bukanlah hal yang praktis.

Meskipun jarak dari akademi ke Desa Mei Yu hanya sekitar lima atau enam li, kurang dari tiga kilometer.

Kalau begitu, dia lebih baik tinggal di asrama saja.

Di belakang akademi Qing Wa ada sebuah halaman kecil dengan tiga kamar, di dalamnya terdapat puluhan tempat tidur bersama yang disediakan untuk para siswa yang rumahnya jauh agar bisa tinggal di asrama.

Biayanya seratus dua ratus wen setahun, tidak terlalu mahal, tapi juga tidak sedikit. Namun setelah dipertimbangkan, uang itu tidak bisa dihemat.

Pertama, desas-desus ujian pembagian kelas semakin banyak, banyak yang mulai serius dan bertekad masuk kelas dalam, sehingga dia harus semakin rajin belajar. Kedua, nanti saat kantin dibuka, akan ada banyak hal yang harus dia awasi, jadi tinggal dekat lebih praktis.

Berangkat lebih awal untuk mendapatkan tempat tidur yang bagus.

Ny. Zhu menatapnya beberapa saat, sehelai uban di dahinya mengganggu pandangannya, "Ah Chi... baiklah." Awalnya dia ingin bilang Desa Mei Yu tidak terlalu jauh dari akademi, tapi setelah dipikir-pikir, jika anaknya ingin melakukan ini pasti ada alasannya, bagaimana mungkin dia melarangnya, "Tapi, apakah ada yang mencuci dan menjemur tempat tidur di akademi?"

"Aku bisa mengurusnya sendiri, Ibu." Shen Chi tersenyum lebar, "Ibu memang baik, tak pernah mengecewakan."

Pasangan Shen Huang memang orang yang mudah diajak bergaul dan nyaman.

Pada tanggal enam bulan Oktober, awal musim dingin, turun salju kecil yang menari sebentar lalu menghilang. Shen Chi membawa perlengkapannya ke akademi untuk mengurus tempat tinggal. Mulai saat itu, dia berencana hanya pulang ke rumah beberapa hari sekali.

Mendengar bahwa dia akan tinggal di asrama, Meng Du sangat terkejut, "Rumahmu juga tidak jauh dari sini." Apalagi Shen Huang setiap hari menjemputnya pulang sekolah. Meskipun keluarga Shen tidak kaya, tapi tidak sampai membuat anaknya harus susah tinggal di asrama, kan?

Shen Chi berbohong tanpa persiapan, "Tubuh pelajar lemah, berjalan lebih dari sepuluh li setiap hari terlalu melelahkan."

Meng Du berpikir, bukankah sering melihat Shen Huang menjemputnya? Mungkinkah dia salah ingat? Ia berjalan keluar sambil meragukan dirinya sendiri, "Pergilah pilih tempat tidur yang kena sinar matahari."

Shen Chi mengucapkan terima kasih padanya, sebelum pelajaran dimulai dia pergi ke asrama memilih tempat tidur dan menata barang-barangnya satu per satu.

Jiang Zai Xue datang membantunya merapikan tempat tidur, melihat ada sarang burung besar di luar jendela, berkata, "Ini pasti sarang keluarga burung, besok pasti ribut dan mengganggu tidurmu."

Shen Chi menyadari apa yang dikatakannya, anak itu sudah berlari keluar sambil berkata, "Burung, aku akan pindahkan sarangmu, kita jalan agak jauh sedikit, oke?"

Sarang burung.

Shen Chi berhenti mengatur tempat tidur dan mengintip keluar jendela, "Ah, Kak Jiang, kenapa kau menggerakkan sarang burung itu..."

Belum selesai berkata, seekor burung dengan marah terjun menukik, bersuara tajam mengumpat... marah besar karena ada orang yang sembarangan menyentuh sarangnya.

"Kak Jiang cepat tutup mukamu," Shen Chi panik dalam hati, buru-buru berkata, "Ini burung gagak hitam, dia bisa mengenali wajah."

Jiang Zai Xue yang masih bingung hendak menyapa burung gagak itu, "Aku cuma pindahkan sarangmu ke tempat lain, supaya kamu bisa bangun lebih pagi dan ajak temanmu, jangan ganggu tidur Kak Shen."

Shen Chi putus asa menutupi wajahnya, ingin lari, tapi masih sempat mengangkat kerah baju Jiang Zai Xue menutup wajahnya dan menariknya pergi, "Lari, cepat lari."

Burung gagak itu berputar-putar gila di udara beberapa kali lalu terbang menjauh.

Shen Chi putus asa menarik Jiang Zai Xue masuk kamar, "Sudah, sudah, dia pasti akan mengajak kawanan burung lain menyerang kita."

"Apa maksudmu 'mengajak burung'?" Jiang Zai Xue polos.

Shen Chi panik dan kecewa, "Dia akan mencari segerombolan burung hitam untuk melawan kita."

Jiang Zai Xue tidak tahu burung gagak itu pendendam, "Tidak mungkin, aku cuma pindahkan sarangnya, aku tidak mengambil telur atau anak burung."

Shen Chi dengan tatapan kosong menggeleng, "Kak Jiang, nanti kalau burung itu melihat kita, dia akan melemparkan kotoran burung dan memanggil segerombolan gagak hitam untuk melempari kita..."

Itu semacam jasa pengiriman kotoran burung yang pasti sampai.

Sudah berabe, sudah berabe.

"Dari mana kau dengar itu, Kak Shen?" Jiang Zai Xue tertawa, "Aku belum pernah dengar cerita sesia-sia itu."

Belum pernah terdengar.

Dia selalu tinggal di kota kabupaten, tidak pernah ke pedesaan atau berhubungan erat dengan burung. Dan burung gagak hitam juga tidak suka membuat sarang di tempat yang banyak manusia, jadi walau pernah mendengar suaranya, dia tidak tahu bahwa burung itu pendendam.

Shen Chi berbeda.

Di kehidupan sebelumnya, dia sudah pernah mengalami hal ini. Pada awal musim semi, saat pindah dari sekolah ke kota, dia melihat sarang burung tergantung di sudut balkon rumah tua. Karena tampak kosong, dia kira sudah tidak dipakai, lalu melepasnya untuk dibuang.

Saat membuangnya, dia merasa ada mata burung yang mengintipnya, seolah mengingat wajahnya dengan tajam.

Keesokan harinya, dia mengalami hari yang menyedihkan dikerubungi gagak hitam yang melemparkan kotoran ke dinding. Dia mengunci jendela, menutup tirai, dan buru-buru meninggalkan rumah tua itu, sejak saat itu tidak pernah berniat tinggal di kota lagi.

Burung gagak hitam adalah burung yang baik, suaranya merdu dan membantu petani dengan memakan hama. Namun kebiasaan mereka suka melempar kotoran membuatnya sangat takut.

"Bawalah penutup kepala besok," kata Shen Chi. Dia sungguh tidak tega melihat Jiang Zai Xue yang mengenakan pakaian baru dilempari kotoran sampai bau, dengan sifatnya yang sangat bersih, pasti sangat terpukul.

Jangan sampai burung gagak itu mengenalinya.

"Aku tidak mau pakai itu," kata Jiang Zai Xue keras kepala, "Aku bukan putri bangsawan, takut ditertawakan." Dia tidak mau mendengar nasihat.

Shen Chi hanya bisa diam.

Dia terpaksa mengembalikan sarang burung gagak hitam ke tempat semula, lalu menangkap beberapa ulat di bawah pohon dan meletakkannya di dalam sarang, berharap burung gagak melihat "hadiah" ulat itu, tidak terlalu menyusahkan Jiang Zai Xue.

Shen Chi dengan cemas mulai membereskan dapur.

Mulai sekarang tinggal di asrama harus mengatur makan malam sendiri. Dia melihat sekeliling, para penghuni asrama kebanyakan adalah pelajar berusia dua puluhan hingga tiga puluhan. Dia bertanya, "Kalian biasanya masak di sini?"

Beberapa orang menggeleng, "Di gang luar akademi banyak yang jual makanan. Tidak perlu buang waktu masak, kalau ada waktu luang lebih baik membaca buku."

Di dekat tungku masak sunyi tanpa seorang pun.

Shen Chi penasaran dengan makanan apa yang dijual di gang luar. Dia keluar dan berkeliling gang kecil, menemukan sebuah kedai kecil yang menjual sikut babi sangat ramai. Toko lain hanya dikunjungi beberapa pelanggan, tapi di sini antreannya panjang. Setiap orang langsung memesan tanpa ragu, "Satu sikut babi." Bahkan ada yang pesan dua.

Bisnis yang sangat meriah.

Dia berdiri tak jauh melihat antrean orang beli sikut babi, lalu menyadari beberapa pembeli adalah pelajar yang lolos ujian kelas atas.

Kelihatannya mereka berasal dari keluarga yang cukup makmur, membeli sikut babi untuk makan bersama nasi atau minum arak adalah hal biasa.

Bisnis jual sikut babi ini benar-benar bagus.

Shen Chi bertanya harga, 112 wen per ekor. Kulitnya dibakar sampai renyah tapi tetap lembut. Ada yang langsung menggigit dan menunjukkan ekspresi puas, terlihat sangat lezat. Namun sikut babi yang baru matang tidak enak dimakan langsung. Jika dibiarkan dingin, lalu diiris tipis akan terasa lebih halus dan lezat.

Dia ingin membeli satu untuk dicoba, ingin tahu seberapa enaknya. Tapi makan satu sikut besar sendirian terasa mubazir, jadi dia berencana membelinya saat pulang ke rumah berikutnya untuk dimakan bersama Shen Yue.

Bahkan ingin menanyakan apakah bisa membeli setengah ekor.

Shen Chi berdiri lama mengamati, beberapa pelanggan segera mengunyah setelah membeli, dia terkadang menggeleng kepala.

Seorang pria gemuk hendak menggigit sikut, melihat Shen Chi menggeleng tidak senang, "Nak, kenapa kau geleng-geleng kepala?"

"Nak, sikut babi yang baru keluar dari panci bukan yang paling lezat," kata Shen Chi, "Kalau dibawa pulang, didinginkan lalu diiris tipis, dimakan bersama acar, sambal bawang putih, dan mentimun, rasanya akan lebih beragam. Atau diminum dengan arak putih yang lembut, akan lebih terasa aroma, kesegaran, kelembutan, dan kemanisannya."

Pria itu tersenyum, "Kau benar, Nak. Aku akan coba di rumah."

Minum sedikit arak sambil makan sikut babi.

Shen Chi juga melihat beberapa jenis sayur dingin yang dijual bersama lauk, tidak ada pedagang khusus sayur dingin. Dia mengingat beberapa jenis yang laku keras.

Ada beberapa yang tidak memakan waktu lama dan hemat uang, jadi dia membelinya dua porsi untuk dicoba, sekaligus jadi makanannya hari itu.

Berjalan sekitar satu setengah jam, sepatu sudah tipis, Shen Chi segera memasak semangkuk nasi dan makan bersama dua lauk yang dibeli.

Rasa sayur dinginnya biasa saja, rasa pahitnya belum hilang, bahkan kalah dari masakan nenek Liu, dan ini kali pertama dia menyisakan makanan.

Karena itu, dia hanya makan sampai lima puluh persen kenyang.

Kembali ke asrama, masih terang, dia bersandar di jendela membaca beberapa halaman buku. Mungkin lelah berjalan, saat sore dia mandi kaki dan kemudian tidur cepat.

Walaupun papan tempat tidur membuat punggungnya sakit.

Pagi hari bangun seperti biasa, salju pertama turun di akademi, jejak kaki burung tertinggal di tanah. Segar dan semangat, dia membaca beberapa halaman "Seribu Karakter".

Pagi hari tidak ada kegiatan, Shen Chi membeli bubur dan bakpao di luar, rasanya biasa saja. Mungkin makanan enak selalu tersembunyi di gang-gang sempit, yang mudah ditemukan rasanya tidak enak, yang enak harus dicari dengan susah payah.

Kembali ke akademi, dia mencuci tangan dan muka.

Shen Chi membawa buku ke kelas, ketika berjalan di halaman depan terdengar tawa riuh.

Dia mempercepat langkah untuk melihat keramaian, melihat seseorang yang menutup kepala lalu lari cepat, oh tidak, jasa pengiriman burung gagak hitam datang. Mereka mengerumuni udara dengan garang, mengejar seorang anak tertutup kepala, sayap belakang terbuka, siap menyerang.

Anak sial itu adalah Jiang Zai Xue.